Smog: een recept voor wangedrag. Ian D. Keating / Flickr, CC BY
De impact van luchtverontreiniging op de menselijke gezondheid is goed gedocumenteerd. We weten dat blootstelling aan hoge niveaus van luchtverontreinigende stoffen het risico op infecties van de luchtwegen, hartaandoeningen, beroertes, longkanker en dementie en Ziekte van Alzheimer. Maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat luchtverontreiniging niet alleen onze gezondheid schaadt, maar ook ons gedrag.
Lood is verwijderd van benzine in de VS in de 1970s als reactie op zorgen dat voertuigemissies kunnen bijdragen aan gedragsproblemen, leermoeilijkheden en verlaagde IQ bij kinderen. Vooral de blootstelling van kinderen aan lood verhoogt kenmerken als impulsiviteit, agressie en een laag IQ - wat van invloed kan zijn op crimineel gedrag. De leiding nemen uit benzine is sindsdien gekoppeld met een 56% daling van gewelddadige criminaliteit in de 1990s.
Kortdurende blootstelling aan luchtverontreiniging, met name zwaveldioxide, is in verband gebracht met een hoog risico op ziekenhuisopnames voor psychische stoornissen Sjanghai. En in Los Angeles, Een studie geconcludeerd dat hogere niveaus van fijn stof vervuiling toenemen tiener delinquent gedrag in stedelijke buurten - hoewel deze effecten natuurlijk verergerd worden door slechte relaties tussen ouders en kinderen, evenals sociale en mentale nood van de kant van de ouders.
Het geloofde dat nu blootstelling voor luchtverontreinigende stoffen kan ontstekingen veroorzaken in de hersenen. Bovendien is fijne zwevende deeltjes schadelijk voor de ontwikkeling van hersenen, omdat het hersenen en neurale netwerken kan beschadigen en het gedrag kan beïnvloeden.
Crimineel gedrag
Het bewijs tot nu toe suggereert dat luchtvervuiling het vermogen heeft om slecht gedrag te vergroten - vooral onder jongeren. Maar verder onderzoek wijst uit dat het nog ernstiger gevolgen kan hebben. Eén studie van luchtverontreiniging en criminaliteit in 9,360 Amerikaanse steden suggereert dat luchtvervuiling de criminaliteit verhoogt. Verontreinigde lucht verhoogt de angst, wat op zijn beurt kan leiden tot een toename van crimineel of onethisch gedrag. De studie concludeerde dat steden met hogere niveaus van luchtverontreiniging hogere niveaus van criminaliteit hadden.
Recent onderzoek van het VK biedt meer informatie over deze kwestie door gegevens over 1.8m-misdrijven in de loop van twee jaar te vergelijken met gegevens over vervuiling uit de stadsdelen en afdelingen van Londen. De analyse hield rekening met factoren zoals temperatuur, vochtigheid en regenval, dagen van de week en verschillende seizoenen.
De luchtkwaliteitsindex (AQI) rapporteert hoe schoon of vervuild de lucht elke dag is. Onderzoekers ontdekten dat een 10-puntverhoging in de AQI de criminaliteit met 0.9% verhoogt. Het niveau van criminaliteit in Londen is daarom hoger op de meest vervuilde dagen. De studie wees uit dat luchtvervuiling de misdaad in de rijkste en armste buurten van Londen heeft beïnvloed.
Meer in het bijzonder, de bevindingen verbonden hogere luchtverontreinigingsniveaus in Londen met stijgingen van kleine criminaliteit zoals winkeldiefstal en zakkenrollerij. Maar het is vermeldenswaard dat de onderzoekers geen significant effect op ernstige misdaden zoals moord, verkrachting of mishandeling hebben gevonden die in ernstig letsel resulteren.
De stressfactor
Blootstelling aan lucht van slechte kwaliteit kan het stresshormoon cortisol verhogen, wat de risicoperceptie kan beïnvloeden. Hogere risico's nemen is een reden waarom er een toename is van criminele activiteiten op vervuilde dagen. De onderzoekers concluderen dat het verminderen van luchtvervuiling de criminaliteit kan verminderen.
Maar andere sociale en omgevingsfactoren kunnen ook van invloed zijn op het gedrag van mensen. Milieudisico's - zoals gebroken ramen en graffiti - kunnen sociale en morele stoornissen veroorzaken. De gebroken raam theorie suggereert dat tekenen van wanordelijk en klein criminaliteitsgedrag meer wanordelijk en klein crimineel gedrag teweegbrengen, waardoor dit gedrag zich verspreidt.
Het wordt duidelijk dat de effecten van vervuilde lucht verder gaan dan de bekende effecten op gezondheid en milieu. Toch blijft de luchtvervuiling in veel landen hoog. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, negen van de tien mensen wereldwijd ademen nu giftige lucht in.
Er is nog steeds veel dat we niet weten over hoe individuele luchtverontreinigende stoffen gezondheid en gedrag kunnen beïnvloeden, en hoe dit verschilt met geslacht, leeftijd, klasse, inkomen en geografische locatie. Het verband tussen hoge niveaus van luchtvervuiling en toename van het gedrag vereist verder robuust bewijs om een sterker causaal verband te bepalen.
Maar er is voldoende bewijs om te bewijzen dat slechte luchtkwaliteit slecht is voor zowel onze fysieke als mentale gezondheid. Gecoördineerde actie van de nationale en lokale overheid is nodig om het probleem aan te pakken door duurzamer vervoer, efficiënte en duurzame energieproductie en -gebruik en afvalbeheer te ontwikkelen.
De VN BreatheLife-campagne daagt burgers nu uit om actie te ondernemen door hun auto thuis te laten en gebruik te maken van alternatieve vormen van vervoer gedurende ten minste de afstand van een marathon (42km / 26 mijl) gedurende één maand. We hebben allemaal een rol te spelen om ervoor te zorgen dat we allemaal schone lucht inademen en de voordelen van verbeterd fysiek, mentaal en sociaal welzijn kunnen benutten.
De Over de auteur
Gary Haq, SEI Associate, Stockholm Environment Institute, Environment Department, Universiteit van York
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Boeken door deze auteur:
