Zwarte sneeuw. NASA Goddard Space Flight Center / Flickr, CC BY

Beijing, London, Mexico Stad, New Delhi en Parijs behoren tot de steden die de aandacht hebben gevestigd op hun gevaarlijk hoge luchtverontreinigingsniveaus in 2016 - maar ze zijn niet de enige. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft dat bevestigd 92% van de stedelijke bevolking in de wereld leef nu in steden waar de lucht giftig is.

In India, Een studie ontdekte dat 41-Indiase steden met meer dan een miljoen mensen een slechte luchtkwaliteit ondervonden op bijna 60% van de totale bewaakte dagen. Drie steden - Gwalior, Varanasi en Allahabad - hadden niet eens een goede dag voor luchtkwaliteit.

Op het Afrikaanse continent was vuile lucht geïdentificeerd als de oorzaak van 712,000 vroegtijdige sterfgevallen - dat is meer dan onveilig water (542,000), ondervoeding tijdens de jeugd (275,000) of onveilige sanitaire voorzieningen (391,000).

In Europa, werd vastgesteld dat rond 85% van de stedelijke bevolking wordt blootgesteld aan schadelijke fijne deeltjes (PM2.5), die verantwoordelijk was voor een geschatte 467,000 voortijdige sterfte in 41 Europese landen.

Het is echter niet alleen maar slecht nieuws: 74 major Chinese steden hebben de jaarlijkse gemiddelde concentraties van zwevende deeltjes, zwaveldioxide en stikstofdioxide zien dalen sinds 2014 hoewel de Chinese overheid "Oorlog tegen luchtvervuiling" heeft kritiek ontvangen.

Gezondheidsrisico

De gevolgen voor de gezondheid van luchtverontreiniging zijn goed gedocumenteerd; maar nu, nieuw bewijs suggereert een verband tussen luchtvervuiling en dementie en Ziekte van Alzheimer, met blootstelling aan slechte luchtkwaliteit gelijk aan passief roken zes sigaretten een dag. Niet alleen dat, de giftige lucht is de schuld van meer verkeersongevallen van vervuilende stoffen die de bestuurder afleiden, waterige ogen en jeukende neuzen veroorzaken.

Het zijn vaak arme, jonge, oude en kansarme mensen die het ergst worden getroffen door slechte luchtkwaliteit. Luchtvervuiling is verantwoordelijk voor de dood van 600,000-kinderen onder de leeftijd van vijf elk jaar. Etnische minderheden worden eerder blootgesteld aan hoge verontreinigingsniveaus dan andere groepen. In Londen, zwarte, Afrikaanse en Caribische mensen werden blootgesteld aan hogere onwettige stikstofdioxidegehalten (15.3%) vanwege hun woonplaats, vergeleken met de rest van de bevolking van de stad (13.3%).

Luchtverontreiniging heeft ook invloed op het regionale klimaat, dat van invloed is op de toekomst de beschikbaarheid van water en ecosysteemproductiviteit. Zwarte koolstof is een fijnstof die ontstaat door het verbranden van fossiele brandstoffen (zoals diesel) en biomassa. Het is niet alleen verantwoordelijk voor de gezondheid van de mens, maar ook voor glaciaal smelten op het Himalaya en Tibetaanse plateau. Zwarte koolstofaanslag op sneeuw en ijs verdonkert oppervlakken, resulterend in een grotere opname van zonlicht en sneller smelten.

Onderzoek van de Wereldbank schat dat de wereldwijde economische kosten van aan luchtvervuiling gerelateerde sterfgevallen US $ 225 miljard aan verloren arbeidsinkomen (in 2013) en meer dan US $ 5 biljoen aan welvaartsverliezen zijn. De OESO voorspelde dat de wereldwijde kosten van de luchtvervuiling in de gezondheidszorg zullen stijgen van US $ 21 miljard in 2015 naar US $ 176 billion in 2060. En door 2060 wordt geschat dat het wereldwijde jaarlijkse aantal verloren werkdagen dat invloed heeft op de arbeidsproductiviteit 3.7 miljard bereikt - het is momenteel ongeveer 1.2 miljard.

Lucht creatief

Een aantal creatieve manieren om het probleem van luchtvervuiling te begrijpen en aan te pakken, werd overal in 2016 gezien. In Londen, postduiven ging de lucht in met vervuilingssensoren en een Twitter-account, om het bewustzijn van de illegaal vuile lucht van de hoofdstad te vergroten. Amsterdam zette het vogelthema voort, met slimme vogelhuisjes die oplichten om de luchtkwaliteitstatus te tonen, terwijl ze gratis aanbieden Treewifi.

Andere innovaties waren de ontwikkeling van een goedkope inhalator zonder recept die de longen beschermt tegen luchtvervuiling, en de installatie van een zeven meter hoge toren in Beijing, dat verontreinigende stoffen uit smerige lucht zuigt.

Bewustwording van de oorzaken en gevolgen van luchtvervuiling is belangrijk, omdat we niet alleen slachtoffers zijn, maar ook bijdragen aan het probleem. Er zijn ook veel projecten voor monitoring van de luchtkwaliteit om burgers te betrekken bij problemen met luchtverontreiniging zoals "Nieuwsgierige neuzen", waarmee de inwoners van Antwerpen verkeersverontreiniging en "Schone lucht zones" in North Carolina, VS, waar individuen in real time fijnstof bepaalden.

We hebben ook gezien dat bewustwording tot actie leidde, toen de vraag naar schone lucht daar toe leidde ClientEarth juridische stappen ondernemen tegen het falen van de overheid om de illegale luchtvervuiling aan te pakken. Ondertussen, kunstenaars in Londen produceerden hun eigen campagnes, gericht op het waarschuwen van jongeren over de effecten van slechte luchtkwaliteit.

Verandering hangt in de lucht

Dit jaar de VN's New Urban Agenda Sustainable Development Goals en Breathe Life Campaign riep op tot actie om de luchtkwaliteit in de steden te verbeteren en sociale, ecologische en economische voordelen te behalen.

Ondertussen hebben Parijs, Mexico City, Madrid en Athene toegezegd alles te verwijderen dieselvoertuigen van hun straten door 2025, terwijl ze wandel- en fietsinfrastructuur promoten. In Azië, stadscertificeringsprogramma wordt uitgetest om steden aan te moedigen vooruitgang te boeken op het gebied van luchtkwaliteitsbeheer.

2016 heeft ons in elk geval laten zien dat een slechte luchtkwaliteit een plaag is voor zowel de ontwikkelde als de ontwikkelende wereld - en dat dit onmiddellijke actie vereist. Het bewijs is duidelijk: we moeten onze daad opruimen, de menselijke gezondheid beschermen en de vruchten plukken van schone lucht voor iedereen.

Over de auteur

Gary Haq, senior onderzoeksmedewerker in duurzame ontwikkeling, menselijke ecologie, Universiteit van York

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

at InnerSelf Market en Amazon