Primaten zijn opmerkelijk. We kennen allemaal chimpansees, apen en ringstaartmaki's, maar heb je gehoord van spookdieren, met hun grote ogen? Of Cleese's wollige maki, genoemd naar John Cleese? Of de fantastische douk met rode schouders? Hoe zit het met het eng kijken roodharige kale uakari? Of wist je dat primaten dat wel kunnen zijn? zo klein als muizen?

Er zijn in totaal 504-soorten, waardoor primaten een van de grootste groepen zoogdieren is. Sommige - die we het meest kennen - zijn overdag actief, maar anderen komen alleen 's nachts naar buiten. Sommigen eten fruit, anderen eten bladeren, weer anderen eten insecten en sommige jagen op vlees. Eén soort eet vooral paddenstoelenen sommige zelfs eet andere primaten.

Primaten leven meestal in tropische regenwouden en tweederde van alle soorten is te vinden in Brazilië, Madagaskar, Indonesië of de Democratische Republiek Congo. Maar ze zijn ook te vinden in graslanden, besneeuwde bergen en woestijnen, en sommige gedijen zelfs in onze steden.

Primaten kunnen in eenzaamheid leven, in grote, complexe samenlevingen, of iets daartussenin. Sommigen zwaaien met zoveel gratie door de bomen dat het lijkt alsof ze vliegen, anderen lijken helemaal niet te bewegen. Sommige zing duetten. Velen van hen zijn buitengewoon kleurrijk. Sommige zijn prachtig; anderen zijn lelijk. Ze zijn allemaal fascinerend.

Ik heb jarenlang primaten bestudeerd voor 20 en ik ben nog steeds verrast en blij met nieuwe ontdekkingen. Net als de dag zag ik vrouwelijke apen een drie keer groter mannetje aanvallen. Of toen ik hoorde dat sommige primaten zich in de grond begraven overwinteren. En die capuchins crush millipedes en gebruik ze als insectenwerend middel.

Primaten zijn ook essentieel voor tropische regenwouden, het bestuiven van bomen en het verspreiden van zaden in deze vitale koolstofvoorraden. Het zijn onze biologische verwanten die het dichtst bij ons staan ​​en we kijken ernaar om onze eigen evolutie te begrijpen.

Slecht nieuws voor primaten

In de afgelopen paar jaar maakte ik deel uit van een wereldwijde groep van primatologen die de staat van instandhouding van al die 504-soorten hebben beoordeeld. Onze resultaten worden nu gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap Advances.

Het nieuws is slecht - primaten zitten in de problemen. Ongeveer 60% van soorten wordt met uitsterven bedreigd en 75% neemt af. Zonder actie zullen deze aantallen groeien en zullen meer soorten voor altijd verdwijnen.

Deze sombere situatie is onze schuld. Primaten worden voornamelijk bedreigd door het verlies van hun leefgebied wanneer het wordt gelogd of omgezet in boerderijen of boerderijen. Ze kunnen ook worden opgejaagd voor vlees of om de illegale handel in huisdieren en lichaamsdelen aan te bieden. Wegenbouw, olie- en gaswinning, mijnbouw, vervuiling, ziekte en klimaatverandering voegen allemaal toe aan de lijst met bedreigingen, vaak in combinatie.

Ik ben over landbouwgrond gevlogen die tropische wouden heeft vervangen en stond tussen de verkoolde overblijfselen van de leefomgeving van de primaten. Ik heb langs nieuw aangelegde wegen gereden en dode primaten te koop gezien en gewinkeld op markten die bushmeat verkopen. Ik heb nieuw gevangen babyaapjes gezien, die bestemd zijn om langzaam te sterven ondanks de inspanningen van hun menselijke verzorgers. Ik heb gewerkt met geredde dieren en heb nagedacht over hun toekomst. Ik heb zwaar op regenwoudrivieren gereisd maar onzichtbaar vervuild door illegale mijnbouw. Ik ben jagerskampen tegengekomen diep in beschermde gebieden en ik ben door stille wouden gelopen, ontdaan van dieren.

Mensen die in deze gebieden wonen, zijn niet van plan om primaatsoorten uit te roeien. Ik heb gesproken met mensen die tot afleiding gedreven worden wanneer hun voedselvoorraden worden verwoest door wilde dieren, waaronder primaten; met jagers die jagen om hun gezin te voeden en om geld te verdienen voor het onderwijs van hun kinderen en voor medische rekeningen; en met vissers die op primaten jagen om hun gezin te voeden als er geen vis beschikbaar is.

De bedreiging voor primaten is een gevolg van politieke onzekerheid, sociaaleconomische instabiliteit, georganiseerde misdaad, corruptie en beleid dat winst op korte termijn bevordert ten opzichte van duurzaamheid op de lange termijn.

Het is moeilijk om positief te zijn wanneer we worden geconfronteerd met door de mens gedreven uitsterven van onze naaste verwanten. De situatie is van cruciaal belang, maar wij, de 31-auteurs van het nieuwe rapport, stonden voor Alejandro Estrada van Universidad Nacional Autónoma de México en Paul A Garber van de Universiteit van Illinois, geloof dat het nog steeds omkeerbaar is. Om uitsterving van primaten te voorkomen, moeten menselijke behoeften op duurzame manieren worden aangepakt, of dat nu lokaal is (manieren vinden voor boeren om samen te leven met primaten die op hun gewassen foerageren) of wereldwijd (tegengaan van ontbossing).

Er is geen enkel antwoord. Het natuurbeschermingsbeleid moet worden aangepast voor elk land, elke habitat of soort, op basis van de exacte aard van elk probleem. Dit is een formidabele taak. Maar onze hoop komt voort uit uitzonderlijke projecten en buitengewone mensen over de hele wereld, zoals de Virunga rangers die hun leven riskeren (en verliezen) om gorilla's en andere primaten in DR Congo of te beschermen Fundacion Pro-Conservation Primates Panamenos, een organisatie die zich inzet voor het behoud van Panama's apen.

De oplossingen liggen in wereldwijde rechtvaardigheid en verantwoordelijkheid nemen voor de implicaties van onze acties. We mogen politieke en menselijke rampen in andere landen niet negeren. We moeten rekening houden met de behoeften van zowel primaten als mensen in het beleid inzake landgebruik, de populaties van primaten controleren en illegale handel tegengaan. In gevangenschap levende populaties kunnen worden gebruikt om soorten te redden van uitsterven, maar als hun natuurlijke habitat is verdwenen, is er geen hoop.

Om de druk op primaten en hun leefgebieden te verminderen, moeten we de vraag naar tropisch hardhout, rundvlees, palmolie, soja, rubber, mineralen en fossiele brandstoffen verminderen en duurzame hulpbronnen bevorderen. Dit is geen nieuws, maar we moeten het onaanvaardbaar maken om voorrang te geven aan overmatige en onnodige consumptie boven de persistentie van andere soorten. Elke consumentenbeslissing die we nemen, heeft wereldwijde implicaties. Bovendien moeten we begrijpen dat wilde dieren geen geschikte huisdieren zijn (de aanwijzing is in de woorden "wild").

Biologisch gezien is uitsterving een normaal verschijnsel. Soorten evolueren en soorten gaan uit. Van tijd tot tijd in de geschiedenis van de aarde hebben massa-uitstervingen enorme aantallen soorten wereldwijd vernietigd. We kunnen echter niet accepteren dat wij, als een soort van een primaat, anderen tot uitsterving drijven wanneer ze het nog steeds kunnen voorkomen.

Over de auteur

Jo Setchell, hoogleraar antropologie, Durham University

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Related Books:

at InnerSelf Market en Amazon