Christian Wilkinson / shutterstock
Het kan gemakkelijk zijn om de monsterlijke schaal van de Antarctische ijskap over het hoofd te zien. IJs, dik genoeg op veel plaatsen om bergen begraven, beslaat een continent dat ongeveer zo groot is als de Verenigde Staten en Mexico samen. Als het allemaal zou smelten, zoals in het verleden, zou de zeespiegel wereldwijd stijgen 58 meter. Hoewel dit scenario onwaarschijnlijk is, is Antarctica zo enorm dat slechts een kleine fractie van dit smeltend ijs voldoende zou zijn om honderdmiljoenen van mensen die aan de kust wonen.
Laaggelegen steden worden geconfronteerd met overstromingsgevaar wanneer extreem weer samenvalt met vloed. Hoewel ze meestal zeldzaam zijn, worden deze gebeurtenissen al steeds vaker en zullen ze ook toenemen gemeengoed worden naarmate de zeespiegel stijgt. In de komende decennia zullen stijgende zeeniveaus door smeltend ijs en de expansie van verwarmende oceanen samenlevingen en economieën wereldwijd belasten. Verbetering van ons begrip van hoeveel Antarctica in het verleden heeft bijgedragen aan de stijging van de zeespiegel, en hoeveel het in de toekomst zal bijdragen, is van vitaal belang voor het informeren van onze reactie op klimaatverandering.
Dit bereiken is onmogelijk zonder satellieten. Antarctica is te groot, te ver weg - satellieten zijn ons enige middel om zijn gedrag op continentale schaal te volgen. Satellieten gelanceerd door de European Space Agency en NASA laat wetenschappers toe veranderingen in te volgen ijs hoogte, ijssnelheid en ijsmassa door veranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde. Elk van deze satellieten biedt een onafhankelijke manier om de eerdere bijdrage van Antarctica aan de zeespiegelstijging te meten.
De ijskap massabalans oefening tussen vergelijkingen (IMBIE) is een internationale inspanning: een team van 84 poolwetenschappers van 44 organisaties, waaronder wij beiden, werken samen om een enkel, wereldwijd record van ijsverlies van de poolijskappen op aarde te leveren. In onze laatste beoordeling gepubliceerd in Nature, gebruikten we sinds het begin van de jaren negentig 11 verschillende satellietmissies om de zeespiegelbijdrage van Antarctica te volgen.
Bijdrage op zeeniveau als gevolg van de Antarctische ijskap tussen 1992 en 2017. imbie / Planetary Visions, auteur voorzien
We hebben geconstateerd dat Antarctica sinds 1992 2,720 miljard ton ijs heeft verloren, waardoor de zeespiegel wereldwijd met 7.6 mm is gestegen. Het meest zorgwekkende is dat bijna de helft van dit ijsverlies de afgelopen vijf jaar is opgetreden. Antarctica zorgt er nu voor dat de zeespiegel met 0.6 mm per jaar stijgt - nu sneller dan ooit tevoren in de afgelopen 25 jaar.
Het grootste deel van dit ijsverlies is afkomstig uit West-Antarctica. In de Amundsenzee-dijk (genoemd naar Roald Amundsen, een van de eerste ontdekkingsreizigers die de Zuidpool bereikten), hebben opwarmende oceaantemperaturen de drijvende ijsplaten verminderd die de stroom van het machtige Pine Island en de Thwaites-gletsjers vertragen, wat resulteert in een snelle versnelling van ijsverliezen. Tussen 1992 en 2017 hebben we een drievoudige toename van het ijsverlies van West-Antarctica waargenomen, van 53 tot 159 miljard ton per jaar. Op het Antarctische schiereiland, de ineenstorting van de Larsen B en Wilkins ijsplaten in de jaren 2000 hebben vergelijkbare gevolgen: een abrupte versnelling van de snelheid waarmee lokale gletsjers in de oceaan wegvloeien.
Hoewel het Antarctische schiereiland wordt gepleisterd in sneeuw en ijs, verliest de regio in toenemende mate ijs. Pippa Whitehouse, Universiteit van Durham
Deze nieuwe kennis zal ons helpen de zeespiegelstijging in de toekomst beter te voorspellen. In 2014 heeft de intergouvernementeel panel over klimaatverandering (IPCC) heeft zijn gepubliceerd vijfde beoordelingsrapport, met gemodelleerde projecties van de bijdrage van Antarctica aan de zeespiegelstijging gedurende de eeuw. Door onze gemeten zeespiegelbijdrage bovenop deze projecties in kaart te brengen, hebben we vastgesteld dat onze eerdere beoordeling van de Antarctische zeespiegelbijdrage, die ijsverlies meette tot 2012, volgde de laagste projectie van het IPCC. In het licht van de versnelling van het ijsverlies die we de afgelopen vijf jaar hebben waargenomen, zien we nu dat de zeespiegelstijging vanuit Antarctica de hoogste projectie van het IPCC volgt. Dit komt neer op een extra stijging van 15 cm in mondiale zeespiegelstijging van Antarctica alleen tegen 2100.
