Acropora palmata wordt vermeld als bedreigd onder de US Endangered Species Act. (Krediet: William Precht, Dial Cordy & Associates, Inc)
Koraalgenotypen kunnen duizenden jaren overleven, waardoor ze mogelijk de langstlevende dieren in de wereld zijn.
Onderzoekers hebben de leeftijd bepaald van elkhornkoralen, Acropora palmata, in Florida en het Caraïbisch gebied en schatten de oudste genotypen om meer dan 5,000 jaar oud te zijn. De resultaten zijn nuttig om te begrijpen hoe koralen reageren op huidige en toekomstige veranderingen in het milieu.
"Er zijn grenzen aan hoeveel verandering zelfs deze zeer veerkrachtige koralen aankunnen."
"Onze studie laat aan de ene kant zien dat sommige Acropora palmata genotypes bestaan al lang en hebben vele veranderingen in het milieu overleefd, waaronder veranderingen op zeespiegelniveau, stormen, sedimentatiegebeurtenissen, enzovoort, "zegt Iliana Baums, universitair hoofddocent biologie bij Penn State.
"Dit is goed nieuws omdat het aangeeft dat het heel veerkrachtig kan zijn. Aan de andere kant is de soort die we hebben bestudeerd nu opgenomen als bedreigd onder de US Endangered Species Act omdat deze zo sterk is afgenomen in de populatie, wat aangeeft dat er grenzen zijn aan de hoeveelheid verandering die zelfs deze zeer veerkrachtige koralen aankunnen. "
Veel mensen verwarren koralen voor planten of zelfs niet-levende gesteenten, maar koralen bestaan eigenlijk uit kolonies van individuele ongewervelde dieren die symbiotisch leven met fotosynthetische algen.
"Eerder werden koralen gerijpt door onderzoek te doen naar de skeletten van de koloniën of naar de grootte van de koloniën", zegt ze. "Er werd bijvoorbeeld gedacht dat grotere kolonies ouder zijn. Veel koraalsoorten reproduceren echter via fragmentatie, waarbij kleine stukjes afbreken van grote kolonies.
"Deze stukken zien eruit als jonge koralen, omdat ze klein zijn, maar hun genomen zijn net zo oud als de grote kolonie waaruit ze braken. Evenzo lijken de grote kolonies jonger dan hun ware leeftijd, omdat ze kleiner werden tijdens het proces van fragmentatie. "
Nu hebben onderzoekers voor het eerst een genetische benadering gebruikt om de leeftijd van koralen te schatten. De methode bepaalt wanneer het ei en het sperma oorspronkelijk elkaar ontmoetten om het genoom van de koraalkolonies te vormen. De onderzoekers volgden vervolgens het aantal mutaties dat zich sindsdien in het genoom verzamelde. Omdat mutaties de neiging hebben om met een relatief constante snelheid te ontstaan, konden de onderzoekers een geschatte leeftijd schatten in kalenderjaren van de koraalgenomen in het onderzoek.
De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Moleculaire ecologie, suggereer dat sommigen Acropora palmata genomen zijn al meer dan 5,000 jaren rond.
"Dit was verrassend, omdat vroeger alleen koudwaterkoralen ouder waren dan 1,000-jaren", zegt Baums. "Het kennen van de leeftijd van personen in een populatie is belangrijk om hun bevolkingsgeschiedenis te begrijpen en of de bevolking toeneemt of afneemt. Het is vooral belangrijk wanneer de populatie die wordt bestudeerd, wordt bedreigd.
"Als Acropora palmata genomen zijn blijven bestaan gedurende honderden tot duizenden jaren, het impliceert volharding door substantiële veranderingen in het milieu, en geeft mogelijk hoop dat ze de extra verwachte klimaatverandering kunnen overleven. Wat nu anders is, is dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering plaatsvindt in een tempo dat ver voorbij de veranderingen in het milieu ligt. Daarom voorspelt het verleden van het koraal om omgevingsverandering te overleven niet noodzakelijkerwijs hun toekomstige succes. "
Andere onderzoekers van Penn State en van de National Marine Fisheries Service en Dial Cordy & Associates zijn coauteurs van het onderzoek. De National Science Foundation en de National Marine Fisheries Service ondersteunden het.
Bron: Penn State
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
