De wereld moet dringend de uitstoot verminderen. Shutterstock
Mijn hart zonk vorige week toen ik de conservatieve Australische commentator Alan Jones zag opkomen voor een controversieel boek over klimaatwetenschap dat in de Verenigde Staten aan populariteit heeft gewonnen.
Het boek, getiteld Unsettled: What Climate Science Tells Us, What It Does't, and Why It Matters, is geschreven door de Amerikaanse theoretisch fysicus Steven Koonin. Koonin is met name geen klimaatwetenschapper.
Zoals de titel al doet vermoeden, is het gedurfde centrale thema van het boek dat klimaatwetenschap nog lang niet vaststaat en niet mag worden vertrouwd bij het maken van beleidskeuzes op gebieden als energie, transport en economie.
Jones citeerde het boek van Koonin in een column van de Daily Telegraph vorige week. Hij hekelde de "onzin" van regeringen in Australië en in het buitenland die streven naar een netto-nul koolstofemissies, en zei dat het was alsof het boek van Koonin "niet bestond".
Dus het boek houdt stand? Sinds de jaren tachtig doe ik onderzoek naar en schrijf ik over klimaatverandering. Ik wilde het boek eerlijk lezen, dus zette ik alle vooroordelen opzij en probeerde Koonins argumenten eerlijk af te wegen. Als het waar is, zouden het zeer belangrijke bevindingen zijn.
Koonin omlijst zijn boek als een moedige poging om te onthullen hoe de klimaatwetenschap waarop we al die jaren hebben vertrouwd, in feite onzeker is. Maar de grootste fout van het boek is om te impliceren dat deze onzekerheden nieuws zijn voor klimaatwetenschappers.
Dit is overduidelijk onwaar. Wetenschap staat nooit vast. Maar er is voldoende vertrouwen in de wetenschap om significante klimaatactie te rechtvaardigen.
Wetenschappelijke onzekerheid rechtvaardigt geen klimaatinactiviteit. Shutterstock
Onzekerheid hoort bij de koers
Koonin opent het boek door te zeggen dat hij accepteert dat de aarde opwarmt en dat mensen hieraan bijdragen. Maar hij vertroebelt de wateren met passages zoals de volgende:
Variaties in de oppervlaktetemperatuur en de warmte-inhoud van de oceaan bewijzen in het geheel niet dat de (ongeveer 1℃) stijging van de wereldwijde gemiddelde oppervlaktetemperatuurafwijking sinds 1880 te wijten is aan de mens, maar ze tonen wel aan dat er krachtige natuurlijke krachten zijn die het klimaat als goed.
Met andere woorden, zegt Koonin, de echte vraag is "in hoeverre deze opwarming door mensen wordt veroorzaakt".
Geen rationeel mens zou kunnen ontkennen dat natuurlijke krachten het klimaat aandrijven. Het klimaatrecord toont: belangrijke klimaatveranderingen lang voordat de mens bestond; het is duidelijk dat we er niet verantwoordelijk voor zijn dat de planeet vele miljoenen jaren geleden veel warmer was.
Maar de vijf beoordelingsrapporten van de Intergovernmental Panel on Climate Change steeds meer vertrouwen hebben uitgesproken dat de mens deze eeuw de dominante oorzaak is van de opwarming van de aarde.
Koonin valt de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken en nu Biden-klimaatgezant John Kerry aan, die ooit zei over klimaatverandering "de wetenschap is ondubbelzinnig".
Het is waar om te zeggen dat klimaatwetenschap enigszins onzeker is. Wetenschap is altijd een werk in uitvoering. Wetenschappelijke integriteit vereist de bereidheid om zorgvuldig naar nieuwe gegevens en theorieën te kijken om te zien of ze ons dwingen te herzien wat we dachten te weten.
Maar Koonin heeft het bij het verkeerde eind als hij suggereert dat wetenschappers zich op de een of andere manier niet bewust zijn van deze onzekerheid of deze ontkennen. Integendeel, ik heb besluitvormers hun ergernis horen uiten wanneer wij wetenschappers ons advies proberen te nuanceren op basis van het feit dat onze kennis beperkt is.
Elke gerenommeerde klimaatwetenschapper die ik ken, is altijd bereid om naar nieuwe gegevens te kijken. Maar beleidsmakers moeten beslissingen nemen op basis van de huidige wetenschappelijke inzichten.
Koonin stelt, nauwkeurig, dat weinigen in het grote publiek wetenschappelijke informatie rechtstreeks van onderzoekspapers ontvangen. De meeste mensen ontvangen informatie over klimaatverandering nadat deze is gefilterd door regeringen en de media – die volgens Koonin vaak de ernst van klimaatverandering overdrijven.
Koonin ziet echter niet de tegengestelde krachten die in het spel zijn: regeringen en mediaorganisaties, zoals de Murdoch pers in Australië en Fox News in de VS, die systematisch de klimaatwetenschap verkeerd rapporteren en de klimaatdreiging onderschatten.
De mens is de dominante oorzaak van de opwarming van de aarde deze eeuw. Shutterstock
Onwetendheid is geen gelukzaligheid
Koonin besluit met vraagtekens te zetten bij de wijsheid van het bereiken van een netto-nuluitstoot in de tweede helft van deze eeuw - een centraal doel van de Overeenkomst van Parijs. Hij betoogt dat wanneer men de kosten en doeltreffendheid van het verminderen van emissies afweegt "tegen de zekerheden en onzekerheden in de klimaatwetenschap", het netto-nuldoel ongeloofwaardig en onhaalbaar lijkt.
