Foto met dank aan Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Door traditionele kennis te combineren met moderne wetenschap en technologie, kan het verlies aan eigendommen en het menselijk leven door niet-beheerde branden worden verminderd.
Australië is een continent van brandbare landschappen, gevuld met soorten die zijn aangepast om te vuren. Ze zijn bedoeld om te verbranden. Maar ze zijn niet bedoeld om te verbranden zoals ze de laatste tijd zijn geweest.
Elk jaar, enorme branden in het midden en noorden van Australië verslinden alle planten- en dierenleven dat hen te wachten staat. Zoals het geval is met bosbranden over de hele wereld, wordt de woestheid van de bosbranden in Australië aangewakkerd door klimaatverandering. Maar de enorme schaal van deze vuren weerspiegelt eigenlijk het verlies van een ander soort vuur in het landschap: de zorgvuldige en consistente verbranding door inheemse Australiërs.
Al millennia lang verbrandden inheemse Australiërs de vegetatie terwijl ze door het landschap liepen. Deze regelmatige, fragmentarische verbranding verwijderde lagen gras, bladafval en twijgen, het creëren van natuurlijke brandgangen. Toen de inheemse Australiërs door Europese kolonisten van hun land werden verdreven, ging dit fijnschalige beheer van de vegetatie verloren.
"[Vuur] is de enige kracht in het landschap waar we een ruime keuze aan hebben", zegt Gareth Catt, regionaal brandweercommandant bij de 10 woestijnen project, het grootste netwerk van inheemse beschermde gebieden in de wereld. Het project brengt inheemse organisaties en lokale en internationale natuurbeschermingsbureaus bij elkaar om het beheer van vuur, invasief onkruid en wilde dieren te coördineren over de 10-woestijngebieden die een derde van de Australische landmassa overspannen.
"Als we kunnen putten uit traditionele kennis [en] wetenschap en combineren met de hedendaagse [vuur] praktijk, kunnen we een echt positief effect hebben op brede delen van het landschap, die anders volledig worden verwaarloosd", zegt Catt.
Het 10 Deserts Project maakt deel uit van een groeiende beweging in Australië die probeert om inheemse gemeenschappen terug te brengen naar het centrum van vuurmanagement op hun traditionele land.
Het opnieuw ontsteken van traditionele vuurpraktijken gebeurt niet alleen in de afgelegen landschappen van het centrum en het noorden van Australië. In de meer bevolkte en landelijke staten in het zuiden en oosten komen inheemse gemeenschappen samen om hun traditionele kennis over vuur nieuw leven in te blazen, ondanks dat generaties van hun voorouders ervan worden weerhouden om het te oefenen.
Niet alleen in Australië, maar over de hele wereld, willen inheemse mensen ervoor zorgen dat land op de juiste manier verbrandt. En niet-inheemse beoefenaars van vuurmanagement zijn langzaam aan het opwarmen van het idee.
Right Way Fire
Tien jaar brandbestrijding door Wunambal Gaambera-rangers, bekend als Uunguu Rangers, heeft de cyclus van bosbranden op het traditionele land van de Wunambal Gaambera-mensen in de savanne-ecosystemen op het puntje van Noordwest-Australië verbroken.
"We gebruiken de juiste manier vuur; we volgen onze oude mensen, onze voorouders, "zegt Neil Waina, Uunguu (levend thuis) hoofd ranger voor Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation. "Ze liepen het land rond, brandden op het juiste moment, dus er waren geen bosbranden."
De "juiste manier" branden wordt beheerst door de traditionele protocollen van het zoeken naar de toestemming van individuele families om hun vuren aan te steken grijs (traditioneel gebied). Een familielid moet ook aanwezig zijn als het vuur is aangestoken.
"Right way" branden gebeurt in de koelere maanden van het vroege droge seizoen en is bedoeld om de impact van bosbranden die later in het seizoen komen te verminderen door natuurlijke brandgangen te creëren. Foto met dank aan Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Uunguu Rangers branden in de koelere maanden van het vroege droge seizoen met een "tweerichtings" -benadering die traditionele kennis over vuur combineert met hedendaagse technieken zoals satellietkaarten. Luchtbranden gebeurt vanuit helikopters of vliegtuigen, en grondverbranding gebeurt langs wegen en spoornetwerken. De Rangers ondernemen ook een vijfdaagse 'vuurgang' op plaatsen die niet over de weg bereikbaar zijn.
