Herbiciden, insecticiden en fungiciden bedreigen het milieu en de volksgezondheid in vele delen van de wereld. Maar onderzoek wijst op een betere aanpak. 

In de geglobaliseerde wereld van vandaag is het niet ondenkbaar dat je 's morgens koffie uit Colombia drinkt, cashewnoten uit Vietnam voor de lunch haalt en granen uit Ethiopië eet voor het avondeten. Dat we van deze producten kunnen genieten, is grotendeels te danken aan het uitgebreide gebruik van pesticiden in de ontwikkelingslanden.

Elk jaar een paar 3.5 miljard kilogram (7.7 miljard pond) aan bestrijdingsmiddelen - een verzamelnaam voor de herbiciden, insecticiden en fungiciden toegepast op gewassen van zaad tot oogst - worden gebruikt om de kwaliteit en kwantiteit van fruit, groenten en granen te behouden. Herbiciden, zoals Monsanto's onkruidverdelger glyfosaat, vormen het grootste deel van de wereldwijd toegepaste pesticiden.

In de derde wereld, waar zwellende populaties, toegenomen verstedelijking en groeiende economieën een vraag creëren naar steeds meer voedsel - snel en goedkoop geproduceerd - stijgen de tarieven van pesticiden. Bangladesh en Thailand hebben hun gebruik van pesticiden verviervoudigd sinds de vroege 1990s, terwijl Ghana, Ethiopië en Burkina Faso, landen die nieuwer zijn in het pesticidespel, in dezelfde periode een 10-voudige toename hebben gezien, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.

Maar het is Brazilië dat de grootste gebruiker van pesticiden in de ontwikkelingslanden is geworden, zegt Victor Pelaez, een econoom aan de Braziliaanse universiteit van Paraná, die pesticiden en hun regulering in dat land bestudeert. "Brazilië is de op één na grootste consument van pesticiden na de Verenigde Staten," zegt hij. De wereldwijde markt voor bestrijdingsmiddelen is geschat op US $ 45 miljard.

"In 2015 werden US $ 9.6 miljard pesticiden verkocht in Brazilië", zegt Pelaez. "Vergelijk dat met US $ 14.9 miljard verkocht in de VS"

Brazilië is een topexporteur van soja, maïs en katoen, zegt Pelaez, waarbij soja de top is voor contant geld. Tijdens het 2014-2015-seizoen produceerde Brazilië 97 miljoen ton (107 miljoen ton) sojabonen, slechts een keer teruggetrokken voor de VS, 's werelds toonaangevende producent van sojabonen. En met een bloeiende landbouw is er een sterke afhankelijkheid van pesticiden. Het is geschat dat Brazilië verbruikt elk jaar ongeveer een miljard liter (260 miljoen gallons) pesticiden, en meer dan een derde daarvan wordt toegepast op sojabonen, volgens a verslag van het Braziliaanse onderzoeksinstituut Fiocruz.

China staat op een goede tweede plaats tussen de belangrijkste consumenten van bestrijdingsmiddelen in ontwikkelingslanden - sommige schattingen hebben het zelfs, en niet Brazilië, op de eerste plaats staan. Het produceert ook enorme hoeveelheden pesticiden. Het land heeft naar schatting meer dan 2,000-pesticidenbedrijven meer dan 4.8 miljard pond (2.2 miljard kilogram) pesticiden maken, waarvan een deel wordt geëxporteerd. Terwijl Monsanto en Syngenta, twee vooraanstaande agribusiness-bedrijven, samen bijna een derde van de wereldwijde markt voor kunstmest en pesticiden vertegenwoordigen, zeggen experts dat het verbazingwekkend is dat China nu de productie van pesticiden van multinationals met elkaar vergelijkt.

Meer eten - Met afwegingen

Pesticiden hebben de landbouwproductie gestimuleerd sinds het begin van de landbouw. Oude beschavingen gebruikten as, zwavel en zouten om ongedierte op afstand te houden. Sindsdien zijn in de race om schimmelziekten zoals tomatenziekte en insecten zoals de aardappelkever af te weren, pesticiden sterker geworden. En historisch gezien hebben ze consequent hun vruchten afgeworpen.

Door chemicaliën toe te passen die zijn ontworpen om insecten, onkruiden en ziektes die schadelijk zijn voor gewassen te doden, te verminderen of af te stoten, produceren en exporteren ontwikkelingslanden meer voedsel dan ooit tevoren. Landbouwuitbreiding, waarbij boeren dieper ingaan op gebieden als het Braziliaanse Amazonegebied, graangewassen produceren en Indonesische tropische bossen, oliepalmen laten groeien, leidt tot meer gebruik van pesticiden. En zo is gewasintensivering: het stimuleren van de opbrengsten door meer voedsel te verbouwen op hetzelfde stuk land leidt onvermijdelijk tot meer gebruik van pesticiden. In feite, een 2012-studie gerapporteerd in Voedselbeleid het analyseren van FAO-gegevens van 1990 naar 2009 toonde aan dat een 1 procentuele toename van de gewasoutput werd geassocieerd met een 1.8 procent toename van het gebruik van pesticiden.

