Er gebeurde iets opmerkelijks voor de jeugd van de westerse wereld 50 jaar geleden. In de zomer van 1967 een groot aantal Amerikaanse tieners - niemand weet precies hoeveel, maar sommige schattingen tussen 100,000 en 200,000 - ontsnapten aan wat zij zagen als hun gevangenissen in de voorsteden en maakten het tot het stadsdeel Haight-Ashbury, San Francisco.
We kijken nu terug op de "Summer of Love" - de naam is ontstaan tijdens een bijeenkomst van contraculturele leiders in de lente - als een verloren gouden eeuw van gelukzaligheid, opwinding en avontuur; een paradijs dat nooit kan worden nagebootst. Maar in feite doemt dit centrale deel van de 60s nog steeds op door de populaire cultuur en sociale zeden van vandaag.
Zich baserend op utopische tradities die dateren van de grondleggers en gevoed door de euforische en hallucinerende krachten van marihuana en LSD, de zomer van 1967 zag een buitengewone cultuur stijgen in een opmerkelijk korte tijd.
Er was een creatieve explosie in de kunsten, muziek en mode in combinatie met het geloof dat de wereld opnieuw zou kunnen worden geboren. Gekenmerkt door de levendige, vloeiende kleuren van psychedelische kunst en het geloof dat liefde de oplossing voor alle problemen was, trachtte hippiecultuur de wereld te transformeren door elk sociaal, politiek, economisch en esthetisch kenmerk van de heersende westerse samenleving te verwerpen.
Deze hippie revolutie werd een media-sensatie met de release van het lied van Scott Mackenzie, "San Francisco", In mei 1967, wat een enorme hit was in de VS en een groot deel van Europa.
{youtube}7I0vkKy504U{/youtube}
Het verhaal gaat dat er een groot deel van het jaar een paradijs van vrede en liefde heerste in San Francisco, maar dat het snel daarna helaas werd losgemaakt. Deze nieuwe Hof van Eden werd geleidelijk vernietigd door de enorme aantallen tieners die afdaalden op Haight-Ashbury. Een leidende figuur beschreef de resulterende chaos als een "dierentuin'.
Commercialisering van de hippiedroom verergerde het probleem en desillusie begon. De dubbele schok van de Manson-moorden in augustus 1969, en de brutale moord door Hells Angels van een publiekslid bij de Rolling Stones-concert in Altamont een paar maanden later, op voorwaarde dat het epitaaf een tijdperk was.
Volgens deze versie hebben de 'overlevenden' afstand gedaan van psychedelica, het ijdele geloof verlaten dat liefde alles zou oplossen en knokte naar politieke actie - homo-bevrijding, tweede golf feminisme en milieubewustzijn. Of ze vonden goeroes en werden nieuwe agers. De 60s werden afgesloten, bewaard in aspic als een verloren gouden eeuw, een tijd van onschuld. Het was voorbij, voltooid, verboden voor iedereen die er niet was.
Maar zoals alle verhalen uit de Gouden Eeuw, is dit verhaal grotendeels nep.
Gelukkig samen
Kritiek op de Summer of Love-mythologie gaat terug tot 1967 zelf, tot de Gravers - vernoemd naar de Engelse radicalen van 1649-50. Deze guerrilla-straattheatergroep beschouwde het fenomeen hippie als een creatie van de media, een afleiding van de ware poging om een nieuwe en rechtvaardiger samenleving te bouwen. Ze veroordeelden de onverantwoordelijke prediking van psychedelische goeroe Timothy Leary, die er bij tieners op aandrong LSD te nemen en werk en onderwijs af te zweren, en de aanstekelijke onzin van het lied van MacKenzie als een marketingtruc aan te vallen.
{youtube}IPSzTBP5PAU{/youtube}
De waarheid is dat, zoals alle ogenschijnlijk eenvoudige culturele verschijnselen, de Summer of Love complex was. Er was een diepe spanning tussen het idealistische communisme van de Diggers, het commercialisme van hippiekapitalisten die bellen en kralen verkopen, de voorstanders van psychedelische transformatie en de politici van de nieuw links gevestigd in Berkeley, Californië.
Het enige probleem waar al deze groepen tegen waren was Amerikaanse betrokkenheid in Vietnam. Toen de oorlog eindigde met het vredesakkoord van Parijs in 1973, was er geen bindende externe vijand meer. De illusie van een enkele, principiële tegencultuur verdween.
Bloeit in je haar
In werkelijkheid was er geen enkele "60s", geen gouden eeuw en er kwam niets uit tot een einde. In plaats daarvan waren er drie smaakculturen dat alles samenviel en de waarden van de maatschappij begon te veranderen.
De eerste van deze culturen was gebaseerd op mode en muziek. Pauwstijlen voor mannen - lang haar en felle kleuren - en vrouwen in minirokjes of vloeiende hippiekleding. De tweede groep waren politieke revolutionairen, post en neo-marxisten voor wie de transformatie van sociaal-economische omstandigheden de dringende prioriteit was. De derde groep geloofde in innerlijke transformatie en bevrijding bereikt door marihuana en LSD.
Hoewel de prioriteiten van de drie groepen fundamenteel anders waren, deelden ze de overtuiging dat het verleden oud en oud was, samen met een toewijding aan een ongebonden individualisme. Er waren natuurlijk nog steeds aanzienlijke overlappingen, en toen de psychedelische cultuur radicaal links kwam, stonden protocollen als spel en uitvoering centraal.
Een halve eeuw na het hoogtepunt van de Summer of Love hebben alle drie de smaakculturen het overleefd, maar met een andere relevantie. Individualiteit en zelfexpressie in mode en muziek is ongehinderd doorgegaan. Tradities van politiek protest bloeien als nieuwe doelen worden gevonden in milieuactivisme en seksuele politiek. En nieuwe generaties spirituele zoekers vinden inspiratie in psychedelische drugs, nu ook bekend als entheogenen.
Het definiëren van de 60s als een enkele unieke periode, een verloren gouden eeuw, sluit het af van de hedendaagse ervaring. De zon heeft misschien de zomer van de liefde ondergaan, maar de warmte van zijn stralen is vandaag nog steeds voelbaar.
Over de auteur
Nicholas Campion, universitair hoofddocent in kosmologie en cultuur, hoofddocent bij de faculteit Geesteswetenschappen en uitvoerende kunsten, De universiteit van Wales Trinity Saint David
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Related Books:
at InnerSelf Market en Amazon
