De welvaart die we vandaag genieten, kan grotendeels worden toegeschreven aan de industriële revolutie van de 18TH en vroege 19th eeuw. Toch heeft deze verhoging van onze levensstandaard een hoge prijs gekregen: de oprichting van de zogenaamde lineaire economie.

Met andere woorden, we hebben een "take, make and dispose" -economie. We nemen natuurlijke hulpbronnen, maken dingen en verwijderen deze op stortplaatsen en elders.

Deze bedrijfsregeling waarbij bedrijven met blinders werken, heeft enorme ecologische en sociale gevolgen gehad. Massa en opvallende consumptie, het verbranden van fossiele brandstoffen, het creëren van een dichte stedelijke omgeving en een toegenomen eigenaarschap van auto's brengen niet alleen de natuurlijke wereld aanzienlijk in gevaar, maar tasten ook onze levenskwaliteit aan.

Dit pad is simpelweg niet duurzaam, zowel voor het milieu als voor de manier waarop we leven.

Gelukkig zijn meer van ons bezig met het opnieuw verzinnen van de wereldeconomie en hoe het anders zou kunnen functioneren. Dat soort denken heeft geleid tot veel geavanceerde ideeën, zoals Toonaangevend in energie- en milieu-ontwerp (LEED) certificering voor "groene" gebouwen, levenscyclus duurzaamheidsbeoordeling (LCSA) en cradle-to-cradle principes. Deze ideeën zijn erop gericht meer waarde te halen uit bestaande bronnen en illustreren hoe bedrijfsfilosofieën langzaam veranderen.

De denkers achter deze ideeën hebben een nieuwe standaard ontwikkeld voor hoe de wereld zou kunnen worden bestuurd: de 'circulaire economie'.

Maar de vraag die we ons moeten stellen is, kan een duurzamere economie ook de welvaartswinst opleveren waaraan we gewend zijn geraakt?

Problemen met ons bestaand model

Het centrale doel van de overgang naar een circulaire economie is het verbeteren van de hulpbronnenproductiviteit door producten en middelen zo lang mogelijk in gebruik te houden, door middel van terugwinning, hergebruik, reparatie, herfabricage en recycling. Het is daarom over het algemeen recuperatief van aard. Het gaat niet zozeer om "meer doen met minder", maar om meer te doen met wat we al hebben door het probleem van een laag gebruik van hulpbronnen op te lossen.

Op dit moment verspilt het groeimodel van de wereld het grootste deel van alles. Onderzoek in de VS en Europa naar consumptiegewoontes heeft aangetoond hoe vaak de hulpbronnen die we van de aarde oogsten op stortplaatsen terechtkomen, weinig gebruikt. geplande veroudering is hoe we leven.

Bijvoorbeeld, in een bepaald jaar is alleen 40% van het afval in Europa gerecycled. In Duitsland verbruikt bijna een derde van de huishoudelijke apparaten geneigd van in 2012 functioneerden nog steeds. Amerikanen gooiden 141 miljoen mobiele apparaten in 2010 (89% ging rechtstreeks naar een stortplaats). In het Verenigd Koninkrijk is dat zo geschat dat er maar liefst 125 miljoen telefoons ongebruikt wegkwijnen (vier keer het aantal dat momenteel in gebruik is). Auto's in Europa blijven 92 voor een groot deel van de tijd geparkeerd, terwijl kantoren minder dan de helft van de werkuren gebruiken.

Met deze kennis in de hand, ligt de mogelijkheid voor nieuwe gebruiksefficiëntie in alle sectoren en levensstijlen van de consument voor onze ogen.

Economie moet veranderen om te overleven

Hoewel een circulaire economie misschien idealistisch klinkt - zo niet als een fantasie - is de waarheid dat de bestaande manier van doen het einde van zijn nut bereikt.

Onze economische productiviteit op mondiaal niveau wordt al afgeremd door de snelle uitputting van bestaand en direct beschikbaar natuurlijk kapitaal, zoals schone bronnen van drinkbaar water en bossen. Sinds de 1970s is de productiviteitswinst bij graangewassen 66% gedaald, ondanks de vooruitgang in bemesting en irrigatietechnieken in de afgelopen decennia. In een recent onderzoek van de MacArthur Foundation, er werd vastgesteld dat 85% van de bodem van Europa mogelijk is aangetast.

De studie merkt ook op dat de winning van natuurlijke hulpbronnen zoals zink duurder is geworden en de kwaliteit is afgenomen, waardoor het nog meer energie verspilt.

Tegelijkertijd zal het verbruik van hulpbronnen naar verwachting toenemen. Volgens de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling zal de wereldwijde middenklasse dat doen verdubbelen tegen het jaar 2030. En dat betekent nog meer consumptie, omdat we meer consumeren naarmate we meer verdienen, als de opkomst van China er is gids.

Dit illustreert dat we niet kunnen blijven groeien als een soort en een hoge kwaliteit van leven kunnen genieten zonder de manier waarop we dingen doen te veranderen.

Een gesloten lus maken

Zoals hierboven vermeld, zou ons primaire doel om naar een circulaire economie te verhuizen, zijn om onze manier van leven te behouden door deze duurzaam of technisch levensvatbaar te maken voor onbepaalde tijd.