Veel mensen maken zich vooral zorgen over de gevolgen van pesticiden voor de menselijke gezondheid. Maar met een intensievere landbouw en een grotere afhankelijkheid van pesticiden zijn er afwegingen. Het is bewezen dat pesticiden bestuivers zoals bijen schaden, volgens een recent verslag vrijgegeven door de Amerikaanse Environmental Protection Agency. Ze hebben ook bewezen ecosystemen te verstoren nadelig beïnvloeden niet-doelgerichte plantensoorten, en dieren die hormonen nabootsen, kunnen de diergezondheid schaden.

Van bijzonder belang voor velen is de tol van pesticiden voor de menselijke gezondheid. Het is bewezen dat bestrijdingsmiddelen een verscheidenheid aan effecten hebben in deze arena, variërend van acute, dodelijke vergiftiging op aandoeningen van de luchtwegen aan kanker, vooral bij kinderen.

"Men kan met zekerheid stellen dat er op zijn minst enige associatie bestaat tussen blootstelling aan pesticiden en kanker bij kinderen", schreven de auteurs van a 2007 review van tientallen onderzoeken naar blootstelling aan pesticiden en kankers bij kinderen in het Journal of Toxicology and Environmental Health. Wetenschappers geven toe dat aandoeningen zoals kanker moeilijk te koppelen zijn aan blootstelling aan pesticiden, omdat dit soort ziektes tientallen jaren kan duren om zich te ontwikkelen. Vorig jaar verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie dat glyfosaat - het meest gebruikte herbicide ter wereld - is "Waarschijnlijk kankerverwekkend."

Ondanks schokkende bevindingen zijn gepubliceerde in het wetenschappelijke tijdschrift The Lancet Oncology, de agribusinessbedrijven die de pesticiden op de markt brengen, hebben hun productie niet gestopt. Monsanto, wat maakt bijna een derde van zijn inkomsten uit glyfosaat, zegt het "is het hier absoluut niet mee eens"Met de conclusies van de WHO.

Beroepsmatige blootstelling is een veel voorkomend probleem in ontwikkelingslanden, waar werknemers die pesticiden toepassen minder waarschijnlijk zijn dan werknemers in ontwikkelde landen om beschermende uitrusting te gebruiken. De gevolgen van deze blootstelling kunnen verder gaan dan de werknemer. Een 2010-studie in Ecuador gepubliceerd in Environmental Health Perspectives vond dat prenatale blootstelling aan pesticiden van moeders die in de Ecuadoriaanse bloemenindustrie werkten, geassocieerd was slecht visueel geheugen en motorische taken bij hun kinderen. Verschillende Amerikaanse onderzoeken volgen intellectuele beperking en gedragsproblemen bij kinderen die worden blootgesteld aan pesticiden. Maar in de derde wereld is een beperkte infrastructuur voor gezondheidszorg een belangrijke belemmering voor het begrijpen van de omvang van pesticidenvergiftiging.

De epidemiologie van wereldwijde pesticidenblootstelling wordt niet volledig begrepen en meestal onderdiagnosticeerd, volgens de Pan American Health Organization, een internationaal volksgezondheidsagentschap gevestigd in Washington, DC "Pesticide-vergiftigingsgevallen worden te weinig gerapporteerd door 50 procent naar 80 procent over de hele regio ,” meldde de PAHO in 2011, verwijzend naar Amerika.

Hoewel het moeilijk is om de gezondheidseffecten van pesticidegebruik te bestuderen, vooral in ontwikkelingslanden, correleert de PAHO de toename van vergiftiging door pesticiden in de kindertijd met een toegenomen import van pesticiden voor de landbouw.

"Deze chemicaliën zijn ontworpen om levende organismen te doden, en kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor hen", schrijven de auteurs van het rapport. "Pesticiden hebben ongetwijfeld belangrijke toepassingen, maar hoeveel is te veel?"

Er doen zich problemen voor wanneer gevaarlijke pesticiden worden gedistribueerd aan mensen die niet voldoende zijn opgeleid met betrekking tot mogelijke gevaren en de juiste behandeling - zoals het geval was in 2013 23-schoolkinderen werden gedood na het eten van een maaltijd besmet met het pesticide monocrotofos. Om het beheer van pesticiden te verbeteren en ernstige vergiftigingen te voorkomen, roept de FAO de landen op zich aan een "Internationale gedragscode voor bestrijdingsmiddelenbeheer" een vrijwillig kader dat best practices promoot om blootstelling aan pesticiden tijdens hantering, opslag, transport, gebruik en verwijdering te voorkomen en te verminderen.

