Verschillende malen dit voorjaar, coyotes gemaakt nationale headlines wanneer gespot door de straten van New York, van Manhattan tot Queens.

In de afgelopen jaren zijn een groot aantal charismatische wilde soorten, waarvan de coyote de beroemdste is, teruggekeerd naar Amerikaanse steden in aantallen die generaties lang niet zijn gezien. Maar de officiële reactie op veel gebieden was op zijn best ongeorganiseerd en de reacties van mensen varieerden. Het is tijd dat we accepteren dat deze dieren hier zijn om te blijven en een nieuwe benadering van stedelijke flora en fauna ontwikkelen.

De meeste grote Amerikaanse steden bezetten sites die ooit rijke ecosystemen waren. New York en Boston kijken uit over dynamische riviermondingen. San Francisco en Seattle grenzen aan uitgestrekte estuaria, terwijl grote delen van Chicago, New Orleans en Washington DC bovenop oude wetlands liggen. Zelfs Las Vegas strekt zich uit over een zeldzame woestijnvallei met betrouwbare bronnen van levengevend zoet water, geleverd door artesische watervoerende lagen in het nabijgelegen Spring Mountains. Al deze plaatsen trokken ooit diverse en overvloedige dieren in het wild aan.

In de vroege dagen van stedelijke groei, die voor de meeste Amerikaanse steden in de 18TH of 19TH eeuw was, waren charismatische inheemse soorten nog steeds gebruikelijk in veel steeds meer bevolkte gebieden. Deze wezens verdwenen als gevolg van verschillende oorzaken, van overbejaging tot vervuiling.

Aan het begin van de 20-eeuw was de grootstedelijke fauna van het land gereduceerd tot een bonte verzameling exotische knaagdieren en vogels, pakken schurftige honden en het meest angstaanjagende toproofdier van de stedelijke omgeving, de huiskat, die alle resterende inheemse zangvogels terroriseerde.

Terugkeer van grote dieren

Het is onmogelijk om een ​​precieze datum te noemen waarop dieren in het wild naar Amerikaanse steden terug zouden keren, maar de release van Walt Disney's Bambi in 1942 is een goed begin.

Voor Bambi waren mensen zorgeloze brandstichters en bloeddorstige roofdieren die boswezens "diep in het bos" dwongen. Ironisch genoeg hielp het succes van de film echter de weg vrijmaken voor hertenpopulaties om te exploderen in ontwikkelde gebieden.

{youtube}https://youtube.com/embed/RGWB6fhgHxg{/youtube}

Na de Tweede Wereldoorlog, deels als gevolg van veranderende houding ten opzichte van wilde dieren, daalde de jacht als Amerikaans tijdverdrijf. Tegelijkertijd verspreidden voorsteden het platteland. Herten, die bijna waren verdwenen in verschillende noordoostelijke en mid-Atlantische staten, vermenigvuldigden zich op golfbanen, balvelden en voortuinen.

Beginnend met de 1960s, probeerden nieuwe wetten om bedreigde soorten te herstellen, en veel staten beperkten roofdierbestrijdingsprogramma's. Nieuwe natuurgebieden zorgden ook voor plekken waar populaties wilde dieren konden herstellen en van waaruit ze zich konden verspreiden naar nabijgelegen steden.

De resultaten waren snel en onmiskenbaar. Vossen, stinkdieren, wasberen en opossums werden alomtegenwoordige Amerikaanse stedelingen. Dat deden veel roofvogels, zoals slechtvalken, die geeky birders en CEO's van hoekkantoren zowel enthousiast maakten door hun luchtacrobatiek als hun voorliefde voor nesting op wolkenkrabbers.

Eenmaal een zeldzaam zicht buiten bossen, hebben herten zich wijd verspreid en in hun overvloed, veranderde ecosystemen verspreid. Don DeBold / flickr, CC BY Bij de 1990s begonnen grotere zoogdieren in de schaduw te verschijnen. Coyotes, bobcats en zwarte beren liepen kilometers ver weg van de dichtstbijzijnde bospartij, en poema's trokken rond in de stadsrand.

En er is meer. Alligators kaatsten terug van bijna uitsterven om kreken en vijvers te bevolken van Miami tot Memphis. Watervogels zoals bevers en zeeleeuwen maakten opmerkelijke comebacks, ook in stedelijke wateren. Vissers, leden van de wezelsfamilie die ooit als teruggetrokken bewoners van noordelijke bossen werden beschouwd, vonden huizen van de gemoederen Philadelphia buitenwijken aan de straatjes van New York. In de Zuid-Californië stad waar ik woon, is de nieuwste toevoeging aan onze stedelijke menagerie een kleine populatie van dassen.

