Luchtvervuiling wordt vaak gezien als een lokaal probleem dat lokale en regionale oplossingen vereist. Karachi, Londen, Lagos, Mexico-stad en Parijs zijn slechts een paar van 's werelds steden die worstelen met slechte luchtkwaliteit. Omdat stedelingen steeds vaker wordt gevraagd om de auto te laten slopen (vooral als het diesel is) en groenere transportmiddelen te gebruiken, vergeet je gemakkelijk dat lucht ook mobiel is. Als gevolg daarvan wordt er heel weinig aandacht besteed aan de gevolgen van grensoverschrijdende luchtverontreiniging voor de gezondheid en het welzijn van de mens.

Wereldwijd doodt luchtvervuiling veroorzaakt door microscopisch kleine fijne deeltjes (PM?.?) elk jaar 3.5 miljoen mensen. Deze deeltjes kunnen gemakkelijk in de luchtwegen terechtkomen. Ze rangschikken vijfde wereldwijd tussen alle risico's voor de gezondheid na hoge bloeddruk, roken en voeding. Het inademen van vuile lucht kan het risico vergroten hartziekte, longkanker, beroerte en affect geestelijke gezondheid. En het zijn de kwetsbaren in de samenleving die het meest lijden, met 300m kinderen momenteel inademen van giftige lucht. Luchtvervuiling binnenshuis en buitenshuis, samen met rook uit de tweede hand 570,000 doden bij kinderen jonger dan vijf jaar elk jaar, als gevolg van luchtweginfecties zoals longontsteking.

De beweging van luchtverontreinigende stoffen van transport en agrarisch activiteiten in het ene land kunnen de luchtkwaliteit in een ander land beïnvloeden. Zoals de rook van Indonesische bosbranden die de oorzaak is van een giftige waas om af te dalen over delen van Maleisië en Singapore. Een ander voorbeeld is de atmosferische bruine wolk - een transnationaal verschijnsel van luchtverontreiniging dat aerosolen zoals roet en stof bevat die risico's voor de gezondheid van de mens en voedselveiligheid met zich meebrengen, met name in Azië.

Emissies exporteren

Grensoverschrijdende luchtvervuiling is al geruime tijd een probleem: in de 1970-80s kreeg het Verenigd Koninkrijk de bijnaam "vieze man van Europa"Voor het uitbannen van industriële zwavelemissies, die hebben bijgedragen aan zure regen in Europa - een reputatie die het Groenten angst zal worden herwonnen na de Brexit.

Maar het is pas onlangs dat de schaal van de luchtvervuilingseffecten van internationale handel is beoordeeld, met één studies suggererend dat rond 400,000 vroegtijdige sterfgevallen plaatsvonden in 2007 in een andere regio van de wereld dan die waarin de luchtverontreinigende stoffen waren uitgestoten.

Goederen en diensten die in een regio worden geproduceerd voor gebruik door een andere regio, zijn verantwoordelijk voor 22% (762,400) van aan luchtvervuiling gerelateerde sterfgevallen wereldwijd. Vooral de uitstoot van Chinese deeltjes was verantwoordelijk voor 64,800-voortijdige sterfgevallen in andere regio's, waaronder meer dan 3,000-sterfgevallen in West-Europa en de VS. Chinese producten die in West-Europa en de VS zijn gekocht, zijn daarentegen in één jaar gekoppeld aan meer dan 100,000-sterfgevallen in China.

Internationale handel heeft veel ontwikkelde landen laten overstappen productie in het buitenland, om te profiteren van goedkope arbeidskrachten en lakse milieunormen in vaak minder rijke landen. Als gevolg hiervan is luchtverontreiniging, waaronder broeikasgasemissies, effectief geëxporteerd naar ontwikkelingslanden.

Schakelen

Dus terwijl troebele grijze beelden van smog gesmoord werden Beijing or New Delhi kan anderen ertoe aanzetten te vragen waarom ze hun act niet opruimen, het is belangrijk om te onthouden dat deze steden een enorme productiekosten dragen, aangezien veel van de goederen en diensten van de wereld worden uitbesteed aan China en India.

Er is nu behoefte aan regeringen om over te schakelen van de berekening van de uitstoot van broeikasgassen op basis van productie naar een op basis van de consumptie van goederen en diensten. Dit heeft belangrijke implicaties voor het wereldwijde klimaat- en luchtmitigatiebeleid omdat het zoveel als 20% tot 25% van de totale CO2-uitstoot komt van de productie van goederen en diensten die internationaal worden verhandeld.

Hoewel er in de afgelopen zes decennia succes is geboekt bij het bereiken van een betere luchtkwaliteit, neemt dit niet weg dat er grote mondiale milieuproblemen moeten worden aangepakt. Steden zijn verantwoordelijk voor rond 70% van wereldwijde broeikasgassen. Hoewel koolstofdioxide op lange termijn opwarmende invloeden op het klimaat heeft, kortstondige klimaatverontreinigende stoffen zoals zwarte koolstof (een primair deel van de deeltjes), methaan en ozon hebben op korte termijn opwarmende invloeden op het klimaat. Lokale actie, zoals het verbieden van dieselauto's, behandelt zowel lucht als klimaatverontreinigende stoffen. Dit kan onmiddellijke effecten bereiken door de opwarming op korte termijn te verminderen en de luchtkwaliteit te verbeteren.

Er zijn verschillende internationale conventies om luchtvervuiling en aanverwante zaken te reguleren. Maar voor nu is er geen samenhangend juridisch kader die tot doel heeft de atmosfeer te beschermen. Dit heeft geleid tot oproepen voor een nieuwe Wet van de atmosfeer effectieve samenwerking bieden op het gebied van luchtverontreiniging en klimaatverandering op regionale en mondiale schaal. In zijn huidige vorm is de kans dat een dergelijke wet steun wint laag, gezien de scepticisme van klimaatverandering getoond door machtige wereldleiders zoals presidenten Troef en Poetin.

Iedereen heeft recht op schone lucht. Maar luchtverontreiniging vereist geen visum en de verwoestende impact ervan kan ver van de bron worden gevoeld. De leiders van de ontwikkelde landen kunnen niet langer schrikken van het feit dat de consumptie- en levensstijlkeuzes van hun burgers van grote invloed zijn op mensen in andere delen van de wereld. Als consumenten hebben we de macht en de verantwoordelijkheid om betere milieu- en sociale normen te eisen - dus we kunnen het allemaal adem het leven in, waar we ook wonen.

Over de auteur

Gary Haq, SEI Associate, Stockholm Environment Institute, Environment Department, Universiteit van York

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon