Giraffen geven de voorkeur aan de open ruimte en verspreide bomen van de Afrikaanse savanne. Volodymyr Burdiak / Shutterstock 

Het planten van bomen is alom gepromoot als een oplossing voor klimaatverandering, omdat planten de klimaatverwarmende gassen uit de atmosfeer van de aarde absorberen terwijl ze groeien. Wereldleiders hebben zich er al toe verbonden 350m hectare bos herstellen door 2030 en een recent rapport suggereerde dat herbebossing van een miljard hectare land zou een enorme 205 gigaton koolstof kunnen opslaan - tweederde van alle koolstof dat in de atmosfeer is vrijgekomen sinds de industriële revolutie.

Veel van die bomen zouden volgens het rapport in tropische grasrijke biomen kunnen worden geplant. Dit zijn de savannes en graslanden die grote delen van de wereld bedekken en een grasachtige grondlaag en variabele boombedekking hebben. Net als bossen spelen deze ecosystemen een belangrijke rol in de wereldwijde koolstofbalans. Studies hebben dat geschat graslanden slaan tot 30% op van 's werelds koolstof die vastzit in de bodem. Voor 20% van Het landoppervlak van de aarde, ze bevatten enorme reserves aan biodiversiteit, vergelijkbaar in gebieden met tropisch bos. Dit zijn de landschappen met leeuwen, olifanten en enorme kuddes wildebeesten.

Gorongosa, Mozambique. Het leefgebied hier is open, goed verlicht en met weinig bomen. Caroline Lehmann, auteur voorzien

In savannes en graslanden wonen bijna een miljard mensen, van wie velen vee houden en gewassen verbouwen. Tropische grasrijke biomen waren de bakermat van de mensheid - waar de moderne mens voor het eerst evolueerde - en ze zijn waar belangrijke voedselgewassen zoals gierst en sorghum zijn ontstaan, die tegenwoordig miljoenen mensen eten. En toch, onder de gebruikelijke bedreigingen van klimaatverandering en het verlies van leefgebied, hebben deze ecosystemen een nieuwe bedreiging: het planten van bomen.

Het klinkt misschien als een goed idee, maar het planten van bomen hier zou schadelijk zijn. In tegenstelling tot bossen kunnen ecosystemen in de tropen die worden gedomineerd door gras niet alleen worden aangetast door bomen te verliezen, maar ook door ze te winnen.

Waar meer bomen niet het antwoord is

Het vergroten van de boombedekking in savanne en grasland kan betekenen dat planten- en diersoorten die de voorkeur geven aan open, goed verlichte omgevingen eruit worden geduwd. Studies uit Zuid-Afrika, Australië en Brazilië geven aan dat de unieke biodiversiteit verloren gaat naarmate de bomen groter worden.

Dit komt omdat het toevoegen van bomen de werking van deze grassige ecosystemen kan veranderen. Meer bomen betekent dat branden minder waarschijnlijk zijn, maar regelmatig vuur verwijdert vegetatie die grondlaagplanten overschaduwt. Niet alleen hebben herbivoren zoals zebra's en antilopen die zich voeden met gras minder te eten, maar meer bomen kunnen ook het risico op eten vergroten omdat roofdieren meer dekking hebben.

Een mozaïek van grasland en bos in Gabon. Kate Parr, auteur voorzien

Meer bomen kunnen ook de hoeveelheid water in beken en rivieren verminderen. Als gevolg van mensen die bosbranden in de Braziliaanse savannes onderdrukten, nam de boombedekking toe en het aantal de regen bereikte de grond. Uit één onderzoek bleek dat in graslanden, struikgewassen en akkerland wereldwijd waar bossen werden aangelegd, streams krompen met 52% en 13% van alle stromen droogde ten minste een jaar volledig op.

Met gras begroeide ecosystemen in de tropen bieden mensen oppervlaktewater om te drinken en weiden voor hun vee, en niet te vergeten brandstof, voedsel, bouwmaterialen en medicinale planten. Het planten van bomen hier kan het levensonderhoud van miljoenen schaden.

Het verliezen van oude grassige ecosystemen aan bossen is ook niet noodzakelijk een netto voordeel voor het klimaat. Landschappen bedekt met bos zijn meestal donkerder van kleur dan savanne en grasland, wat misschien ook betekent meer warmte opnemen. Naarmate droogte en bosbranden vaker voorkomen, kunnen graslanden een betrouwbaardere koolstofput dan bossen.

Bossen opnieuw definiëren

Hoe hebben we het punt bereikt waarop de unieke tropische savannes en graslanden van de wereld worden gezien als geschikt voor groothandelsherstel als bossen?

