Bayakamensen in het regenwoud van de Centraal-Afrikaanse Republiek. Afbeelding: door JMGRACIA100, via Wikimedia Commons
Klimaatverandering heeft tot dusverre een krachtigere bosgroei betekend naarmate de broeikasgassen stijgen. De tropische bossen kunnen daar binnenkort verandering in brengen.
Binnen ongeveer vijftien jaar, de grote tropische bossen van Amazonia en Afrika zou kunnen stoppen met het absorberen van atmosferische koolstofen beginnen langzaam meer koolstof vrij te geven dan groeiende bomen kunnen repareren.
Een team van wetenschappers van 100 onderzoeksinstellingen heeft het bewijsmateriaal uit ongerepte stukken tropisch bos bekeken om te zien dat - over het algemeen - het gebladerte meer dan twee decennia geleden de meest koolstof, meest efficiënte, opgezogen.
Sindsdien is de gemeten efficiëntie van de bossen als een 'zinkput' waarin koolstof uit de atmosfeer wordt opgeslagen afgenomen. In het laatste decennium was het vermogen van een tropisch bos om koolstof te absorberen met een derde afgenomen.
Alle plantengroei is een evenwichtsoefening op basis van zonneschijn en atmosferische koolstof en regenval. Planten absorberen koolstofdioxide als ze groeien en geven het af als ze doodgaan.
In een dichte, ongestoorde wildernis zullen gevallen bladeren en zelfs gevallen bomen iets minder waarschijnlijk volledig ontbinden: de atmosferische koolstof in blad- en houtvorm heeft een betere kans om te worden bewaard in overstroomde bossen als veen, of om begraven te worden voordat het volledig kan ontbinden .
Het bos wordt een kluis, opslagplaats of gootsteen van de extra koolstof die mensen nu in de atmosfeer morsen door auto-uitlaten, fabrieksschoorstenen en krachtcentralovens.
Theorie en praktijk
En in theorie komt er steeds meer kooldioxide in de atmosfeer, planten reageren op de genereuzere bemesting door krachtiger te groeien en meer koolstof te absorberen.
Maar naarmate er meer koolstof in de atmosfeer komt, stijgt de temperatuur en weerpatronen beginnen extremer te worden. De zomers worden heter, de regenval grilliger. Dan worden bomen kwetsbaar voor droogte, bosbrand en invasieve ziekten, en sterven vaker af en vallen meer volledig uiteen.
gerelateerde inhoud
Wannes Hubau, ooit van de Universiteit van Leeds in het VK en nu in het Koninklijk Museum voor Midden-Afrika in België, en meer dan 100 collega's van over de hele wereld, rapporteren in het tijdschrift NATUUR dat ze 30 jaar metingen verzamelden van meer dan 300,000 bomen in 244 ongestoorde percelen bos in 11 landen in Afrika, en van 321 percelen bos in Amazonia, en de sommen deden.
In de jaren 1990 verwijderden intacte tropische bossen ongeveer 46 miljard ton koolstofdioxide uit de atmosfeer. Tegen 2010 was de opname gedaald tot ongeveer 25 miljard ton. Dit betekent dat 21 miljard ton broeikasgas dat anders in hout en wortel was omgezet, aan de atmosfeer was toegevoegd.
Dit is zo ongeveer wat het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Canada samen in de atmosfeer hebben gemorst door verbranding van fossiele brandstoffen gedurende een periode van 10 jaar.
“We hebben vastgesteld dat een van de meest zorgwekkende gevolgen van klimaatverandering al is begonnen. Dit is decennia vooruit op zelfs de meest pessimistische klimaatmodellen ”
"Extra koolstof stimuleert de groei van bomen, maar elk jaar wordt dit effect in toenemende mate tenietgedaan door de negatieve effecten van hogere temperaturen en droogtes die de groei vertragen en bomen kunnen doden," zei Dr Hubau.
“Onze modellen tonen een langdurige achteruitgang van de Afrikaanse put en dat de Amazon-gootsteen zal snel blijven verzwakken, waarvan we voorspellen dat het midden 2030 een koolstofbron zal worden. ”
Tropische bossen zijn een integrale factor in het planetaire koolstofbudget - een ruw boekhoudsysteem waarop klimaatwetenschappers vertrouwen om de keuze van de toekomst te modelleren die voor de mensheid staat terwijl de wereld opwarmt.
Ongeveer de helft van de koolstof op aarde wordt opgeslagen in terrestrische vegetatie en de tropische bossen zijn goed voor ongeveer een derde van de primaire productiviteit van de planeet. Dus hoe bossen reageren op een warmere wereld is van vitaal belang.
Omdat het Amazonegebied wordt getroffen door hogere temperaturen, en vaker en langduriger droogte dan bossen in tropisch Afrika, Amazonia verzwakt sneller.
Maar ook in Afrika is de achteruitgang begonnen. In de jaren negentig inhaleerden alleen de ongestoorde tropische bossen 1990% van de door de mens veroorzaakte CO17-uitstoot. In het afgelopen decennium daalde dit aandeel tot 6%.
Catastrofaal vooruitzicht
In ongeveer dezelfde periode daalde het areaal intact bos met 19% en steeg de wereldwijde uitstoot van koolstofdioxide met 46%. Toch slaan de tropische bossen alleen al in hun bomen 250 miljard ton koolstof op: 90 jaar uitstoot van fossiele brandstoffen in het huidige tempo. Dus hun aanhoudende verlies zou catastrofaal zijn.
"Intacte tropische bossen blijven een vitale koolstofput, maar dit onderzoek laat zien dat tenzij er beleid wordt opgesteld om het klimaat op aarde te stabiliseren, het slechts een kwestie van tijd is totdat ze niet langer in staat zijn koolstof vast te leggen," zei Simon Lewis, een geograaf aan de Universiteit van Leedsen een van de auteurs.
“Een grote zorg voor de toekomst van de mensheid is wanneer koolstofcyclusfeedback echt van start gaat, waarbij de natuur overschakelt van vertragende klimaatverandering naar versnelling.
“Na jarenlang diep in de regenwouden van Congo en Amazon te hebben gewerkt, hebben we ontdekt dat een van de meest zorgwekkende gevolgen van klimaatverandering al is begonnen.
“Dit is tientallen jaren voorsprong op zelfs de meest pessimistische klimaatmodellen. Er is geen tijd te verliezen bij het aanpakken van klimaatverandering. " - Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op het Climate News Network
books_causes