Voordat het programma startte, brandden enkele bosbranden maandenlang over honderdduizenden hectares in de regio. Terwijl bosbranden nog steeds gebeuren, verbranden ze veel kleinere gebieden voordat ze de natuurlijke brandgang ontmoeten die is ontstaan door de branden in het vroege seizoen.
Uunguu Rangers nemen vijfdaagse "vuurwandelingen" op plaatsen die niet over de weg bereikbaar zijn. Foto met dank aan Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation
Het programma "Right Way Fire" is een van 23 inheemse savanne-brandende projecten gefinancierd onder het Emissions Reduction Fund van de Clean Energy Regulator van de Australische overheid. De koelere branden in het vroege droge seizoen geven minder methaan en stikstofoxide vrij dan branden in het late droge seizoen en een goedgekeurde methode specifiek voor savanne-ecosystemen wordt gebruikt om de bereikte emissiereducties te berekenen.
De methode vergaart internationale belangstelling voor andere plaatsen die te maken hebben met de dreiging van ongecontroleerde natuurbranden. De Australische overheid financiert een proef van het savanne-brandende model in een reeks sites in Botswanaen projecten gebaseerd op inheems brandbeheer in de savanne van Australië worden bestuurd in de Cerrado in Brazilië. De Tsilhqot'in Nation van British Columbia, Canada, past het Australische model aan om een koolstofaccountingmethode te ontwikkelen die geschikt is voor de bosecosystemen van het Dasiqox Tribal Park als middel om financiering van het vuurmanagement in het vroege seizoen.
Gelijke partners
Het savanne-brandende model is niet zonder critici, die hun bezorgdheid uiten over het feit dat de focus op het verbranden van het vroege seizoen, evenals het gebruik van luchtverbranding, het verlies van zowel de culturele als de conservatie-uitkomsten kan veroorzaken die worden bereikt door het genuanceerde en vaak constante gebruik van vuur door inheemse mensen.
Het voorkomen van bosbranden is maar één reden waarom inheemse Australiërs het land verbranden. Een andere reden is om sites met culturele betekenis te beschermen. Foto met dank aan Wunambal Gaambera Aboriginal Corporation / Russell Ord
Het voorkomen van bosbranden is slechts een van de vele redenen waarom inheemse mensen land verbranden. Sommigen gebruiken vuur om de groei van plantaardig voedsel te bevorderen, om de toegang tot watervoorzieningen te behouden, om plaatsen van culturele betekenis te beschermen en om zichzelf te beschermen tegen gevaarlijke dieren. Voor sommige inheemse groepen vervult het branden een filosofische vereiste om het land "schoon te maken".
De sleutel tot het bereiken van de culturele doelen van de inheemse bevolking is ervoor te zorgen dat ze gelijkwaardige partners zijn bij de ontwikkeling van brandbestrijdingsprogramma's, zegt Jay Mistry, hoogleraar milieugeografie aan Royal Holloway, University of London.
Een gedeeld begrip van hedendaagse en traditionele kennis van vuur kan dan aanleiding geven tot een vorm van brandbestuur waarin de instrumenten van beide zijn opgenomen.
In Venezuela werkt Mistry samen met de inheemse Pemón; universitaire onderzoekers; en resource managers van INPARQUES (het National Institute of Parks) om nieuwe benaderingen voor brandbeheer in het Canaima National Park te ontwikkelen.
De Pemón's wens om culturele branden in Canaima te beoefenen leidde tot ernstige conflicten met overheidsinstanties die een "zero fire" -beleid in het park nastreefden. Ondertussen brandden elk jaar tot 3,000 bosbranden in Canaima.
Het heeft meer dan tien jaar lang 'langzame maar gestage inspanning' gekost, zegt Mistry, maar INPARQUES is van plan brandweerkorpsen te vestigen die zowel traditionele als hedendaagse kennis gebruiken.
Minyawu Miller, en ouder in de Punmu Aboriginal Community, steekt vuren aan in de Great Sandy Desert in Australië. Foto met dank aan Gareth Catt / Kanyirninpa Jukurrpa
In de Great Western Woodlands in het zuidwesten van Australië leidde dezelfde frustratie om niet in staat te zijn om cultureel te verbranden Les Schultz, voorzitter van Ngadju Conservation Aboriginal Corporation, om het Ngadju Kala (Vuur) Project op te zetten met Suzanne Prober, een vegetatie-ecoloog met CSIRO, een onafhankelijk federaal agentschap in Australië dat zich toelegt op wetenschappelijk onderzoek.
