Stephen Bridger / Shutterstock
Om de opwarming van de aarde tot 1.5 ° C te beperken en de ergste gevolgen van klimaatverandering te vermijden, is meer nodig dan alleen het elimineren van de uitstoot van broeikasgassen. De wereld zal ook veel kooldioxide (CO₂) uit de atmosfeer moeten opvangen en opslaan.
Land biedt een natuurlijke manier om dit te doen. De grond en alles wat erin groeit, inclusief alle planten en bomen, vertegenwoordigt ongeveer de helft van alle organische koolstof wereldwijd. Dit is de koolstof die is gebonden in levende en rottende materie, in tegenstelling tot gesteenten en mineralen. Afhankelijk van hoe mensen het behandelen, kan het land fungeren als een netto-opslagplaats of bron van koolstof, waardoor de klimaatverandering kan worden vertraagd of versneld. Het planten van bomen kan koolstof vasthouden, terwijl ontbossing en het bewerken van de grond in de landbouw het kunnen vrijgeven.
Sinds het begin van de industriële revolutie heeft het VK ongeveer uitgestoten 77 miljard ton CO₂ Maar hoeveel heeft het landoppervlak van het land in dezelfde periode opgenomen? Onze nieuwe studie op zoek naar een schatting door de natuurlijke cycli van koolstof, stikstof en fosfor te modelleren.
We ontdekten dat de afgelopen 300 jaar de koolstofopslag op het land in het VK met ongeveer 7% is gegroeid, waarbij de vegetatie 13% meer koolstof opslaat en de bodem 5% meer dan in de 18e eeuw. De koolstofopslag nam het meest toe in bossen en heidegebieden en daalde het meest in gebieden die werden omgezet in akkerland.
Dus de koolstofput van het land in het VK werkt vandaag harder dan drie eeuwen geleden. Is dat iets goeds? Zoals blijkt, niet echt.
Juiste richting, verkeerde reden
Sinds 1700 is de koolstofopslag op land in het VK met 233 miljoen ton toegenomen. Dat komt overeen met 855 miljoen ton CO₂. Het VK is een van 's werelds grootste historische uitstoters van koolstof, dus dit komt overeen met slechts 1.1% van de geschatte uitstoot van het land in dezelfde periode. Maar er is een groter probleem: om verschillende redenen is het onwaarschijnlijk dat koolstofopslagplaatsen op het land in het VK in de toekomst zullen blijven groeien.
De grootste oorzaak van de toename was vervuiling. Bij het gebruik van kunstmest in de landbouw of het verbranden van fossiele brandstoffen, komen bij deze processen reactieve vormen van stikstof vrij in de atmosfeer. Dit wordt op het land afgezet als het regent.
Omdat de beschikbaarheid van stikstof normaal gesproken beperkt hoeveel planten kunnen groeien, wordt deze extra stikstof toegevoegd fungeert als extra meststof, waardoor de hoeveelheid koolstof die de vegetatie kan vastleggen, wordt verhoogd. Er wordt meer blad- en plantenstrooisel geproduceerd, dat rot en koolstof aan de bodem afgeeft.
Maar gebieden die werden omgezet in landbouwgrond, vertoonden een sterke afname in de omvang van hun koolstofvoorraden. Wanneer land wordt ontdaan van vegetatie, gaat de daarin opgeslagen koolstof verloren. Hoewel boeren via meststoffen meer stikstof aan bouwland toevoegen, worden de gewassen die groeien geoogst, waardoor hun koolstof niet in de bodem wordt opgeslagen.
De netto toename van de koolstof die het land van het VK opslaat, kwam van de winst in natuurlijke habitats die door stikstof worden bemest. Deze waren slechts iets groter dan de koolstofverliezen van land dat werd omgezet voor landbouw. En planten zullen niet voor altijd blijven reageren op alle extra stikstof van luchtverontreiniging. Andere factoren, zoals zonlicht, of de beschikbaarheid van fosfor en andere belangrijke voedingsstoffen, spelen een rol en beperken de groei, waardoor er minder koolstof in de vegetatie kan worden opgeslagen.
Om ervoor te zorgen dat het land op deze manier koolstof opneemt, moeten we doorgaan met het afgeven van stikstof in de atmosfeer door fossiele brandstoffen te verbranden en in het huidige tempo kunstmest toe te passen op gewassen. Dit is geen goede oplossing. Al die stikstof sijpelt in waterwegen waar het zuurstof kan uitputten en waterdieren kan doden. Het draagt ook bij aan verlies van de biodiversiteit van planten, aangezien maar weinig plantensoorten zijn aangepast om met de extra stikstof om te gaan, wat ook de zuurgraad van de bodem verhoogt.
