New South Wales, Australië, is momenteel in de greep van een van grootste overstromingen in decennia. De NSW SES helpt duizenden mensen evacueren en heeft ontvangen meer dan 2,000 oproepen om hulp in de afgelopen 24 uur.
West-Sydney is een van de zwaarst getroffen gebieden, met de Nepean-rivier die tot een niveau stijgt hoger dan die van de grote overstroming van 1961.
Evacuatieopdrachten zijn aanwezig voor West-Penrith, Jamieson Town en Mulgoa, in wat NSW Premier Gladys Berejiklian heeft beschreven als een één-in-100-jaar evenement.
Ondanks de SES-waarschuwing voor gevaarlijke wegomstandigheden, hebben sommige mensen hun auto door overstromingen gereden. Anderen hebben het extreme weer getrotseerd en gebruikt kajaks om over overstromingsgebieden te bewegen.
De minister van politie en hulpdiensten van NSW, David Elliott, heeft er bij mensen op aangedrongen de SES-waarschuwingen in acht te nemen en nooit door overstromingswater te rijden, lopen of rijden. Zoals hij het uitdrukte: "Als de weg overstroomd is, vergeet het maar."
Helaas wordt dit advies vaak genegeerd. Onderzoek naar psychologie en overstromingen onthult aanwijzingen waarom.
Waarom we het riskeren als de overstroming toeslaat
Als een soort noodgeval of gevaar zijn overstromingen bijzonder uitdagend voor hulpdiensten vanwege de bekendheid die veel Australiërs hebben met water, dat we meestal associëren met vrije tijd en recreatie.
De maar al te frequente voorbeelden van surfers die stormvloeden betreden en het gebruik van boten en wateruitrusting in overstroomde gebieden onderstrepen deze overgang van recreatie naar gevaarlijke omstandigheden. Twee van de meest voorkomende oorzaken van de dodelijke slachtoffers tijdens overstromingen zijn het gevolg van spelactiviteiten in waterlopen en pogingen om over ondergelopen rivieren en beken te rijden.
Dit volgt met gegevens van onze recent onderzoek.
onze recente nationale enquête vroeg de deelnemers naar hun gedrag met overstromingswater. We ontdekten dat 19% zich bezighield met activiteiten in ondergelopen rivieren, waarvan 77% dit deed voor vrijetijdsdoeleinden, zoals waden, zwemmen of rijden op een opblaasboot.
Meer dan de helft van de ondervraagden heeft door overstromingswater gereden, waarvan de meeste (68%) dit meer dan eens hebben gedaan.
Mannen en bestuurders van grotere voertuigen zijn hoogstwaarschijnlijk om deze risico's te nemen. Tijdens een enkele overstroming in NSW in 2016, 80 auto's raakten gestrand en drie chauffeurs kwamen om bij niet-gerelateerde incidenten die verband houden met het rijden door overstromingswater.
Bij het spelen in of rijden door overstromingswater zijn risico's te vermijden, bij de laatste zijn volwassenen betrokken die over het algemeen de risico's kennen - tot grote frustratie van de hulpdiensten. Dus wat overtuigt mensen ervan om risicovolle beslissingen te nemen bij een overstroming?
Chauffeurs in ons onderzoek meldden dat ze een meerderheid van de mensen in andere voertuigen (ongeveer 64%) door het water zagen rijden, terwijl slechts 2% zich omdraaide.
Door anderen iets te zien doen, krijgen mensen vaak de indruk dat dit gedrag typisch en relatief veilig is, een effect dat bekend staat als "normalcy bias".
In 15% van de door ons onderzochte gevallen oefenden passagiers ook druk uit op chauffeurs om over te steken.
Als er iets misgaat, kan het heel erg mis gaan
Een andere belangrijke reden betreft eerdere ervaring en de gepercipieerde kans op ongunstige uitkomsten. Terwijl 9% een negatief resultaat meldde (zoals schade aan hun auto of dat ze gered moesten worden), meldde 91% dat er zonder incidenten werd gehandeld.
