Temperaturen in de VS kunnen te heet worden om te verwerken. Afbeelding: Marcos Vasconcelos via Flickr

Wetenschappers waarschuwen dat de huidige geneugten van warmer weer de Amerikaanse burgers zullen lekken omdat klimaatverandering extreme temperatuurstijgingen en ongezonde niveaus van atmosferisch ozon met zich meebrengt.

Er kunnen goede redenen zijn waarom Amerikaanse burgers het vooruitzicht van dramatische en mogelijk catastrofale wereldwijde klimaatverandering ogenschijnlijk rustig tegemoet treden. Op dit moment, en voor vier vijfde van de mensen, maken de veranderingen hun seizoenen comfortabeler.

Maar wetenschappers waarschuwen dat dit goedaardig effect kan slechts tijdelijk zijn. Een aparte groep onderzoekers heeft gewaarschuwd dat naarmate de uitstoot van broeikasgassen blijft stijgen, ongezond “hoge ozon dagen” zou kunnen toenemen in de VS.

En een derde team van wetenschappers heeft zojuist gewaarschuwd dat voor minstens de helft van de wereldbevolking de hete zomers van de toekomst regelmatig heter zullen zijn dan welke stad, provincie of land dan ook in de geschiedenis heeft meegemaakt.

Patrick Egan, hoogleraar politiek aan New York University, en Megan Mullin, verwante professor van milieupolitiek bij Duke University, rapport in Nature-dagboek dat 80% van de Amerikanen in provincies woont waar het weer aangenamer is dan veertig jaar geleden.

Aanzienlijke stijging

Ze analyseerden 40 jaar dagelijks weer per provincie en ontdekten dat de maximumtemperaturen in januari sneller waren gestegen dan de maximumtemperaturen in juli, en dat de luchtvochtigheid in de zomer was afgenomen.

Over het algemeen waren de wintertemperaturen in het aaneengesloten vasteland van de VS aanzienlijk gestegen, maar de zomers waren tot nu toe niet significant oncomfortabeler geworden.

"Stijgende temperaturen zijn onheilspellende symptomen van wereldwijde klimaatverandering, maar Amerikanen ervaren ze in tijden van het jaar wanneer warmere dagen welkom zijn", zegt professor Egan.

Maar wanneer vooruit geprojecteerd, veranderde het beeld: tegen 2100 zou ongeveer 88% van de VS omstandigheden kunnen ervaren die minder gunstig zijn dan het weer in het recente verleden.

"Zonder serieuze inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zal het klimaat het hele jaar door veel minder aangenaam worden"

"Weerpatronen in de afgelopen decennia waren een slechte bron van motivatie voor Amerikanen om beleid te eisen om het probleem van de klimaatverandering te bestrijden", zegt professor Mullin. "Maar zonder serieuze inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, zal het klimaat het hele jaar door uiteindelijk veel minder aangenaam worden."

Mensen zouden ook meer luchtwegaandoeningen kunnen ervaren en het sterftecijfer zou kunnen stijgen. In een heter Amerika zal ook het aantal dagen toenemen waarop de ozonconcentraties in de atmosfeer potentieel schadelijke niveaus bereiken.

Loretta Mickley mede-leider van de Atmosferische Chemie Modelleringsgroep aan de Harvard School of Engineering and Applied Sciences, en collega's rapport in Geophysical Research Letters dat afleveringen waarin gevaarlijke sporen van de giftige vorm van zuurstof worden gemeten op straatniveau met drie tot negen dagen per jaar kunnen toenemen.

"Als de temperatuur stijgt, neemt de oppervlakteozon meestal ook toe", zegt dr. Mickley. “Ozonproductie versnelt bij hoge temperaturen en de uitstoot van de natuurlijke componenten van ozon neemt toe. Hoge temperaturen gaan ook gepaard met zwakke wind, waardoor de atmosfeer stagneert. Dus de lucht kookt gewoon en het ozonniveau bouwt zich op.”

De warmte voelen

En er komen hogere temperaturen aan. Brigitte Mueller, een onderzoeker bij Milieu en klimaatverandering Canada, en collega's rapport in Environmental Research Letters dat binnen 20 jaar de helft van de wereldbevolking elke tweede zomer de grote hitte zou kunnen voelen, zelfs als de wereld serieus begint met het serieus terugdringen van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen.

Hete zomers, zo waarschuwen de wetenschappers, „is nu ongeveer tien keer zo waarschijnlijk . . . in veel regio's van de wereld dan ze zouden zijn geweest zonder eerdere toename van de uitstoot van broeikasgassen".

Dergelijke waarschuwingen zijn niet nieuw: onderzoekers hebben herhaaldelijk a grotere frequentie en intensiteit van extremen naarmate de temperatuur wereldwijd stijgt. De Canadese studie identificeert echter risicogebieden en voegt urgentie toe aan het onderzoek.

"De Middellandse Zee, de Sahara, grote delen van Azië en het westen van de VS en Canada zullen tot de eerste regio's behoren waar hete zomers de norm zullen worden", concluderen ze, "en dit zal binnen de komende één tot twee decennia gebeuren."

- Climate News Network

Over de auteur

Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden. 

Boek van deze auteur:

Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)