We hebben lang vermoed dat veranderingen in het klimaat op aarde de poolijskappen zullen beïnvloeden. De snelle toename van het ijsverlies op Antarctica en de daaruit voortvloeiende stijging van de zeespiegel die we de afgelopen 25 jaar hebben gemeten, zijn een duidelijke indicator voor klimaatverandering. Beperking van de opwarming van de aarde tot 2 ℃ tegen 2100, zoals ingesteld door de Overeenkomst Parisziet eruit steeds onwaarschijnlijker. De snelheid waarmee ijsverliezen uit Antarctica zullen toenemen als reactie op een opwarmende wereld blijft onzeker. Het is belangrijk, nu meer dan ooit, dat we satellieten blijven gebruiken om Antarctica te volgen om ons beter voor te bereiden op de uitdagingen die voor ons liggen.
Over de auteur
Thomas Slater, onderzoeker, Instituut voor Klimaat en Atmosferische Wetenschap, Universiteit van Leeds en Andrew Shepherd, hoogleraar aardobservatie, Universiteit van Leeds
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
Klimaatverandering: wat iedereen moet weten
door Joseph Romm
De essentiële inleiding over wat de bepalende factor van onze tijd zal zijn, Klimaatverandering: wat iedereen moet weten® is een overzicht van de wetenschap, conflicten en implicaties van onze opwarmende planeet. Van Joseph Romm, Chief Science Advisor voor National Geographic's Jaren van leven gevaarlijk series en een van de "100-mensen van Rolling Stone die Amerika veranderen" Klimaatverandering biedt gebruiksvriendelijke, wetenschappelijk rigoureuze antwoorden op de moeilijkste (en vaak gepolitiseerde) vragen rond wat klimatoloog Lonnie Thompson "een duidelijk en aanwezig gevaar voor de beschaving" heeft geacht. Beschikbaar op Amazon
Climate Change: The Science of Global Warming and Our Energy Future tweede editie
door Jason Smerdon
Deze tweede editie van Klimaatverandering is een toegankelijke en uitgebreide gids voor de wetenschap achter het broeikaseffect. Prachtig geïllustreerd, de tekst is gericht op studenten op verschillende niveaus. Edmond A. Mathez en Jason E. Smerdon geven een brede, informatieve inleiding tot de wetenschap die ten grondslag ligt aan ons begrip van het klimaatsysteem en de effecten van menselijke activiteit op de opwarming van onze planeet. Matthez en Smerdon beschrijven de rollen die de atmosfeer en de oceaan hebben spelen in ons klimaat, introduceren het concept van stralingsbalans en verklaren de klimaatveranderingen die zich in het verleden hebben voorgedaan. Ze beschrijven ook de menselijke activiteiten die het klimaat beïnvloeden, zoals uitstoot van broeikasgassen en aerosolen en ontbossing, evenals de effecten van natuurlijke verschijnselen. Beschikbaar op Amazon
The Science of Climate Change: een hands-on cursus
door Blair Lee, Alina Bachmann
De wetenschap van klimaatverandering: een hands-on cursus maakt gebruik van tekst en achttien hands-on activiteiten de wetenschap van het broeikaseffect en de klimaatverandering uitleggen en onderwijzen, hoe mensen verantwoordelijk zijn en wat kan worden gedaan om het tempo van de opwarming van de aarde en de klimaatverandering te vertragen of te stoppen. Dit boek is een complete, uitgebreide gids voor een essentieel milieuthema. Onderwerpen die in dit boek worden behandeld zijn onder meer: hoe moleculen energie uit de zon overbrengen om de atmosfeer, broeikasgassen, het broeikaseffect, het broeikaseffect, de industriële revolutie, de verbrandingsreactie, feedbacklussen, de relatie tussen weer en klimaat, klimaatverandering, te verwarmen, koolstofputten, uitsterven, koolstofvoetafdruk, recycling en alternatieve energie. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