In een traditionele lineaire economie is een stortplaats de laatste fase van het leven van een resource, wanneer we er geen gebruik meer van kunnen maken. Wat de circulaire economie bevordert, is recycling in gesloten kringloop, die tot doel heeft om afval voor onbepaalde tijd te hergebruiken en nieuwe producten te maken zonder de inherente eigenschappen van het oorspronkelijke materiaal te veranderen.

In plaats van de economie of de bedrijfsresultaten alleen maar te laten groeien van incrementele bezuinigingen door efficiëntieverbeteringen, zoekt deze economie meer waarde van bestaande materialen in het huidige systeem. Natuurlijk degraderen alle fysieke materialen uiteindelijk. Maar als we hun gebruik zo lang mogelijk kunnen verlengen, zullen we meer in waarde krijgen door veel minder te extraheren.

Kortom, het doel van de circulaire economie zou zijn om ontkoppelen economische groei van de hulpbronnenconsumptie, waardoor de welvaart verder stijgt terwijl minder olie, mineralen en andere buit van de aarde worden gebruikt.

Een Piecemeal Approach is niet genoeg

Op kleine schaal werken veel bedrijven al aan de problemen van efficiënt gebruik van hulpbronnen door nieuwe technologieën te ontwikkelen, zoals die ten grondslag liggen aan de zogenaamde deeleconomie.

Autodelen kan bijvoorbeeld het aantal voertuigen op de weg verminderen of op zijn minst de groei ervan beperken, terwijl het delen van appartementen een slim middel is om onze woningen efficiënter te gebruiken, door gebruik te maken van de middelen op een meer vindingrijke manier. Dit vermindert niet alleen de milieu-impact van onze acties, maar genereert ook nieuwe inkomstenstromen.

Of in een traditionele industrie, zoals tapijtproductie, kijken sommige bedrijven verder dan efficiëntiewinsten in activiteiten en toeleveringsketens om de winstgevendheid te verbeteren. Nederlandse tapijtspecialist Desso, voor één, richt om ervoor te zorgen dat alle gebruikte materialen worden gerecycled, hergebruikt of opnieuw geproduceerd - en niet giftig zijn.

Maar oplossingen binnen een enkele bedrijfstak of bedrijf gaan het niet snappen, omdat hiermee de behoeften van het totale systeem worden genegeerd. Het zou veel beter zijn als alle spelers in de hele waardeketen, van extractie tot consumptie, samenwerken om systematisch het functionerende mechanisme van de manier waarop producten worden geproduceerd, te veranderen.

Bovendien, als we het probleem op een dergelijke fragmentarische manier oplossen, riskeren we een zogenaamd "rebound-effect". Dat wil zeggen dat efficiëntieverbeteringen op een bepaald gebied - door bijvoorbeeld minder te rijden - worden gecompenseerd door al die besparingen die verbruikte meer van iets anders. We spenderen minder aan taxi's en brandstof, maar gebruiken dat geld om meer gadgets te kopen.

Om deze redenen hebben we de holistische en samenwerkende aanpak nodig die is belichaamd in de circulaire economie om de voordelen van deze nieuwe technologieën te maximaliseren.

Een blauwdruk voor fundamentele verandering

De businesscase voor een dergelijke economie ligt voor de hand: minder inkopen en meer hergebruiken - met andere woorden, het verhogen van de productiviteit van hulpbronnen - zal de kosten en inspanningen verminderen en tegelijkertijd de efficiëntie verbeteren, en zo de winst ten goede komen. Maar de implicaties van een hogere productiviteit van hulpbronnen zijn niet alleen maar incrementeel.

Productiviteit van hulpbronnen heeft het potentieel om de manier waarop we producten en diensten produceren fundamenteel te veranderen en meer waarde te creëren op zowel micro- als macroniveau. Als zodanig is de circulaire economie een blauwdruk voor het claimen van duurzaamheid op lange termijn en economische welvaart voor bedrijven en landen.

Over de Auteurs

Mark Esposito, hoogleraar Business & Economics aan de Grenoble Ecole de Management en Harvard Extension School, Harvard University. Mark adviseert wereldwijd op het gebied van duurzaam ondernemen, complexiteit en concurrentievermogen, waaronder advisering aan het United Nations Global Compact, nationale banken en de NAVO via diverse Executive Development Programmes. Van 2013-14,

Terence Tse, universitair hoofddocent financiën / hoofd concurrentievermogenstudies bij i7 Institute for Innovation and Competitiveness, ESCP Europe. Terence is momenteel hoofd van Competitiveness Studies bij i7 Institute for Innovation and Competitiveness, een academische denktank in Parijs en Londen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boek:

at

Bedankt voor het bezoeken InnerSelf.com, waar er zijn 20,000+ levensveranderende artikelen waarin ‘nieuwe attitudes en nieuwe mogelijkheden’ worden gepromoot. Alle artikelen zijn vertaald naar 30+ talen. Inschrijven aan InnerSelf Magazine, dat wekelijks verschijnt, en Marie T Russell's Daily Inspiration. InnerSelf Magazine verschijnt sinds 1985.