Dat deze internationale gedragscode niet bindend is, is symptomatisch voor hoe moeilijk het is om het gebruik van pesticiden te beheersen en te beheren. Hoewel verschillende internationale conventies - zoals de Verdrag van Stockholm betreffende persistente organische verontreinigende stoffen - zijn georganiseerd om specifieke pesticidenchemicaliën te reguleren, en internationale agentschappen zoals de FAO hebben richtlijnen uitgevaardigd, zoals "Opslaan en groeien," met suggesties voor de reductie van pesticiden is er geen alomvattend algemeen regelgevingskader om het beleid voor het transport, de opslag en het gebruik van pesticiden te sturen.

Afhankelijkheid verminderen

"Hoeveel is te veel?" Is een vraag waarmee Jules Pretty, een professor aan de Universiteit van Essex in het Verenigd Koninkrijk, constant worstelt. Wat bemoedigend is, is het groeiende bewijs dat boeren kunnen hun afhankelijkheid van pesticiden verminderen met behoud van de landbouwproductie, soms door technieken toe te passen die al duizenden jaren oud zijn.

In de afgelopen 25-jaren heeft Pretty gestudeerd duurzame landbouwmethoden rond de wereld. Hij heeft laten zien dat er groeiend bewijs is dat geïntegreerde plaagbestrijding - een strategie die gebruik maakt van alternatieve, gediversifieerde en historische agronomische praktijken om plagen te beheersen - kan helpen het gebruik van pesticiden in verschillende landbouwsystemen te verminderen. In 2015 publiceerden Pretty en collega's een meta-analyse van 85-veldsites in 24-landen in Azië en Afrika die IPM-technieken gebruikten en het gebruik van pesticiden verminderden en tegelijk de gewasopbrengsten verhoogden. Sommigen elimineerden pesticiden volledig door technieken als vruchtwisseling en feromoonvallen te gebruiken om ongedierte te vangen, zegt Pretty.

"Dertig procent van de gewassenystemen kon overschakelen naar nul pesticiden", zegt Pretty. Niet alleen dat, maar verrassend, zegt hij, "de innovaties rond duurzaamheid gebeuren in de armere landen: Bangladesh, India en landen in Afrika. We zouden deze echt als bakens kunnen vasthouden. "

Boeren die pesticiden in China gebruiken, bijvoorbeeld, werden getoond door middel van gemeenschapsonderwijsprogramma's die bekend staan ​​als veldscholen van boeren dat ongedierte hun rijstgewassen voor 40 dagen vóór de oogst zou kunnen besmetten zonder effect op de opbrengst, legt Pretty uit. Die kennis, eenmaal overgedragen en bewezen aan lokale boeren, kon veel onnodig spuiten voorkomen, zegt Pretty. Maar deze nieuwe praktijken zijn vaak moeilijk te adopteren. Boeren moeten zelf de voordelen zien voordat ze pesticiden binnendringen.

De sleutel tot het verminderen van de afhankelijkheid van landbouwers van pesticiden, zegt Pretty, is het gebruik van veldscholen van boeren toenemende populariteit wereldwijd, hoewel niet altijd succesvol. "Het is het idee van een buitenomgeving waar ze experimenten doen," legt hij uit. In plaats van boeren te dwingen een nieuwe praktijk aan te nemen of een nieuw beleid te volgen, kunnen boerenveldscholen boeren laten experimenteren met nieuwe technieken met hun leeftijdsgenoten.

Pretty zegt dat deze methode buitengewoon effectief is in het verminderen van het gebruik van pesticiden. "Als boeren dat zelf kunnen zien, is het leren erg belangrijk en dan overtuigen ze andere mensen", zegt hij. "Je krijgt een rimpeleffect."

Pretty is ervan overtuigd dat als genoeg boeren in voldoende ontwikkelingslanden overtuigd raken van de voordelen van duurzame landbouwpraktijken zoals IPM, de wereldwijde afhankelijkheid van pesticiden kan worden verlaagd.

"Ik denk dat we het systeem nog nooit hebben gezien, meer gedreven door duurzaamheidsproblemen, zorgen van kleine boeren en meer bezorgdheid over IPM," zegt Pretty. "We bieden zowel kleine als grote boeren de mogelijkheid om te kunnen zeggen: 'we weten wat we moeten doen, we hebben geen pesticiden nodig'."

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Ensia

Over de auteur

Aleszu Bajak is een journalist die zich bezighoudt met wetenschap, technologie en volksgezondheid. Hij is geen onbekende op de laboratoriumbank, omdat hij in gentherapie en mariene biologie heeft gewerkt. De oprichter van LatinAmericanScience.org, zijn werk is verschenen in tijdschriften zoals Natuur, Wetenschap en Nieuwe wetenschapper. twitter.com/aleszubajak LatinAmericanScience.org

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon