Waarom mijn zeven jaar tellende grote witte haaien verontrustend zijn

Grote witte haaien zijn prachtige dieren en het is echt een eer om met hen te werken. Het zijn toproofdieren en tot op heden de meest bestudeerde haaien in de Zuid-Afrikaanse wateren.

Maar een van de meest gestelde vragen is: "hoeveel zijn er?" Vanwege het gebrek aan empirische gegevens, is het antwoord op deze vraag meestal gebaseerd op buikgevoel, geloof en persoonlijke mening. Hierdoor slagen autoriteiten er vaak niet in om op tijd instandhoudingsmaatregelen te implementeren.

Dit is de reden waarom in 2009 wereldberoemde natuurbeschermer Michael (Mike) Rutzenen ik besloten om het voor de hand liggende te doen: gewoon beginnen met tellen.

We hebben de gegevensverzameling over de hele Zuid-Afrikaanse kustlijn uitgevoerd. Gezien het feit dat Dyer Island bij Gansbaai - aan de westkust van het land - wordt gezien als de hoofdstad van de witte haai van de wereld, we verwachtten dat het bevolkingsaantal behoorlijk hoog zou zijn.

De cijfers goed krijgen

Mike is een Zuid-Afrikaan, bekend van internationale documentaires zoals "The Sharkman". In deze documentaires, hij free-duiken met grote soorten haaien om de mythe te verdrijven dat deze prachtige wezens menselijke moordmachines zijn.


innerlijk abonneren grafisch


Zich baserend op zijn jarenlange ervaring met 20 met grote witte haaien, was het relatief eenvoudig om het studie- en identificatieprotocol voor het tellen op te bouwen.

Zodra het protocol was gevestigd, We varen naar het meest complete project tot nu toe over de witte haaienpopulatie in Zuid-Afrika. In en rond Gansbaai hebben we, en belangrijker, meer dan 5,000-foto's geanalyseerd waaruit we 426 individuele witte haaien konden herkennen aan de unieke inkepingen van hun rugvinnen.

Vervolgens hebben we een capture-mark-recapture-analyse uitgevoerd om ervoor te zorgen dat we niet dezelfde personen tellen. Dit werkt door een re-sighting-tabel te bouwen, of een history-of-recapture-matrix, waarin de aanwezigheid van elke afzonderlijke haai op een bepaald moment wordt vastgelegd. Tot onze verrassing hadden we moeite om nieuwe personen te vinden om te fotograferen zodra 400-witte haaien werden geïdentificeerd.

 Een geïntegreerde mark-recapture en genetische benadering om de populatiegrootte van witte haaien in Zuid-Afrika te schatten. Andreotti et al. Fig. Copia copia

Dit betekent dat de meeste witte haaien die Gansbaai bezochten al in de database waren. De resultaten van dit deel van het onderzoek geven met 95% -vertrouwen een schatting van de populatie van 353- en 522-individuen. Dit is 52% minder dan die welke in vorige werd geschat mark-herovering onderzoeken.

Nog eens vier jaar bemonstering

We moesten er zeker van zijn dat de witte haaien die we identificeerden en telden in Gansbaai representatief waren voor de gehele witte haaienpopulatie langs de Zuid-Afrikaanse kustlijn. Dus zetten we weer koers en brachten we nog eens vier jaar door de kustlijn om biopsiemonsters en foto's van rugvinnen te verzamelen.

De daaropvolgende genetische analyse, uitgevoerd onder supervisie van professor Conrad Matthee, van de Evolutionary Genomic Group aan de Universiteit van Stellenbosch, bewees dat er maar één kruisingpopulatie is en dat dezelfde haaien rondzwerven in de hele kustlijn.

haaien 8 15Nadat we de genetische monsters van 303 hadden verzameld, namen we de analyse nog een keer mee. Met de genetische analyse konden we de populatiegrootte schatten en de resultaten van het fotografische identificatiewerk dubbel controleren. De biopsiemonsters waren afkomstig van 233 verschillende witte haaien. Analyses van 14 microsatellietmarkers onthulden een eigentijdse effectieve populatiegrootte van 333-individuen.

Genetische analyse is niet hetzelfde als het tellen van de haaien. Met een genetische analyse schatten we het aantal succesvolle fokpersonen die de bemonsterde populatie produceerden. De resultaten kunnen ook worden gebruikt om het overlevingspotentieel van een populatie aan te geven.

Er is aangegeven dat een minimum van 500 fokmensen zijn nodig om inteeltdepressie voor een soort te voorkomen.

De resultaten van onze studie schetsen een zeer somber beeld, met een geschatte 333 die witte haaien fokt, op basis van monsters verzameld over de hele kustlijn, voor de Zuid-Afrikaanse bevolking.

Nog verontrustender is het feit dat de genetische schatting van 333 waarmee witte haaien worden gefokt niet de huidige situatie weergeeft, omdat dit een schatting is van het aantal haaien dat één generatie geleden met succes is gefokt. Als we kijken naar het aantal volwassenen dat is geteld met het foto-identificatiewerk, kunnen we concluderen dat de witte haaien van Zuid-Afrika in de laatste generatie snel achteruit zijn gegaan. Meer aandachtig is dat hun aantal mogelijk al te laag is om hun overleving te garanderen.

Toekomstige actie voor behoud

Onze niet-invasieve studie is de eerste in zijn soort. We hebben niet alleen bekende vrijlopende witte haaien getest, maar we hebben ook een database gebouwd die het genetische profiel koppelt aan de fotografische identificatie van elke afzonderlijke haai. Deze combinatie van technieken biedt een handig hulpmiddel om de resultaten van elke techniek te controleren. Het resulteert in een sterkere en betrouwbaardere output.

In het licht van deze resultaten moeten we meer drastische maatregelen overwegen om de overleving van deze oude soort op lange termijn te garanderen. Maar omdat witte haaien niet in gevangenschap kunnen worden gefokt of verplaatst, kunnen we hun omgeving en voedselbronnen alleen beschermen als we ze willen behouden.

Op het gebied van wetgeving zou het strenger maken van de regelgeving over hun handel de illegale handel in kaaktrofeeën kunnen vertragen. Ten slotte kunnen we wat betreft onmiddellijke acties het gebruik van kieuwnetten en aashaken als maatregelen voor haaienbescherming stopzetten en hopelijk naar milieuvriendelijke alternatieven gaan.

Onze hoop is dat witte haaien vanaf nu nauwlettend zullen worden gevolgd en dat er betere instandhoudingsmaatregelen zullen worden genomen. We hopen ook dat delicate argumenten, zoals de schatting van een kwetsbare populatie, gebaseerd zullen zijn op aanvaardbare wetenschappelijke methoden in plaats van de persoonlijke meningen van goedbedoelende individuen.

Over de auteur

Sara Andreotti, postdoctoraal onderzoeker in beheer en behoud van witte haaien, Universiteit van Stellenbosch

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon