Het fenomeen klimaat in de Indische Oceaan wordt gezien als een belangrijke factor in de door droogte bedreigde en wijdverbreide hongersnood rond de Hoorn van Afrika.

De cijfers van de VN en andere instanties zijn grimmig in het extreme: in Oost-Afrika worden 16 miljoen mensen geconfronteerd met hongersnood als hongersnood aanbreekt; in Jemenaan de andere kant van de Golf van Aden hebben nog eens 12 miljoen dringend behoefte aan wat hulporganisaties beschrijven als levensreddende hulp.

Door opeenvolgende jaren van droogte zijn gewassen mislukt, terwijl honderdduizenden dieren zijn gestorven - en onderzoek impliceert een klimaatcyclus in de Indische Oceaan dat is vergelijkbaar met El Niño in de Stille Oceaan.

"We staan ​​voor een tragedie", zegt hij Antonio Guterres, secretaris-generaal van de VN. "We moeten voorkomen dat het een catastrofe wordt."

Droogte en hongersnood

Conflicten op veel gebieden, veranderingen in het grondgebruik en het achterlaten van traditionele landbouwpraktijken zijn allemaal factoren die bijdragen aan het lijden van miljoenen mensen die worden geconfronteerd met droogte en hongersnood.

Maar veranderingen in het klimaat - met name veranderingen in de oppervlaktetemperaturen op zee, vele duizenden kilometers van de Hoorn van Afrika - staan ​​ook centraal in de humanitaire ramp die zich nu in de regio aftekent.

De Indische Oceaan dipool is een klimaatverschijnsel dat meestal elke twee jaar voorkomt. Het is het verschil in temperatuur van het zeewater tussen gebieden in de oostelijke Indische Oceaan voor de kust van Indonesië en wateren in het westelijke deel van de oceaan, in de Arabische Zee, voor de Hoorn van Afrika.

Dr. Robert Marchant, lezer in tropische ecosystemen bij de Universiteit van York, UK, heeft een uitgebreide studie van de dipool gemaakt - voor het eerst geïdentificeerd door een team van Japanse onderzoekers in de late 1990s.

"Net als El Niño is de dipool een belangrijke invloed op het weer in een groot gebied," vertelde Marchant aan Climate News Network.

"Opwarming van de aarde betekent dat, net als El Niño, de dipole uit de Indische Oceaan extremer is geworden in de afgelopen jaren"

"Momenteel komen we uit een bijzonder krachtig dipoolevenement, met de zee van Indonesië over 1 ° C warmer dan wateren een paar duizend kilometer naar het westen voor de Hoorn van Afrika."

Relatief kleine verschillen in watertemperaturen in dergelijke delen van de oceaan kunnen een groot domino-effect hebben, zegt Marchant. Warmer water in de oostelijke Indische Oceaan heeft ervoor gezorgd dat er veel meer koelere, vochtige lucht in de atmosfeer in dat gebied is geweest, en dit heeft weer invloed op het windpatroon.

"Wind is gewoon de sfeer die probeert verschillen in temperatuur, dichtheid en druk te compenseren", legt Marchant uit.

"Als onderdeel van dit proces van gelijkmaking blaast een warme, droge wind oostwaarts vanuit Afrika over de oceaan, waardoor vitale regens wegblijven."

Veranderingen in het klimaat zullen waarschijnlijk warmere, droger wordende omstandigheden in de Hoorn van Afrika verergeren.

"Door de opwarming van de aarde is de dipool van de Indische Oceaan, zoals El Niño, de afgelopen jaren extremer geworden", zegt Marchant. "In Oost-Afrika worden ernstige droogten de norm."

Hulporganisaties zeggen droge perioden komen steeds vaker voor, met ernstige watertekorten in 2005, 2006, 2008, 2011, 2015, 2016 en nu 2017.

Aanpassing aan deze veranderingen in het klimaat is niet gemakkelijk voor miljoenen mensen die op of onder de armoedegrens leven.

In het verleden zouden veel mensen een nomadische of nomadische (semi-nomadische) levensstijl, het hoeden van dieren over lange afstanden op zoek naar voer en water. Maar traditionele migratieroutes worden nu vaak geblokkeerd door grenscontroles of conflicten en door hekken om besloten grond.

Benadrukt waterbronnen

Cashgewassen, zoals bloemen in Kenia of de mild narcotische plant qat in Jemen, zijn de waterbronnen die nu al zwaar onder druk staan, verder leeg.

Dr. Marchant zegt dat een manier om te proberen de droogte en hongersnood aan te pakken, is om af te stappen van droogtegevoelige gewassen zoals maïs - geïntroduceerd in Oost-Afrika in de 17 eeuw - en in plaats daarvan inheemse, hardere gewassen zoals sorghum en cassave te planten.

In het verleden suggereerden klimaatwetenschappers dat hoewel de klimaatverandering in de Hoorn van Afrika en de omliggende regio de temperatuur zou doen stijgen, dit gecompenseerd zou worden door de toegenomen regenval.

Maar een recente studie gebaseerd op sedimentkernen die al duizenden jaren oud zijn, gewonnen uit de Golf van Aden, is in tegenspraak met deze opvatting.

Het geeft aan dat in tijden van de geschiedenis van de aarde, toen het kouder was, de Hoorn van Afrika natter was - en droger was als de warme omstandigheden de overhand hadden. - Climate News Network