Zeeniveau, erosie en overstromingen langs de kust zijn enkele van de grootste uitdagingen voor de mensheid als gevolg van de klimaatverandering.

Onlangs tenminste vijf rif eilanden in de afgelegen Salomonseilanden zijn volledig verloren gegaan aan zeespiegelstijging en kusterosie, en nog eens zes eilanden zijn ernstig uitgehold.

Deze eilanden verloren in grootte van één tot vijf hectare aan zeegebieden. Ze ondersteunden dichte tropische vegetatie die minstens 300 jaar oud was. Nuatambu Island, de thuisbasis van 25-families, heeft meer dan de helft van zijn bewoonbare oppervlakte verloren, met 11-huizen die sinds 2011 in de zee zijn weggespoeld.

Dit is het eerste wetenschappelijke bewijs, gepubliceerd in Environmental Research Letters, dat de vele anekdotische verslagen van de overkant van de Stille Oceaan bevestigt van de dramatische gevolgen van klimaatverandering voor kusten en mensen.

Een waarschuwing voor de wereld

Eerdere studies die het risico van overstromingen aan de kust in de Pacific-regio hebben onderzocht, hebben aangetoond dat eilanden in feite kunnen houd gelijke tred met de zeespiegelstijging en soms zelfs uitbreiden.

Deze studies zijn echter uitgevoerd in gebieden in de Stille Oceaan met een stijging van de zeespiegel van 3-5 mm per jaar - grotendeels in lijn met het wereldwijde gemiddelde van 3 mm per jaar.

In de afgelopen 20-jaren waren de Salomonseilanden een hotspot voor zeespiegelstijging. Hier is de zee gestegen met bijna drie keer het wereldgemiddelde, rond 7-10 mm per jaar sinds 1993. Dit hogere lokale tarief is deels het gevolg van natuurlijke klimaatvariabiliteit.

Deze hogere tarieven liggen in de lijn van wat we kunnen verwachten in veel van de Stille Oceaan in de tweede helft van deze eeuw als een gevolg van door de mens veroorzaakte zeespiegelstijging. Veel gebieden zullen op lange termijn een stijging van de zeespiegelstijging ervaren die vergelijkbaar is met die op de Salomonseilanden in alle, behalve de scenario's met de laagste emissies.

Natuurlijke variaties en geologische bewegingen zullen worden gesuperponeerd op deze hogere percentages van de mondiale gemiddelde zeespiegelstijging, resulterend in perioden waarin de lokale stijgingspercentages aanzienlijk groter zullen zijn dan die onlangs waargenomen op de Salomonseilanden. We kunnen daarom de huidige omstandigheden op de Salomonseilanden zien als een inzicht in de toekomstige effecten van een versnelde zeespiegelstijging.

We hebben de kustlijnen van 33-riffen onderzocht met behulp van lucht- en satellietbeelden van 1947-2015. Deze informatie werd geïntegreerd met lokale traditionele kennis, radiokoolstofdatering van bomen, records op zeeniveau en golfmodellen.

Golven zorgen voor schade

Golfenergie lijkt een belangrijke rol te spelen in de dramatische kusterosie die wordt waargenomen op de Salomonseilanden. Eilanden die werden blootgesteld aan hogere golfenergie naast zeespiegelstijging ondervonden een aanzienlijk versneld verlies in vergelijking met meer beschutte eilanden.

Twaalf eilanden die we bestudeerden in een laaggolfergiegebied van de Salomonseilanden, ondervonden weinig merkbare veranderingen in de kustlijn, ondanks het feit dat ze werden blootgesteld aan vergelijkbare zeespiegelstijgingen. Van de 21-eilanden die zijn blootgesteld aan hogere golfenergie, zijn er echter vijf volledig verdwenen en zes andere eilanden zijn aanzienlijk uitgehold.

Het menselijke verhaal

Deze snelle veranderingen in oevers waargenomen op de Salomonseilanden hebben geleid tot de verplaatsing van verschillende kustgemeenschappen die deze gebieden al generaties lang bewonen. Dit zijn geen geplande verhuizingen geleid door regeringen of ondersteund door internationale klimaatfondsen, maar wel ad hoc verplaatsingen met behulp van hun eigen beperkte middelen.

Het gebruikelijke landeigendomsysteem (inheemse titel) op de Salomonseilanden heeft gezorgd voor een vangnet voor deze ontheemde gemeenschappen. In feite hebben hele gemeenschappen in sommige gevallen kustdorpen achtergelaten die in de vroege 1900s door zendelingen waren gevestigd, en hun voorouderlijke bewegingen hebben nagetrokken om de oude dorpskernen in het binnenland die door hun voorouders werden gebruikt, te hervestigen.

In andere gevallen zijn verhuizingen meer geweest ad hoc, met individuele families die zich herinitiëren in kleine dorpjes in het binnenland waarover ze de eigenaar zijn.

In deze gevallen zijn gemeenschappen van 100-200-mensen gefragmenteerd in een handvol kleine gehuchten. Sirilo Sutaroti, de 94-oude leider van de Paurata-stam, verliet onlangs zijn dorp. "De zee is begonnen landinwaarts te komen, het dwong ons om naar de heuveltop te gaan en ons dorp daar te herbouwen, weg van de zee", vertelde hij ons.

Naast deze dorpsverhuizingen, wordt Taro, de hoofdstad van de provincie Choiseul, de eerste provinciale hoofdstad ter wereld die verplaats bewoners en diensten in reactie op de impact van zeespiegelstijging.

De wereldwijde inspanning

Interacties tussen zeespiegelstijging, golven en het grote aantal reacties dat op de Salomonseilanden is waargenomen - van totale eilandverlies tot relatieve stabiliteit - toont het belang van het integreren van lokale beoordelingen met traditionele kennis bij het plannen van zeespiegelstijging en klimaatverandering.

Het koppelen van deze rijke kennis en inherente veerkracht bij de mensen met technische beoordelingen en klimaatfinanciering is essentieel voor het begeleiden van aanpassingsinspanningen.

Melchior Mataki die voorzitter is van de Nationale Ramp van de Salomonseilanden, zei: "Dit vraagt ​​uiteindelijk om ondersteuning van ontwikkelingspartners en internationale financiële mechanismen zoals het Green Climate Fund. Deze ondersteuning moet nationaal gestuurde wetenschappelijke studies omvatten om de adaptatieplanning te informeren om de gevolgen van klimaatverandering op de Salomonseilanden aan te pakken. "

Vorige maand heeft de regering van de Salomonseilanden zich bij 11 aangesloten, andere kleine landen in de Stille Oceaan ondertekening van de klimaatovereenkomst van Parijs in New York. Er is een gevoel van optimisme onder deze naties dat dit een keerpunt in wereldwijde inspanningen betekent.

Het valt echter nog te bezien hoe de honderden miljarden dollars beloofd door wereldwijde financieringsmodellen zoals het Green Climate Fund de meest behoeftigen in afgelegen gemeenschappen, zoals die op de Salomonseilanden, kunnen ondersteunen.

Over de Auteurs

Simon Albert, Senior Research Fellow, School of Civil Engineering, The University of Queensland

Alistair Grinham, senior research fellow, de universiteit van Queensland

Badin Gibbes, Senior Lecturer, School of Civil Engineering, The University of Queensland

Javier Leon, docent aan de Universiteit van de Sunshine Coast en John Church, CSIRO Fellow, CSIRO

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon