De rol van zeeotters bij het tegengaan van klimaatverandering is een goed voorbeeld van hoe gemakkelijk de voordelen die we ontlenen aan gezonde ecosystemen - zoals koolstofvastlegging - verloren kunnen gaan als menselijke activiteit de afzonderlijke - maar even ernstige - biodiversiteitscrisis afdwingt. De afnemende aantallen van de otters worden aangedreven door alle oorzaken van de biodiversiteitscrisis, inclusief vervuiling. En hun achteruitgang schaadt direct onze eigen kansen om de ergste effecten van klimaatverandering te vermijden.

Voordat we ingaan op de kern van de relatie van de zeeotter met de klimaat- en biodiversiteitscrises, laten we één ding uit de weg ruimen: ja, zeeotters zijn absoluut schattig, en het is moeilijk om je op iets anders te concentreren dan dat. Zoals de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN (International Union for Conservation of Nature) opmerkt, zijn ze niet alleen de kleinste zeezoogdier, maar ook “misschien wel de schattigste.” Ze eten vaak drijvend op hun rug en gebruiken stenen die ze op hun buik leggen om mosselen of andere wezens met een harde schaal tegenaan te slaan om bij het voedsel binnenin te komen. Ze drijven in groepen die bekend staan ​​​​als 'vlotten', meestal tussen de 10 en 100 individuen, hoewel onderzoekers vlotten van meer dan 1,000 individuen hebben gezien die samen drijven. Wanneer ze rusten of eten, wikkelen ze zich vaak in kelp om te voorkomen dat ze wegdrijven met de stroming en mensen hebben vaak zeeotters gezien in vlotten die elkaars hand vasthouden om scheiding te voorkomen. Hun baby's, pups genaamd, zijn bij de geboorte slechts 10 centimeter lang en de vacht van de pup is zo dicht dat ze veilig op het oppervlak blijven drijven terwijl hun moeders naar voedsel zoeken.

Naast dat ze een van de schattigste dieren op aarde zijn, hebben zeeotters een buitenmaatse rol om te spelen in de strijd tegen klimaatverandering. Als een "hoeksteensoort" hebben ze grootschalige effecten op mariene ecosystemen aan de kust, waardoor ze van cruciaal belang zijn voor de gezondheid van de kelpbossen die ze bewonen. Dit komt omdat zeeotters dieren eten, zoals zee-egels, die grazen op kelp en de riffen waarop de kelp groeit. Als de populaties van zeeotters afnemen, nemen de populaties van zee-egels en andere prooisoorten toe en grazen ze op meer van de kelpbossen - vaak zelfs tot ze worden vernietigd.

Gedegradeerde of vernietigde kelpbossen en zeegrasvelden vormen een groot probleem omdat ze van cruciaal belang zijn voor de bestrijding van klimaatverandering. Onderzoekers schatten dat kustecosystemen, rijk aan mariene planten zoals mangroven en zeegras, tot 20 keer meer koolstof per hectare vastleggen dan landbossen. Kelpbossen zijn eveneens kritisch. Studies ondersteunen een bevinding dat kelp legt elk jaar ongeveer 200 miljoen ton koolstof vast, vergelijkbaar met de jaarlijkse uitstoot van de staat New York. Om deze klimaatkritieke ecosystemen gezond te houden, moeten we hun bedreigingen verminderen, wat betekent dat zeeotters de zeeotters in toom moeten houden.

gerelateerde inhoud

Waarom we weten dat bosbranden in Californië nog erger zullen worden

Cockamanie Climate Change-claims

De ijsplaten van Antarctica trillen als de mondiale temperaturen stijgen - wat er daarna gebeurt, is aan ons

Hoewel gezonde kelpbossen cruciaal zijn om klimaatverandering tegen te gaan, worden ze er ook door bedreigd. Dingen als verzuring van de oceaan en opwarmend water bedreigen de riffen die de structurele basis vormen van veel kelpbossen, zoals die in de buurt van Alaska's Aleoeten. Tot overmaat van ramp gaat deze achteruitgang nog sneller omdat zeeotters snel uit het gebied zijn verdwenen, waardoor zee-egels kunnen profiteren van verzwakte rif- en bosomstandigheden. Zo ondersteunen robuuste zeeotterpopulaties klimaatbestendigheid in kelpbossen en hun rifbases.

