Thee is van vitaal economisch belang voor miljoenen mensen op het platteland van landen zoals China. Beeld: J Aaron Farr via Flickr

Onderzoek in China toont aan dat het veranderende moessonpatroon in Oost-Azië en zwaardere regenval een nadelig effect hebben op de opbrengst en kwaliteit van thee.

Langzame veranderingen in het jaarlijkse moessonseizoen kunnen zijn het verminderen van de opbrengst in een van 's werelds belangrijkste gewassen - en geleidelijk de thee in China naar beneden halen.

Wetenschappers in de VS hebben een nieuwe aanpak gebruikt om de oogsten van Camellia sinensis – de groenblijvende struik waarvan de bladeren en bladknoppen worden gebruikt om thee te produceren? in het zuiden van Yunnan en andere regio's van China, en hebben een daling vastgesteld die alleen in verband kan worden gebracht met het terugtrekken van de moesson, samen met grotere hoeveelheden regen.

Dat klimaatverandering in de vorm van grotere extremen van hitte en droogte en overstroming de gewasopbrengsten in het algemeen zal beïnvloeden, is goed ingeburgerd, maar wat voor de boeren van belang is, is wat geleidelijke opwarming van de aarde en subtiele verschuivingen in seizoengebonden weerpatronen zal brengen naar specifieke gewassen in traditionele landbouwprovincies.

Op dit moment, wijnoogsten in gebieden in Frankrijk wellicht geprofiteerd van eerdere lentes en warmere zomers, en de algehele verschuiving in gemiddelde temperaturen heeft nieuwe hoop gebracht voor de ooit-worstelende Engelse wijngaarden.

Economisch belang

Maar thee - de meest geconsumeerde drank ter wereld, na water, en gevierd door de 18-eeuwse Engelse dichter William Cowper als "de bekers, die juichen maar niet bezaaid" - wordt verbouwd in 50-landen, maar is van vitaal economisch belang voor 80 miljoen plattelandsmensen in China en minstens drie miljoen in India.

Rebecca Boehm, promovendus bij Tufts University Friedman School of Nutrition Science and Policy in de Verenigde Staten en collega rapport in Klimaatdagboek in plaats van de jaarlijkse productiecijfers te vergelijken met de kalenderdata van de Oost-Aziatische moessonaanvang, keken ze naar regionale regenvalcijfers van 1980 naar 2011 om precies te bepalen wanneer het regenseizoen zou zijn begonnen en geëindigd.

En hun 'rendementsresponsmodel' identificeerde een reeks incrementele veranderingen die elk van invloed bleken op de oogsten.

"We hopen dat onze aanpak onderzoekers in staat zal stellen om nauwkeuriger te beoordelen hoe de moesson- en seizoensdynamiek de gewasproductiviteit beïnvloeden"

Een toename van 1% in de datum van de moessonterugtrekking zou kunnen worden gekoppeld aan een vermindering van de opbrengsten tussen 0.48% en 0.535%. Een toename van 1% in de gemiddelde dagelijkse regenval zou geassocieerd kunnen worden met een daling van de opbrengst van 0.18% tot 0.26%. En een daling van 1% in zonnestraling in het vorige groeiseizoen zou een daling van de opbrengst met 0.55 tot 0.86% kunnen betekenen.

Thee is geen eenvoudige oogst. De knoppen vormen op de groenblijvende vaste plant, en telers en geschoolde arbeiders moeten beslissen wanneer ze moeten kiezen om het product met de beste smaak te leveren.

Producenten moeten kwaliteit behouden, maar thee in het bijzonder is een verbazingwekkende mix van flavonoïden, cafeïne, niet-eiwitaminozuren en andere natuurlijke chemicaliën die variëren naargelang de groeiomstandigheden, maar die verband houden met de menselijke gezondheid.

Managementtechnieken

Epidemiologische studies hebben het drinken van thee in verband gebracht met lagere percentages type 2 diabetes, hart- en vaatziekten, cognitieve stoornissen, depressieve symptomen en verminderde incidentie van verkoudheid en griepverschijnselen.

Boehm zegt:

"Als de moessonperiodes langer blijven en dagelijks zwaardere regenval produceren die de theeopbrengst en -kwaliteit zou kunnen verminderen, dan moeten er veranderingen in managementtechnieken optreden, zoals het planten van theesoorten die toleranter zijn voor verhoogde neerslag, of het beheer van de bodem op een manier om het vermogen om water vast te houden te vergroten. "

De methodologie zou kunnen worden gebruikt om veranderingen in de opbrengst op andere plaatsen en bij andere gewassen te onderzoeken.

"We hopen dat onze aanpak onderzoekers in staat zal stellen nauwkeuriger te beoordelen hoe de moesson- en seizoensdynamiek de gewasproductiviteit in tropische en subtropische gebieden wereldwijd beïnvloeden," voegt Boehm toe.

- Climate News Network

Over de auteur

Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden. 

Boek van deze auteur:

Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.

Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)