Dit is in feite een bewering dat onwetendheid gelukzaligheid is: omdat we geen perfect begrip hebben dat ons in staat stelt om exacte voorspellingen te doen over het toekomstige klimaat, moeten we geen serieuze actie ondernemen om de uitstoot te verminderen.
Koonin stelt een ander antwoord voor: voor de samenleving om zich aan te passen aan een veranderend klimaat, en om “geo-engineering”-technologie te omarmen om kunstmatig controleren Het klimaat van de aarde.
Zowel aanpassing als geo-engineering hebben hun plaats in de klimaatrespons. Maar geen van beide voldoende vervangingsmiddelen voor het drastisch verminderen van de koolstofemissies.
Ga voorzichtig verder
Onder de regering-Hawke was de minister van Wetenschap Barry Jones een van de eerste publieke figuren in Australië om te waarschuwen voor klimaatverandering.
Jones en ik verschenen allebei op een paneel bij een monument klimaatconferentie in 1987. Ik herinner me dat Jones, toen hem werd gevraagd hoe besluitvormers zouden moeten reageren, zei dat we de gevolgen van zowel handelen als niet handelen moeten overwegen.
Als beleidsmakers zouden handelen op basis van onnauwkeurige klimaatwetenschap, betoogde Jones, zou het ergste wat er zou gebeuren, zijn dat onze energie schoner zou zijn - zij het op dat moment duurder. Maar als de wetenschap gelijk had en we die negeerden, zouden de gevolgen catastrofaal kunnen zijn.
Jones beschreef in wezen het voorzorgsbeginsel, dat is vervat in een aantal internationale verdragen, waaronder de Verklaring van Rio van de VN, welke staten:
Bij dreigende ernstige of onomkeerbare schade mag een gebrek aan volledige wetenschappelijke zekerheid niet worden gebruikt als reden om kosteneffectieve maatregelen ter voorkoming van aantasting van het milieu uit te stellen.
Het principe vereist dat we handelen om rampzalige resultaten te voorkomen, zelfs als de wetenschap onzeker is. Omdat de onzekerheid twee kanten op werkt: het kan erger worden dan we verwachten, in plaats van beter.
Het fundamentele punt van Koonins boek is waar, maar niet relevant. De wetenschap staat nog niet vast, maar we weten genoeg om resoluut op te treden.
Over de auteur
Verwante Boeken
Klimaatverandering: wat iedereen moet weten
door Joseph Romm
De essentiële inleiding over wat de bepalende factor van onze tijd zal zijn, Klimaatverandering: wat iedereen moet weten® is een overzicht van de wetenschap, conflicten en implicaties van onze opwarmende planeet. Van Joseph Romm, Chief Science Advisor voor National Geographic's Jaren van leven gevaarlijk series en een van de "100-mensen van Rolling Stone die Amerika veranderen" Klimaatverandering biedt gebruiksvriendelijke, wetenschappelijk rigoureuze antwoorden op de moeilijkste (en vaak gepolitiseerde) vragen rond wat klimatoloog Lonnie Thompson "een duidelijk en aanwezig gevaar voor de beschaving" heeft geacht. Beschikbaar op Amazon
Climate Change: The Science of Global Warming and Our Energy Future tweede editie
door Jason Smerdon
Deze tweede editie van Klimaatverandering is een toegankelijke en uitgebreide gids voor de wetenschap achter het broeikaseffect. Prachtig geïllustreerd, de tekst is gericht op studenten op verschillende niveaus. Edmond A. Mathez en Jason E. Smerdon geven een brede, informatieve inleiding tot de wetenschap die ten grondslag ligt aan ons begrip van het klimaatsysteem en de effecten van menselijke activiteit op de opwarming van onze planeet. Matthez en Smerdon beschrijven de rollen die de atmosfeer en de oceaan hebben spelen in ons klimaat, introduceren het concept van stralingsbalans en verklaren de klimaatveranderingen die zich in het verleden hebben voorgedaan. Ze beschrijven ook de menselijke activiteiten die het klimaat beïnvloeden, zoals uitstoot van broeikasgassen en aerosolen en ontbossing, evenals de effecten van natuurlijke verschijnselen. Beschikbaar op Amazon
The Science of Climate Change: een hands-on cursus
door Blair Lee, Alina Bachmann
De wetenschap van klimaatverandering: een hands-on cursus maakt gebruik van tekst en achttien hands-on activiteiten de wetenschap van het broeikaseffect en de klimaatverandering uitleggen en onderwijzen, hoe mensen verantwoordelijk zijn en wat kan worden gedaan om het tempo van de opwarming van de aarde en de klimaatverandering te vertragen of te stoppen. Dit boek is een complete, uitgebreide gids voor een essentieel milieuthema. Onderwerpen die in dit boek worden behandeld zijn onder meer: hoe moleculen energie uit de zon overbrengen om de atmosfeer, broeikasgassen, het broeikaseffect, het broeikaseffect, de industriële revolutie, de verbrandingsreactie, feedbacklussen, de relatie tussen weer en klimaat, klimaatverandering, te verwarmen, koolstofputten, uitsterven, koolstofvoetafdruk, recycling en alternatieve energie. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
