De laatste intacte wildernisgebieden van de aarde krimpen dramatisch. In een recent gepubliceerde paper we hebben laten zien dat de wereld sinds 3.3 10 miljoen vierkante kilometer aan wildernis is kwijtgeraakt (ongeveer 1993% van het totale wildernisgebied).

Deze gebieden zijn de laatste bolwerken voor de bedreigde biodiversiteit. Ze zijn ook essentieel voor het in stand houden van complexe ecosysteemprocessen op regionale en planetaire schaal. Ten slotte zijn wildernisgebieden de thuisbasis en voorzien ze in het levensonderhoud van inheemse volkeren, waaronder veel van 's werelds meest politiek en economisch gemarginaliseerde gemeenschappen.

James Watson en James Allan lichten hun recente onderzoek toe.

{youtube}82EXWdjrNvA{/youtube}

Maar er is nog een andere belangrijke dienst die veel wildernisgebieden bieden: ze slaan enorme hoeveelheden koolstof op. Als we onze internationale klimaatverplichtingen willen nakomen, is het essentieel dat we deze vitale gebieden behouden.

in rook opgaan 9 19Veel van de biologische rijken van de wereld bevatten nu zeer lage niveaus van wildernis. www.greenfirescience.com


innerlijk abonneren grafisch


Gevolgen voor het klimaat

Grote, intacte ecosystemen slaan meer terrestrische koolstof op dan verstoorde en gedegradeerde. Ze zijn ook veel beter bestand tegen verstoringen zoals snelle klimaatverandering en brand.

Het boreale bos blijft bijvoorbeeld het grootste ecosysteem dat niet door mensen wordt verstoord. Het slaat ongeveer een derde van 's werelds terrestrische koolstof op.

Toch wordt dit wereldwijd belangrijke wildernisgebied in toenemende mate bedreigd door bosbouw, olie- en gasexploratie, door mensen aangestoken branden en klimaatverandering. Deze vormen samen een bedreiging voor een bioombrede uitputting van de koolstofvoorraden, waardoor de opwarming van de aarde aanzienlijk verergert. Ons onderzoek toont aan dat er de afgelopen twee decennia meer dan 320,000 vierkante kilometer aan boreale bossen verloren zijn gegaan.

Evenzo verwoestten in 1997 in Borneo en Sumatra door mensen aangestoken branden onlangs gekapte bossen met grote koolstofvoorraden. Hierdoor kwamen miljarden tonnen koolstof vrij, wat volgens sommigen gelijk was aan 40% van de jaarlijkse wereldwijde uitstoot uit fossiele brandstoffen. We ontdekten dat sinds het begin van de jaren negentig meer dan 30% van de wildernis in het tropisch bos verloren was gegaan, met nog maar 1990 vierkante kilometer over op de planeet.

Hoe stoppen we het verlies?

Alle naties moeten meer doen en investeringen in natuurbehoud mobiliseren die kunnen helpen bij het beschermen van verdwijnende wildernisgebieden. Deze inspanningen zullen variëren op basis van de specifieke omstandigheden van verschillende landen. Maar er is overal een duidelijke prioriteit om te focussen op het stoppen van huidige dreigingen – ook weguitbreiding, destructieve mijnbouw, niet-duurzame bosbouw en grootschalige landbouw – en handhaving van bestaande wettelijke kaders.

De meeste van 's werelds overgebleven tropische regenwouden staan ​​bijvoorbeeld onder grote ontwikkelingsdruk. Een groot deel van Afrika ten zuiden van de Sahara wordt ontsloten door meer dan 50,000 km aan geplande "ontwikkelingscorridors" die het continent doorkruisen. Deze zullen diep in de overgebleven wilde plekken snijden.

In de Amazone worden plannen gemaakt om er meer dan te bouwen 300 grote hydro-elektrische dammen over het bassin. Voor elke dam zijn netwerken van nieuwe wegen nodig voor de aanleg en het onderhoud van dammen en elektriciteitsleidingen.

In Noord-Australië, zijn er plannen om de grootste savanne op aarde om te vormen tot een voedselkom, waardoor de uitgebreide koolstofvoorraden en de biodiversiteit in gevaar komen.

We moeten bestaande regelgevingskaders handhaven die gericht zijn op de bescherming van bedreigde soorten en ecosystemen. We moeten ook nieuw instandhoudingsbeleid ontwikkelen dat landbeheerders prikkels geeft om intacte ecosystemen te beschermen. Deze moeten op grote schaal worden geïmplementeerd.

Instandhoudingsinterventies in en rond bedreigde wildernislandschappen moeten bijvoorbeeld bestaan ​​uit het creëren van grote beschermde gebieden, het instellen van megacorridors tussen die beschermde gebieden en het in staat stellen van inheemse gemeenschappen om natuurreservaten op te zetten.

In Sabah, Borneo, wetenschappers van de Britse Royal Society hebben samengewerkt met de lokale overheid om netwerken van onderling verbonden reservaten op te zetten die zich uitstrekken van de kust tot de bergen in het binnenland. Dit biedt een toevluchtsoord voor dieren in het wild die seizoensgebonden migreren om nieuwe voedselbronnen te vinden.

Financiering kan ook worden gebruikt om ecosysteemprojecten op te zetten die de directe en indirecte economische waarde erkennen die intacte landschappen bieden. Deze omvatten het bieden van een veilige bron van zoet water, het verminderen van rampenrisico's en het opslaan van enorme hoeveelheden koolstof.

Bijvoorbeeld, in Ecuador en Costa Rica, worden nevelwouden beschermd om steden beneden het hele jaar door van schoon water te voorzien. In Madagaskar redt koolstoffinanciering een van de meest biodiversiteitrijke tropische bossen ter wereld, de Makira-bos.

We pleiten voor onmiddellijke, proactieve actie om de resterende wildernisgebieden van de wereld te beschermen, omdat het alarmerende verlies van deze gebieden leidt tot aanzienlijke en onomkeerbare schade voor de natuur en de mens. Het beschermen van 's werelds laatste wilde plekken is een kosteneffectieve investering in natuurbehoud en de enige manier om ervoor te zorgen dat een schijn van intacte natuur overleeft ten behoeve van toekomstige generaties.

Over de Auteurs

James Watson, universitair hoofddocent, De universiteit van Queensland; Bill Laurance, Distinguished Research Professor en Australische laureaat

James Cook University; Brendan Mackey, directeur van het Griffith Climate Change Response Program, Griffith University

James Allan, promovendus, School of Geography, Planning and Environmental Management, De universiteit van Queensland

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon