Nieuw onderzoek waarschuwt dat het bijna onmogelijk zal zijn voor Afrikaanse akkerlanden om het continent tegen 2050 te voeden zonder ingrijpende veranderingen in de landbouw.

Het vooruitzicht dat Afrika's oogsten genoeg zullen zijn om al zijn mensen tegen het midden van de eeuw te voeden, is klein, tenzij het land enorme verbeteringen kan aanbrengen in de landbouw op zijn bestaande akkerland, aldus een nieuw rapport.

De auteurs zeggen dat de benodigde verbeteringen zullen neerkomen op "een grote, abrupte versnelling van de opbrengststijging".

Als het continent in plaats daarvan probeert de kloof tussen voedselproductie en de behoeften van mensen te dichten door nieuwe gebieden te cultiveren, zeggen ze, zal dit ernstige schade toebrengen aan dieren in het wild en een hogere uitstoot van broeikasgassen.

They say ways for Africa to avoid this require it to match North American and European standards of agricultural efficiency ? a dauntingly difficult task implying an improvement of 60% in the next 30 years ? or to find the money to pay for grain imports.

Ze stellen een ander antwoord voor om de kloof te helpen dichten: niet alleen efficiëntere maar ook intensievere landbouw in reeds bebouwde gebieden.

De laatste studie versterkt gewoon de groeiende bezorgdheid daarover Afrika staat voor een zeer hongerige toekomst van extreem weer door de directe gevolgen van klimaatverandering, of de pure snelheid van zijn aanvang, of vanwege groei van de bevolking – of van een perfecte storm van al deze bedreigingen samen.

Het rapport, gepubliceerd in het tijdschrift PNAS, is het werk van een team van onderzoekers van Wageningen Universiteit en Research (WUR) in Nederland, verschillende Afrikaanse instituten en de Universiteit van Nebraska, VS

Tegen 2050, wanneer de bevolking van Afrika waarschijnlijk tweeënhalf keer zo groot zal zijn als nu, zal het continent nauwelijks genoeg voedsel voor iedereen kunnen blijven verbouwen, aldus het rapport.

Afrikaanse akkerlandopbrengsten

Zelfs als boeren veel hogere opbrengsten kunnen behalen op al het huidige Afrikaanse akkerland, is verdere uitbreiding naar onbebouwde gebieden waarschijnlijk nodig.

Dit zal zeer riskant zijn, vanwege het verlies aan biodiversiteit en de verhoogde uitstoot van broeikasgassen die het zal veroorzaken door het kappen van bossen en het omzetten van land voor landbouw.

De landbouwopbrengsten per hectare in Afrika bezuiden de Sahara zijn momenteel laag. Zo is de maïsopbrengst slechts 20% van wat het zou kunnen zijn met goed beheer, terwijl de opbrengst in Nederland of de VS 80% van het potentieel is.

Hoewel extensieve landbouw nu het grootste deel van Afrika's honger naar graan bevredigt, zal de verwachte groei van de bevolking betekenen dat de vraag tegen 3.4 met 2050 keer zal stijgen. Tegen die tijd zal zelfvoorziening op bestaand Afrikaans akkerland alleen mogelijk zijn als de opbrengsten ook 80% van hun potentieel kunnen bereiken.

During the last decade, the maize yield per hectare has been less than two tonnes, with a very small annual increase ? about 30 kg per hectare. In 2050, the yield per hectare will need to be about seven tonnes, and that means farmers will have to achieve an annual increase of 130 kg, starting now.

“Je hoort mensen nog steeds zeggen dat Afrika een van 's werelds grootste graanmanden kan worden. Maar het kan voor Afrika een hele uitdaging zijn om zelfs maar zelfvoorzienend te blijven.”

Hoofdonderzoeker Martin van Ittersum, hoogleraar Plantaardige productiesystemen aan WUR, zegt dat er andere wegen zijn om zelfredzaam te blijven. Door meerdere gewassen per jaar te verbouwen en het geïrrigeerde areaal landbouwgrond uit te breiden, kunnen de opbrengsten toenemen, maar dit zijn opties die veel onzekerheden met zich meebrengen.

Als ze falen, zegt het rapport, zullen er grote uitbreidingen van landbouwgrond nodig zijn, met de onvermijdelijke risico's voor de natuur en het klimaat.

De andere mogelijkheid, die afhankelijk is van de invoer van graan, zou enorme hoeveelheden voedsel verschepen en zou moeten worden betaald met schaarse deviezen.

Een van de onderzoekers, professor Abdullahi Bala, van de Federale Technische Universiteit in Minna, Nigeria, zegt dat het areaal dat nodig is om akkerland uit te breiden in sommige landen simpelweg niet beschikbaar is.

Professor van Ittersum vult aan: “Je hoort mensen nog steeds zeggen dat Afrika een van de grootste graanmanden ter wereld kan worden. Maar het kan voor Afrika een hele uitdaging zijn om zelfs in de toekomst zelfvoorzienend te blijven.”

Een ander lid van het onderzoeksteam, Dr. Kindie Tesfaye, een wetenschapper aan de Internationaal Maïs- en Tarweverbeteringscentrum in Ethiopië, is van mening dat de landbouw op Afrikaans akkerland snel intensiever moet worden gemaakt.

Verbeterde markttoegang

Hij zegt dat verbeterde opbrengsten afhankelijk zijn van opties zoals graanvariëteiten die zijn aangepast aan lokale omstandigheden, verbeterde plantenbemesting en bestrijding van ziekten en plagen, waaronder parasitaire planten.

De onderzoekers dringen ook aan op verbeterde markttoegang, vooral voor kleine boeren, en op beter transport, infrastructuur, landbouwleningen en verzekeringen.

They collected data from 10 countries – Burkina Faso, Ghana, Mali, Niger, Nigeria, Ethiopia, Kenya, Tanzania, Uganda and Zambia ? which together account for 54% of sub-Saharan Africa’s people and 58% of its cropland. The researchers mapped the production of, and demand for, five major grains – maize, millet, rice, sorghum and wheat.

Ze achten het onwaarschijnlijk dat de vooruitzichten in andere Afrikaanse landen beter zijn, omdat de beschikbaarheid van bouwland per hoofd van de bevolking daar iets lager ligt.

Het onderzoek werd ondersteund door de Bill & Melinda Gates Foundation kader van de Global Yield Gap Atlas, een gezamenlijk project van WUR en de University of Nebraska. – Climate News Network