"Ons bos werd langzaam verwoest door bosbranden. We moesten iets bedenken, en dat is waar onze samenwerking met CSIRO begon ", zegt Schultz.
De Ngadju-mensen hebben de native titel over 102,000 vierkante kilometers (39,000 vierkante mijl) van de Great Western Woodlands, maar de verantwoordelijkheid voor brandpreventie en onderdrukking op hun traditionele land ligt bij drie overheids- en staatsinstanties. De Ngadju vrezen beschuldigd te worden van brandstichting als ze culturele branden uitvoeren.
De Ngadju kozen ervoor hun kennis te delen in groepsworkshops. Net als de Pemón-ervaring in Venezuela omvatten ze leden van het West-Australische ministerie van Vuur- en Hulpdiensten (DFES), een staatsagentschap, en creëerden zo een relatie die uiteindelijk leidde tot de vorming van de Ngadju Dundas Rural Bush-brandweerbrigade. Dit geeft de Ngadju brandweerploeg een licentie om DFES te helpen bosbranden te bestrijden. Het bereiken van een overeenkomst die het de Ngadju mogelijk zou maken om culturele brandwonden te gebruiken om bosbranden in de bossen te helpen voorkomen, is ingewikkelder gebleken. Schultz zegt dat ze "proberen deze demon te worstelen" door een memorandum van overeenstemming te onderhandelen dat hen in staat stelt culturele branden na te streven op de gronden van de regering waarover hun oorspronkelijke titel valt.
"[Het brandprobleem] zit boordevol beleid en wetgeving", zegt hij. "In de tussentijd brandt het bushland."
Kennis opnieuw opbouwen
De rol die het branden van culturen kan spelen bij bosbranden, krijgt ook erkenning op het platteland van Zuidoost-Australië, omdat inheemse gemeenschappen sinds de vroegste dagen van het Europese vestigingswerk hun traditionele vuurpraktijken niet meer mogen gebruiken om hun kennis over vuur te herstellen.
"De sleutel tot inheems vuur is het leesland", zegt de inheemse brandweerman Victor Steffensen. Hij werkt samen met gemeenschappen om hun kennis van vuur te herwinnen door middel van verlichting, het observeren en het neerschieten van vuur op hun traditionele land.
Steffensen maakt voor het eerst gebruik van de kennis en verhalen van plaatselijke ouderen. Vervolgens bespreekt hij met de gemeenschap welke principes kunnen worden overgenomen uit andere landschappen. Ze houden rekening met de soorten bomen, hun type schors en hun ontvlambaarheid, de grootte en dichtheid van inheemse grassen en het bodemtype. Ze bespreken het juiste tijdstip waarop elk type vegetatie moet worden verbrand.
"Mensen leren van hun eigen land, en wanneer ze van hun eigen land leren, leren ze van de manier waarop hun voorouders zouden hebben geleerd", zegt Steffensen.
Deze door de gemeenschap geleide benaderingen hebben initiatieven zoals de National Indigenous Fire Workshop en de Firesticks Alliance, die de waarde van cultureel verbranden bevorderen en partnerschappen met staatsbrandweer en lokale brandweer bevorderen.
De Australische staat Victoria heeft een strategie voor het verbranden van culturen ontwikkeld, en de komende twee jaar Dja Dja Wurrung Clans Aboriginal Corporation en het staatsagentschap Forest Fire Management Victoria zal dat doen ondernemen 27 culturele brandwonden. Culturele brandprogramma's zijn ook aan de gang in landelijke gebieden van New South Wales en in het Australian Capital Territory.
Steffensen zegt dat hij "honderd procent positief" is dat traditionele vuurpraktijken natuurrampen in een hete en droge toekomst kunnen helpen voorkomen.
"Klimaatverandering betekent dat we daarheen moeten en dat we het land moeten verzorgen en voorbereiden", zegt hij. "Het land heeft al heel lang mensen op deze manier geholpen." 
Over de auteur
Viki Cramer is een freelance wetenschapsschrijver die zich bezighoudt met ecologie, natuurbehoud en het milieu. Ze is een Ph.D.-getrainde ecoloog die meer dan een decennium in een veld of bos ergens heeft doorgebracht, en doet het soort onderzoek waar ze nu over schrijft. Ze woont in Perth, West-Australië.
Verwante Boeken
