Opwarming in de 21ST eeuw heeft de stroom van de Colorado rivier met minstens 0.5 miljoen voet verlaagd - ongeveer de hoeveelheid water die 2 miljoen mensen een jaar lang hebben gebruikt, waarschuwt een nieuw onderzoek.
"Dit artikel is de eerste die de grote rol laat zien die opwarmingstemperaturen spelen bij het verminderen van de stroming van de Colorado-rivier", zegt Jonathan Overpeck, hoogleraar geowetenschappen en hydrologie en atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Arizona.
Van 2000-2014 daalden de rivierstromen tot slechts 81 procent van het 20e-eeuwse gemiddelde, een vermindering van ongeveer 2.9 miljoen acre-voet water per jaar. Volgens het Amerikaanse Bureau of Reclamation is een halve hectare water voldoende voor een gezin van vier personen voor een jaar.
Een zesde tot de helft van de vermindering van de stroom in de 21e eeuw kan worden toegeschreven aan de hogere temperaturen sinds 2000. De nieuwe analyse laat zien dat naarmate de temperatuur blijft stijgen, de stroom in de Colorado-rivier zal blijven afnemen.
De huidige klimaatveranderingsmodellen geven aan dat de temperatuur zal stijgen zolang mensen broeikasgassen blijven uitstoten in de atmosfeer, maar de projecties van toekomstige neerslag zijn veel minder zeker.
30% tegen het midden van de eeuw
Volgens het Amerikaanse Bureau of Reclamation zijn veertig miljoen mensen voor water afhankelijk van de Colorado-rivier. De rivier levert water aan zeven Amerikaanse westelijke staten plus de Mexicaanse staten Sonora en Baja California.
"De toekomst van de Colorado-rivier is veel minder rooskleurig dan andere recente beoordelingen hebben geschetst", zegt Bradley Udall, een senior water- en klimaatwetenschapper / -geleerde aan het Colorado Water Institute van de Colorado State University. "Een duidelijke boodschap aan waterbeheerders is dat ze moeten plannen voor aanzienlijk lagere rivierafvoeren." De bevindingen van de studie "bieden een ontnuchterende kijk op toekomstige Colorado River-stromen."
Het Colorado River Basin kampt sinds 2000 met droogte. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het risico van een megadroogte in de regio - een die meer dan 20 jaar duurt - toeneemt naarmate de temperatuur stijgt.
"We zijn de eersten die beweren dat alleen al de opwarming van de Colorado River de stroom zou kunnen doen afnemen met 30 procent tegen het midden van deze eeuw en met meer dan 50 procent tegen het einde van de eeuw als de uitstoot van broeikasgassen onverminderd doorgaat", zegt Overpeck.
De onderzoekers begonnen hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift Water Resources Research, omdat Udall ontdekte dat de recente stromen in Colorado lager waren dan managers hadden verwacht gezien de hoeveelheid neerslag. Het team wilde waterbeheerders inzicht geven in hoe toekomstige projecties van temperatuur en neerslag voor het stroomgebied van de Colorado-rivier de stromen van de rivier zouden beïnvloeden.
Ze begonnen met het kijken naar de droogtejaren 2000-2014. Ongeveer 85 procent van de stroom van de rivier vindt zijn oorsprong als neerslag in het Upper Basin - het deel van de rivier dat delen van Wyoming, Utah, Colorado en New Mexico afvoert. Het team ontdekte dat de temperaturen in het bovenbekken van de rivier in de periode 2000-2014 1.6 graden Fahrenheit (0.9 graden Celsius) hoger waren dan het gemiddelde van de voorgaande 105 jaar.
"Een megadroogte in deze eeuw zal al onze operationele regels overboord gooien."
Om te zien hoe verhoogde temperaturen zouden kunnen bijdragen aan de afname van de stroom van de rivier die sinds 2000 is waargenomen, hebben ze 25 jaar onderzoek beoordeeld en gesynthetiseerd over hoe klimaat en klimaatverandering de regio hebben en zullen beïnvloeden en hoe temperatuur en neerslag de stromen van de rivier beïnvloeden.
Waterverlies neemt toe naarmate de temperatuur stijgt omdat planten meer water gebruiken, en hogere temperaturen verhogen het verdampingsverlies van de bodem en van het wateroppervlak en verlengen het groeiseizoen.
Hoe zit het met een megadroogte?
In eerdere studies hebben onderzoekers aangetoond dat de huidige klimaatmodellen de omstandigheden van de 20e eeuw goed simuleerden, maar de modellen kunnen de 20 tot 60 jaar durende megadroogten waarvan bekend is dat ze zich in het verleden hebben voorgedaan, niet simuleren. Bovendien reproduceerden veel van die modellen de huidige droogte niet.
Die onderzoekers en anderen suggereren dat het risico van een decennialange droogte in het zuidwesten in de 21e eeuw veel groter is dan klimaatmodellen aangeven en dat naarmate de temperatuur stijgt, het risico op een dergelijke droogte toeneemt.
"Een megadroogte in deze eeuw zal al onze bedrijfsregels overboord gooien", zegt Udall.
De bevindingen tonen aan dat alle huidige klimaatmodellen het erover eens zijn dat de temperaturen in het Colorado River Basin blijven stijgen als de uitstoot van broeikasgassen niet wordt afgeremd. De voorspellingen van de modellen over toekomstige neerslag in het bekken hebben echter veel meer onzekerheid.
"Zelfs als de neerslag toeneemt, geeft ons werk aan dat er waarschijnlijk tientallen jaren droogteperioden zullen zijn waarin de neerslag nog steeds onder normaal zal vallen", zegt Overpeck.
De nieuwe studie suggereert dat de stromen in de Colorado-rivier zullen blijven afnemen. "Ik was verbaasd over de mate waarin de onzekere neerslagaspecten van de huidige projecties de door temperatuur veroorzaakte stroomdalingen verborgen hielden", zegt Udall.
Het Amerikaanse Bureau of Reclamation voegt temperatuur en neerslag samen in zijn projecties van de stroom van de Colorado-rivier, zegt hij. “De huidige planning onderschat de uitdaging die klimaatverandering vormt voor de watervoorziening in het Amerikaanse zuidwesten. Mijn doel is om waterbeheerders te helpen deze informatie op te nemen in hun langetermijnplanning.”
Het Colorado Water Institute, de National Science Foundation, de National Oceanic and Atmospheric Administration en de US Geological Survey financierden het werk.
Bron: Universiteit van Arizona
Verwante Boeken
at InnerSelf Market en Amazon
