Nieuw onderzoek ondersteunt het groeiende aantal bewijzen dat veel vroegere beschavingen zijn ingestort als gevolg van klimaatverandering. Dus herhaalt de geschiedenis zichzelf?
Wetenschappers die kijken naar wat bekend staat als de "vruchtbare halve maan" van het oude Mesopotamië hebben nieuw bewijs gevonden dat droogte veroorzaakt door klimaatverandering een einde maakt aan beschavingen.
Het is de nieuwste onderzoek dat bevestigt de dreiging die de huidige beschavingen in Afrika, Azië en delen van de Verenigde Staten vormen door veranderingen in het regenpatroon die kunnen leiden tot het verlaten van ooit vruchtbare gebieden - en de steden die ooit door hen werden gevoed.
De focus van onderzoek door een team van de universiteit van Tübingen, Duitsland, is het gebied dat op dit moment deel uitmaakt van Irak en de Perzische Golf, waar de ontwikkeling van de oude landbouw leidde tot de opkomst van grote steden.
Bewijs uit graanmonsters tot 12,000 jaar blijkt dat, hoewel het weer was goed, de grond vruchtbaar en het irrigatiesysteem goed beheerd, beschaving groeide en bloeide. Als het klimaat verandert en regenval werd onderbroken, landbouw stortte in en de steden werden verlaten.
gerelateerde inhoud
Geanalyseerde granen
Dr. Simone Riehl, van het Instituut voor Archeologische Wetenschappen en de Senckenberg Centrum voor Menselijke Evolutie en Palaeoenvironment aan de universiteit van Tübingen, Analyseerde gerstekorrels tot jaar 12,000 oud uit 33 locaties in de Vruchtbare Halve Maan om te zien of ze voldoende water tijdens de groei en rijping had gehad.
De oude 1,037-samples waren tussen 12,000 en 2,500 jaar oud. Ze werden vergeleken met moderne voorbeelden van 13-locaties in de voormalige Fertile Crescent.
Dr. Riehl en haar team hebben het gehalte aan korrels van twee stabiele koolstofisotopen gemeten.
Wanneer gerstegras tijdens het groeien onvoldoende water krijgt, zal het aandeel zwaardere koolstofisotopen dat in de cellen wordt afgezet hoger zijn dan normaal. De twee isotopen 12C en 13C blijft stabiel gedurende duizenden jaren en kan nauwkeurig worden gemeten - waardoor Riehl en haar collega's betrouwbare informatie krijgen over de beschikbaarheid van water terwijl de planten groeiden.
Ze ontdekten dat veel nederzettingen werden getroffen door droogte in verband met grote klimaatfluctuaties. "Geografische factoren en technologieën die door mensen zijn geïntroduceerd, speelden een grote rol en beïnvloedden de ontwikkelingsmogelijkheden van samenlevingen, evenals hun specifieke manieren om met droogte om te gaan," zegt Riehl.
Haar bevindingen wijzen erop dat de oogsten in kustgebieden van de noordelijke Levant, aan het oostelijke uiteinde van de Middellandse Zee, weinig last hadden van droogte. Maar verder landinwaarts leidde droogte tot de noodzaak van irrigatie of, in extreme gevallen, het verlaten van de nederzetting.
De bevindingen geven archeologen aanwijzingen over hoe vroeg-agrarische samenlevingen omgaan met klimaatfluctuaties en verschillende lokale omgevingen. "Ze kunnen ook helpen bij het evalueren van de huidige omstandigheden in regio's met een hoog risico op misoogsten," voegt Riehl toe.
Het onderzoek is onderdeel van een project, gesteund door de Duitse Research Foundation, kijkend naar de omstandigheden waaronder de Oude Nabije Oosten-samenlevingen opkwamen en vielen.
Wetenschappers die vergelijkbaar onderzoek verrichten in de Indusvallei, in het huidige Pakistan en in het noordwesten van India, waar de Harappan-beschaving, geloven ook dat droogte de oorzaak was van de ondergang van de beschaving.
Het werd gekenmerkt door grote, goed geplande steden met geavanceerde gemeentelijke sanitaire systemen en een script dat nooit is ontcijferd. Maar de Harappanen leek te verliezen langzaam hun stedelijke samenhang en hun steden werden geleidelijk verlaten.
Steden Verlaten
Volgens een artikel in NATUUR maart, een 200 jaar droogte, veroorzaakt door het falen van de moesson, leidde tot de stopzetting van de steden en het einde van de beschaving.
Aan de overkant van de Atlantische Oceaan was een andere puzzel het verlies van de Maya-steden en -cultuur in Midden-Amerika. Dit was een volk dat de tijd, het geld en de mankracht had om enorme tempels en steden te bouwen voor een bevolking van naar schatting 13 miljoen.
Er zijn veel theorieën naar voren gebracht waarom de Maya's gedurende een periode van ongeveer 200-jaren van 750 tot 950AD hun manier van leven hebben verlaten. Onderzoek naar het onderwerp door Sigma Xi, The Scientific Research Society, zegt dat een reeks droogte veroorzaakt door lokale klimaatverandering de oorzaak was.
Met het laatste rapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering voorspelt een haperende van de moesson dat is van vitaal belang voor het vermogen van het Indiase subcontinent om zichzelf te voeden, het lijkt alsof de geschiedenis zich zou kunnen herhalen. Zeker, sommige mensen in India geloven dat het kan gebeuren tenzij actie wordt ondernomen om de klimaatverandering te beteugelen.
milieuvluchtelingen in Afrika worden ook gezien als slachtoffers van veranderende weerpatronen, en Californië lijdt aan een droogte van drie jaar dat is slecht van invloed op de watervoorziening in deze meest welvarende Amerikaanse staten. - Climate News Network
Over de auteur
Paul Brown is de gezamenlijke redacteur van Climate News Network. Hij is een voormalig milieucorrespondent van de Guardian en schrijft ook boeken en doceert journalistiek. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd]
Aanbevolen boek:
Wereldwijde waarschuwing: de laatste kans op verandering
door Paul Brown.
Broeikaseffect is een toonaangevend en visueel verbluffend boek
