Brad Udall, een senior wetenschapper aan de Colorado State University en een expert op het gebied van watervoorziening in het Westen, vertelde vorige maand aan een congrespanel dat het lagere stroombekken elk jaar ongeveer 10.2 miljoen acre-voet water uit de rivier gebruikt, terwijl stroomopwaartse stromen alleen maar zorgen voor negen miljoen. (Een acre-voet is het volume van één voet water over één acre, ongeveer 325,000 gallons.)

Afgezien van die aantasting, brengt klimaatverandering een crisis op lange termijn teweeg. "De Colorado-rivier, en het hele zuidwesten, is verschoven naar een nieuw heter en droger klimaat, en, even belangrijk, zal blijven verschuiven naar een warmer en droger klimaat gedurende tientallen jaren nadat we stoppen met het uitstoten van broeikasgassen," zei hij in zijn getuigenis.

In een interview zei de heer Udall dat de invloed van klimaatverandering al duidelijk was in het Westen. "Klimaatverandering is niet een proces op afstand," zei hij. "Het is hier, het is nu, het is in onze gezichten. Het creëert rotzooi waar we mee te maken hebben. "

Jonathan T. Overpeck, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Michigan, zei dat politici en beleidsmakers de klimaatverandering in hun plannen moesten betrekken. Gebrek aan rivierwater zal ertoe leiden dat mensen meer grondwater oppompen, dat in de ijstijden is afgezet. "We gebruiken dit fossiele grondwater op onhoudbare manieren", zei hij.

In een opwarmende wereld, zei Dr. Overpeck, is minder water in rivieren en meren onvermijdelijk, wat voor opluchting een nat seizoen ook zou kunnen opleveren. Maar voor het grootste deel willen westerse politieke leiders 'er niet over praten', zei hij. "Het