De bodem op akkerbouwland verliest nog steeds koolstof, terwijl de winst in natuurlijke habitats afneemt. Als deze trends zich voortzetten, zou de kleine nettowinst in koolstofopslag die we sinds de 18e eeuw in het VK hebben waargenomen, kunnen worden omgekeerd.
Een recent rapport suggereerde dat slechts 7% van de bossen in het VK in goede staat verkeert. Helen Hotson / Shutterstock
Doorgaan met vervuilen om dit magere voordeel te behouden, is geen optie. Maar het nieuws is niet allemaal slecht. Het veranderen van de manier waarop mensen het land beheren door bodembewerking te verminderen of te voorkomen, gewassen te wisselen die regelmatig worden geteeld en gewassen toe te voegen die stikstof kunnen binden zoals peulvruchten en het gebruik van mest op basis van mest die organisch materiaal toevoegt. koolstof vastleggen in landbouwbodems.
Huisvesting, voedsel en energieproductie: de eisen die de wereld stelt aan land zijn hoog, maar ze zijn vooral acuut in een klein land als het VK. Praktijken zoals Rewilding - waar landecosystemen op natuurlijke wijze kunnen regenereren - kan helpen om permanent meer koolstof naar het land te verplaatsen zonder het milieu te vervuilen.
Het land heeft nog een lange weg te gaan om zijn netto nulemissiedoelstelling voor 2050 te halen, maar een betere zorg voor de Britse bodem is een cruciale eerste stap.
Over de auteur
Victoria Janes Bassett, Senior Research Associate in duurzaam landbeheer, Lancaster University en Jes Davies, Voorzitter hoogleraar duurzaamheid, Lancaster University
Verwante Boeken
Klimaatverandering: wat iedereen moet weten
door Joseph Romm
De essentiële inleiding over wat de bepalende factor van onze tijd zal zijn, Klimaatverandering: wat iedereen moet weten® is een overzicht van de wetenschap, conflicten en implicaties van onze opwarmende planeet. Van Joseph Romm, Chief Science Advisor voor National Geographic's Jaren van leven gevaarlijk series en een van de "100-mensen van Rolling Stone die Amerika veranderen" Klimaatverandering biedt gebruiksvriendelijke, wetenschappelijk rigoureuze antwoorden op de moeilijkste (en vaak gepolitiseerde) vragen rond wat klimatoloog Lonnie Thompson "een duidelijk en aanwezig gevaar voor de beschaving" heeft geacht. Beschikbaar op Amazon
Climate Change: The Science of Global Warming and Our Energy Future tweede editie
door Jason Smerdon
Deze tweede editie van Klimaatverandering is een toegankelijke en uitgebreide gids voor de wetenschap achter het broeikaseffect. Prachtig geïllustreerd, de tekst is gericht op studenten op verschillende niveaus. Edmond A. Mathez en Jason E. Smerdon geven een brede, informatieve inleiding tot de wetenschap die ten grondslag ligt aan ons begrip van het klimaatsysteem en de effecten van menselijke activiteit op de opwarming van onze planeet. Matthez en Smerdon beschrijven de rollen die de atmosfeer en de oceaan hebben spelen in ons klimaat, introduceren het concept van stralingsbalans en verklaren de klimaatveranderingen die zich in het verleden hebben voorgedaan. Ze beschrijven ook de menselijke activiteiten die het klimaat beïnvloeden, zoals uitstoot van broeikasgassen en aerosolen en ontbossing, evenals de effecten van natuurlijke verschijnselen. Beschikbaar op Amazon
The Science of Climate Change: een hands-on cursus
door Blair Lee, Alina Bachmann
De wetenschap van klimaatverandering: een hands-on cursus maakt gebruik van tekst en achttien hands-on activiteiten de wetenschap van het broeikaseffect en de klimaatverandering uitleggen en onderwijzen, hoe mensen verantwoordelijk zijn en wat kan worden gedaan om het tempo van de opwarming van de aarde en de klimaatverandering te vertragen of te stoppen. Dit boek is een complete, uitgebreide gids voor een essentieel milieuthema. Onderwerpen die in dit boek worden behandeld zijn onder meer: hoe moleculen energie uit de zon overbrengen om de atmosfeer, broeikasgassen, het broeikaseffect, het broeikaseffect, de industriële revolutie, de verbrandingsreactie, feedbacklussen, de relatie tussen weer en klimaat, klimaatverandering, te verwarmen, koolstofputten, uitsterven, koolstofvoetafdruk, recycling en alternatieve energie. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