De kern van het probleem is dat deze met gras begroeide ecosystemen fundamenteel verkeerd worden begrepen. De voedsel- en landbouworganisatie van de VN definieert elk gebied dat een halve hectare groot is met meer dan 10% boombedekking als bos. Dit veronderstelt dat landschappen als een Afrikaanse savanne worden aangetast omdat ze minder bomen hebben en dus opnieuw moeten worden bebost. De met gras begroeide grondlaag herbergt een uniek scala aan soorten, maar de veronderstelling dat bossen belangrijker zijn, bedreigt met gras begroeide ecosystemen in de tropen en daarbuiten, inclusief in Madagascar, India en Brazilië.

Een bloeiend aloë in het grasland van Madagascan. Caroline Lehmann, auteur voorzien

"Bos" moet opnieuw worden gedefinieerd om ervoor te zorgen dat savannes en graslanden worden erkend als belangrijke systemen op zichzelf, met hun eigen onvervangbare voordelen voor mensen en andere soorten. Het is essentieel dat mensen weten hoe degradatie eruitziet in open, zonovergoten ecosystemen met minder bomen, om ecosystemen te herstellen die feitelijk met meer gevoeligheid zijn afgebroken.

Oproep voor wereldwijde boomplantprogramma's om het klimaat te koelen, moet goed nadenken over de werkelijke implicaties voor alle ecosystemen van de aarde. De juiste bomen moeten op de juiste plaatsen worden geplant. Anders riskeren we een situatie waarin we de savanne door de bomen missen, en deze oude grassige ecosystemen voor altijd verloren zijn.

Over de auteur

Kate Parr, hoogleraar tropische ecologie, Universiteit van Liverpool en Caroline Lehmann, senior docent biogeografie, Universiteit van Edinburgh

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken

Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan

door Paul Hawken en Tom Steyer
In het licht van de wijdverspreide angst en apathie, is een internationale coalitie van onderzoekers, professionals en wetenschappers bij elkaar gekomen om een ​​reeks realistische en gewaagde oplossingen voor klimaatverandering aan te bieden. Honderd technieken en werkwijzen worden hier beschreven - sommige zijn bekend; sommigen heb je misschien nog nooit van gehoord. Ze variëren van schone energie tot het opleiden van meisjes in lagere inkomenslanden tot landgebruikspraktijken die koolstof uit de lucht halen. De oplossingen bestaan, zijn economisch levensvatbaar, en gemeenschappen over de hele wereld voeren ze momenteel uit met vaardigheid en vastberadenheid. Beschikbaar op Amazon

Ontwerp van klimaatoplossingen: een beleidsgids voor koolstofarme energie

door Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Nu de gevolgen van klimaatverandering al voor ons zijn, is de noodzaak om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen terug te dringen niets minder dan urgent. Het is een enorme uitdaging, maar de technologieën en strategieën om eraan te voldoen, bestaan ​​tegenwoordig. Een klein aantal goed ontworpen en geïmplementeerde energiebeleidslijnen kan ons op weg helpen naar een koolstofarme toekomst. Energiesystemen zijn groot en complex, dus het energiebeleid moet gericht en kosteneffectief zijn. One-size-fits-all benaderingen zullen de klus gewoon niet klaren. Beleidsmakers hebben een duidelijke, alomvattende bron nodig die het energiebeleid schetst dat de grootste impact zal hebben op onze klimaattoekomst, en beschrijft hoe dit beleid goed vormgegeven kan worden. Beschikbaar op Amazon

Dit verandert alles: Kapitalisme versus The Climate

door Naomi Klein
In Dit verandert alles Naomi Klein betoogt dat klimaatverandering niet alleen een kwestie is die netjes moet worden ingediend tussen belastingen en gezondheidszorg. Het is een alarm dat ons oproept om een ​​economisch systeem te repareren dat ons op veel manieren al tekortschiet. Klein bouwt nauwgezet op hoe massaal onze uitstoot van broeikasgassen wordt teruggedrongen, is onze beste kans om tegelijkertijd gapende ongelijkheden te verminderen, onze gebroken democratieën opnieuw te verbeelden en onze uitgeholde lokale economieën weer op te bouwen. Ze legt de ideologische wanhoop bloot van ontkenners van klimaatverandering, de messiaanse waanideeën van de zogenaamde geo-ingenieurs en het tragische defaitisme van te veel mainstream groene initiatieven. En ze laat precies zien waarom de markt de klimaatcrisis niet-kan en niet-kan oplossen, maar in plaats daarvan de zaken erger zal maken, met steeds extremere en ecologisch schadelijke extractiemethoden, vergezeld door een ongebreideld rampzalig kapitalisme. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.