De Syrische burgeroorlog en de daaropvolgende migratie van vluchtelingen veroorzaakten plotselinge veranderingen in het landgebruik en de zoetwatervoorraden van het gebied, volgens nieuwe satellietgegevens.
De bevindingen, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences, zijn de eersten die gedetailleerde waterbeheerspraktijken in een actief oorlogsgebied laten zien. Het gebruik van satellietbeelden verwerkt in Google Earth Engine-onderzoekers bepaalden dat het conflict in Syrië ervoor zorgde dat de landbouwirrigatie en reservoiropslag met bijna 50 procent afnamen in vergelijking met vooroorlogse omstandigheden.
"De waterbeheerpraktijken in Syrië zijn veranderd en dat is zichtbaar vanuit de ruimte", zegt Steven Gorelick, professor aan de School of Earth, Energy & Environmental Sciences aan de Stanford University.
"De Syrische crisis heeft geresulteerd in een vermindering van landbouwgrond in het zuiden van Syrië, een afname van de Syrische vraag naar irrigatiewater en een dramatische verandering in de manier waarop de Syriërs hun reservoirs beheren."
Gegevens over de grond
De studie richt zich op de effecten van 2013 op 2015 in het stroomgebied van de Yarmouk-Jordaan, gedeeld door Syrië, Jordanië en Israël. Studeer co-auteur Jim Yoon, een promovendus in de systeemwetenschap van de aarde, bedacht het idee om de impact van de Syrische oorlog op waterbronnen te bestuderen toen hij een toename in de stroom van de Yarmouk-rivier zag op basis van stroomgegevens van het Jordaanse ministerie van Water en Irrigatie.
"De grote uitdaging voor ons was dat het bijna onmogelijk zou zijn om gegevens ter plaatse te krijgen in Syrië", zegt Yoon. "We konden het verhaal niet echt afsluiten zonder deze informatie in Syrië - daarom hebben we teledetectiegegevens gebruikt."
Met behulp van samengestelde beelden van de 11 grootste door Syrië gecontroleerde oppervlaktewaterreservoirs in het bekken, hebben onderzoekers een 49 procent afname in reservoiropslag gemeten. Geïrrigeerde gewassen zijn groener dan natuurlijke vegetatie tijdens het droge zomerseizoen. Dit kenmerk werd gebruikt om aan te tonen dat het geïrrigeerde land van Syrië in het bekken met 47 procent was afgenomen.
De onderzoekers keken naar waterbeheer en landgebruik aan de Jordaanse kant van het Yarmouk-bekken en in de Golan-hoogvlakte van Israël als basis voor het begrijpen van gebieden die niet werden beïnvloed door de vluchtelingencrisis.
"Het is de eerste keer dat we grootschalige remote sensing-analyse kunnen uitvoeren in een oorlogsgebied om daadwerkelijk een oorzakelijk verband tussen conflict en watervoorraden te bewijzen", zegt hoofdauteur Marc Muller, een postdoctoraal onderzoeker in het laboratorium van Gorelick.
"Met deze nieuwe hulpmiddelen kunt u heel snel analyses uitvoeren en herhalen - de effecten waren zo sterk dat het meteen heel eenvoudig was om te zien."
Het onderzoek vormt een precedent voor het gebruik van teledetectiegegevens om de gevolgen voor het milieu in oorlogsgebieden of andere gebieden te begrijpen waar informatie anders niet kon worden verzameld.
"Het is een belangrijke bijdrage om dit soort gedetailleerde informatie te krijgen over een regio waar gegevens op de grond schaars zijn", zegt Gorelick, die ook een senior fellow is van het Stanford Woods Institute for the Environment. "Dit laat in het extreme geval zien hoe relevante informatie op een efficiënte en wetenschappelijk verantwoorde manier kan worden verkregen."
Geen grote bonus voor Jordanië
Het verlaten van Syrië van geïrrigeerde landbouw, gecombineerd met het herstel van de regio door een ernstige droogte, veroorzaakte een verhoogde Yarmouk-rivierstroom naar het stroomafwaarts gelegen Jordanië, een van de meest waterarme landen ter wereld. Sinds 2013 heeft Jordanië echter honderdduizenden vluchtelingen uit Syrië opgenomen.
"Het is een beetje goed nieuws voor Jordanië, maar het is geen grote bonus in vergelijking met wat Jordan heeft moeten opgeven en offers brengen voor de vluchtelingen", zegt Gorelick. "Zelfs in termen van het verstrekken van water voor de vluchtelingen, is deze grensoverschrijdende stroom geen compensatie."
Ondanks dit onverwachte resultaat, blijft Jordanië's stroom vanuit de Yarmouk-rivier aanzienlijk onder het verwachte volume in het kader van bilaterale overeenkomsten met Syrië, een resultaat van legale en illegale reservoirs gebouwd in Syrië, volgens Gorelick.
Gorelick en zijn team hebben samengewerkt met Jordanië op het gebied van waterbeheeronderzoek sinds 2013 via het Jordan Water Project (JWP), een door de National Science Foundation gefinancierde internationale inspanning om de duurzaamheid van zoet waterbronnen te analyseren. Terwijl experts speculeren dat klimaatverandering tot conflicten kan leiden, zegt Yoon dat het interessant was om Syrië vanuit een ander perspectief te bekijken.
"In de afgelopen jaren is er steeds meer aandacht voor hoe klimaatverandering en droogte conflicten beïnvloeden, maar er is niet zo veel onderzoek gedaan naar hoe conflicten daadwerkelijk kunnen leiden tot impact op het milieu en de waterbronnen," zegt Yoon.
Gerangschikt als een van 's werelds top drie waterarme landen, heeft Jordan te maken met serieuze potentiële effecten van klimaatverandering. Een van de belangrijkste doelen van de JWP is het ontwikkelen van een geïntegreerd hydro-economisch model van het Jordaanse watersysteem om beleidsinterventies te verkennen.
Andere co-auteurs van de studie zijn van de Université Laval in Quebec. De financiering kwam van de National Science Foundation en het Stanford Woods Institute for the Environment. De Zwitserse National Science Foundation bood postdoctorale ondersteuning.
Bron: Stanford University
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