De redenen voor deze kruisingen waren niet plotseling of impulsief, maar hadden vaak te maken met wat de persoon zag als 'zorgvuldige afweging' van alledaagse behoeften - zoals de noodzaak om aan het werk te gaan of boodschappen te doen.
Dit vormt een voor de hand liggende uitdaging voor de noodautoriteiten. Hoewel de meeste mensen zonder problemen slagen, kunnen de gevallen waarin er iets misgaat catastrofaal en in sommige gevallen fataal zijn.
Dus, hoe brengen we de zeer reële risico's van overstromingswater over? Hoe benadrukken we de noodzaak voor mensen om een evacuatieplan op te stellen en te vermijden dat ze in hoogwater terechtkomen?
Lokale berichten opstellen voor belangrijke gemeenschappen
Naarmate de gebeurtenissen zich ontvouwen in het Hawkesbury-Nepean-gebied in West-Sydney, is het duidelijk dat het een uitdaging is om gemeenschappen te betrekken bij overstromingsrisico's. Dat geldt vooral wanneer recente overstromingen niet al te ernstig zijn geweest en mensen zonder problemen eerder overstromingswateren zijn tegengekomen. Helaas zijn ervaringen uit het verleden geen voorspeller van toekomstige resultaten.
Als onderdeel van de NSW-regering Overstromingsstrategie voor de Hawkesbury-Nepean valleiis er de afgelopen jaren aanzienlijke inspanningen geleverd om samen te werken met lokale gemeenschappen en om gebiedsspecifieke berichten over overstromingsrisico's uit te wisselen.
In 2019 en 2020 lanceerden de NSW SES hun Overstromingen. Het risico is reëel campagne om het overstromingsbewustzijn in de regio te vergroten.
De campagne personaliseert de boodschap door billboards te gebruiken met lokale oriëntatiepunten die aangeven dat er overstromingen kunnen plaatsvinden in dat specifieke gebied. Deze campagne omvat ook interactieve overstromingskartering en augmented reality om mensen te laten zien wat er kan gebeuren bij overstromingen.
Bij het werk onder leiding van Infrastructure NSW is ook aandacht besteed aan specifieke gemeenschappen waarvan wordt aangenomen dat ze een hoger risico lopen.
Een van deze groepen zijn eigenaren van grote dieren. De uiterwaarden van Hawkesbury-Nepean herbergen naar schatting 10,000 paarden. Het verplaatsen van dieren kost tijd en planning. Het kan mogelijk leiden tot meer verkeersopstoppingen en de evacuatie van overstromingen vertragen. De regering richt zich op het sturen van berichten naar deze dierenbezitters, zodat ze begrijpen hoe ver van tevoren ze een evacuatie moeten plannen en uitvoeren als er zware regen valt.
In 2019 lanceerden de NSW SES, met steun van het NSW Department of Primary Industries, Greater Sydney Local Land Services en lokale raden een van de toegewijd aan het ondersteunen en opleiden van eigenaren van dieren in de hele staat.
Het is moeilijk om nu te weten welk effect dit werk heeft in de regio Hawkesbury-Nepean, maar hopelijk zal het in de toekomst zijn vruchten afwerpen.
De belangrijke overstromingsgebeurtenis die momenteel gaande is in NSW, benadrukt de noodzaak om de bestaande risicocommunicatieberichten te versterken en er in de toekomst op voort te bouwen.
Met de juiste berichtgeving kunnen levens, eigendommen en dieren worden gered.
Over de Auteurs
Garry Stevens, directeur Academische Programma's, Western Sydney University Mel Taylor, honorair universitair hoofddocent, Macquarie University, en Spyros Schismenos, PhD Fellow / onderzoeksassistent, Western Sydney University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
books_attitudes