Helaas kunnen zeeotters een affiche zijn voor de biodiversiteitscrisis, omdat ze worden beïnvloed door alle belangrijke oorzaken van de achteruitgang van de natuur: vervuiling (de grootste bedreiging voor zeeotters zijn olielozingen), verlies van leefgebied, directe exploitatie, klimaatverandering en invasieve soorten. De IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten heeft zeeotters beoordeeld als bedreigd, met een dalende bevolkingstrend.

Naarmate destructieve activiteiten zoals olie- en gasexploitatie doorgaan, zullen de zeeotterpopulaties verder afnemen - en zullen we een natuurlijke bondgenoot verliezen in onze strijd om klimaatverandering te bestrijden en veerkracht van ecosystemen op te bouwen. Prioriteit geven aan de gezondheid van zeeotters en hun grotere leefgebied is het soort nieuwe relatie dat we met de natuur moeten aangaan om het leven zoals we dat kennen veilig te stellen. We moeten dus dingen doen zoals het beschermen van meer leefgebieden van zeeotters door middel van initiatieven zoals de America the Beautiful-campagne van de regering Biden, die tot doel heeft tegen 30 ten minste 30 procent van de Amerikaanse land- en binnenwateren en 2030 procent van de oceaangebieden beschermen. Laten we het leefgebied van de zeeotter beschermen en andere stressfactoren elimineren om deze schattige dieren te helpen. Door dit te doen, zullen ze ons schoppen terugbetalen.

Verwante Boeken

The Uninhabitable Earth: Life After Warming Kindle-editie

door David Wallace-Wells
Het is erger, veel erger dan je denkt. Als je angst voor het broeikaseffect wordt gedomineerd door de angst voor zeespiegelstijging, krab je nauwelijks aan de oppervlakte van wat verschrikkingen mogelijk maken. In Californië woeden bosbranden het hele jaar door en worden duizenden huizen vernietigd. In de VS overspoelen "500-jaar" -stormen elke maand gemeenschappen en overstromingen verdringen tientallen miljoenen per jaar. Dit is slechts een voorbeeld van de komende wijzigingen. En ze komen snel. Zonder een revolutie in de manier waarop miljarden mensen hun leven leiden, kunnen delen van de aarde zo snel als het einde van deze eeuw in de buurt komen van onbewoonbaar en andere delen die gruwelijk onherbergzaam zijn. Beschikbaar op Amazon

The End of Ice: Getuigen en betekenis vinden in het pad van klimaatverstoring

door Dahr Jamail
Na bijna een decennium overzee als oorlogsverslaggever, keerde de veelgeprezen journalist Dahr Jamail terug naar Amerika om zijn passie voor bergbeklimmen te hernieuwen, alleen om te ontdekken dat de hellingen die hij ooit beklommen had onherroepelijk veranderd waren door klimaatverstoring. In reactie daarop begeeft Jamail zich op een reis naar de geografische frontlinies van deze crisis - van Alaska tot Great Barrier Reef in Australië, via het Amazone-regenwoud - om de gevolgen voor de natuur en de mensen van het verlies van ijs te ontdekken.  Beschikbaar op Amazon

Onze aarde, onze soorten, onszelf: gedijen tijdens het creëren van een duurzame wereld

door Ellen Moyer
Onze meest schaarse hulpbron is tijd. Met vastberadenheid en actie kunnen we oplossingen implementeren in plaats van aan de zijlijn te zitten met schadelijke gevolgen. We verdienen, en kunnen betere gezondheid en een schoner milieu, een stabiel klimaat, gezonde ecosystemen, duurzaam gebruik van hulpbronnen en minder behoefte aan schadebeperking hebben. We hebben zoveel te winnen. Door middel van wetenschap en verhalen, onze aarde, onze soorten, onze zelven pleit voor hoop, optimisme en praktische oplossingen die we individueel en collectief kunnen nemen om onze technologie groener te maken, onze economie groener te maken, onze democratie te versterken en sociale gelijkheid te creëren. Beschikbaar op Amazon

Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.