Hoe lang zal het duren voordat wolven opduiken in de buitenwijken van Denver?

Nieuwe dieren, nieuw beleid

Menselijke inwoners van deze steden hebben de neiging om op een of twee manieren te reageren - met verrassing of angst - op meldingen van dergelijke charismatische dieren in het wild. Er zijn historische redenen voor beide antwoorden, maar geen van beide heeft tegenwoordig veel zin.

Mensen reageren verrast, omdat de meesten nog steeds vasthouden aan de oude overtuiging dat wilde dieren wilde gebieden nodig hebben. Wat deze dieren eigenlijk nodig hebben, is hun habitat. Een geschikte habitat hoeft geen afgelegen wildernis of beschermd heiligdom te zijn; het moet alleen over voldoende middelen beschikken om een ​​bevolking aan te trekken en te ondersteunen. Voor een groeiend aantal wilde soorten bieden Amerikaanse steden een schat aan hulpbronnen.

Onverschrokken: wasberen vinden een eenvoudige maaltijd achter een pizzeria in Florida. Christina Welsh / flickr, CC BY-ND

Mensen reageren met angst omdat ze zijn gaan geloven dat een wild dier groter dan een brooddoos gevaarlijk moet zijn. Wilde dieren verdienen zeker ons respect. Een beetje voorzichtigheid kan mensen helpen onaangename ontmoetingen te vermijden, en extra waakzaamheid is een goed idee wanneer huisdieren of kinderen erbij betrokken zijn. Grote wilde dieren kunnen ziekten meedragen, maar goed management kan de risico's verminderen. En roofdieren kunnen ziektes bestrijden door knaagdier- en insectenplagen te consumeren.

Ondanks hun reputatie zijn grote wilde dieren gewoon niet erg gevaarlijk. Verreweg de gevaarlijkste dieren in Noord-Amerika, zoals gemeten in menselijke dodelijke slachtoffers, zijn bijen, wespen en horzels. Vervolgens zijn honden - de beste vriend van de mens - gevolgd door spinnen, slangen, schorpioenen, duizendpoten en ratten. Het gevaarlijkste dier, wereldwijd en doorheen de menselijke geschiedenis, is ongetwijfeld de mug. Coyotes staan ​​nergens op de lijst. 

Desalniettemin hebben functionarissen gereageerd op coyote-waarnemingen in New York en andere steden door ze bijeen te ronden en te verplaatsen naar meer 'geschikte' habitats. Meestal eindigen deze inspanningen met weinig problemen. Maar in minstens één recente zaak in Manhattan, ontsnapte het beestje in kwestie na een chaotische en dure manier een acht uur durende achtervolging dat bracht de autoriteiten in verlegenheid en onthulde de ad hoc aard van ons beleid.

Dit is een ongecoördineerde, onbetaalbare, onwetenschappelijke en niet-duurzame vorm van natuurbeheer.

Een 21st-eeuwse benadering van stedelijke fauna moet vier elementen bevatten:

• onderzoek is cruciaal voor alle managementinspanningen, maar het is vooral dringend in dit geval omdat natuurwetenschappers, die al lang liever in meer ongerepte gebieden werken, zo weinig weten over stedelijke ecosystemen
• educatieve programma's kunnen mythen helpen verdrijven en publieke steun bevorderen
• infrastructuur-upgrades - zoals straatnaamborden, natuurbestendige prullenbakken en niet-reflexieve behandelingen die glasruiten meer zichtbaar maken voor vogels - kunnen helpen bij het voorkomen van ongewenste ontmoetingen tussen mensen en dieren in het wild terwijl dieren worden beschermd tegen verwonding en ziekte
• ten slotte zijn duidelijk beleid, met inbegrip van de regels van betrokkenheid en een betere coördinatie tussen de verschillende instanties die verantwoordelijk zijn voor stedelijke fauna, van cruciaal belang voor zowel de langetermijnplanning als de reactie op zeldzame maar echte noodsituaties.

Al deze maatregelen zijn essentieel als de steeds meer stedelijke menselijke bevolking van Amerika is om in vrede te leven met zijn steeds meer stedelijke flora en fauna.

Over de auteur

Peter Alagona is universitair hoofddocent geschiedenis, aardrijkskunde en milieukunde aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. Zijn onderzoek richt zich op de geschiedenis van landgebruik, beheer van natuurlijke hulpbronnen, milieubeweging en ecologische wetenschap in het Noord-Amerikaanse Westen en daarbuiten. Hij heeft specifieke belangen in bedreigde soorten en biologische diversiteit, en hij is een nieuw onderzoeks- en onderwijsinitiatief aan het ontwikkelen over de geschiedenis van ideeën over milieuverandering.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.