De Australische premier is misschien vernietigend over klimaatwetenschap, maar nieuw onderzoek toont aan dat het verbranden van fossiele brandstoffen een belangrijke factor is in de langdurige regenvalafname die de zuidelijke regio's van het land uitgedroogd en broeierig maakt.
Amerikaanse wetenschappers hebben zojuist bevestigd dat delen van Australië worden langzaam uitgedroogd als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen - wat betekent dat de lange-termijn een daling in regenval boven het zuiden en zuid-west Australië is een gevolg van de verbranding van fossiele brandstoffen en uitputting van de ozonlaag door menselijke activiteit.
Een dergelijke bevinding is om twee redenen van belang. Eén blijft omstreden: het is één ding om algemene voorspellingen te doen over de gevolgen van broeikasgassen in het algemeen, maar het is nogal een ander om een gemeten regionale klimatologische verschuiving direct op menselijke oorzaken te vestigen, in plaats van een mogelijk nog niet-geïdentificeerde natuurlijke cyclus van klimaatverandering.
De andere is controversieel politiek. Eerste minister van Australië, Tony Abbott, heeft in het verleden klimaatwetenschap afgedaan als "onzin", en meer recentelijk ook bezuinigen op Australische onderzoeksuitgaven.
Australië heeft al ervaring met een patroon van hittegolven en droogte - Gekenmerkt door katastrofisch overstromingen - en zelfs nu, in de Australische winter, New South Wales wordt getroffen door bosbranden.
Tom Delworth, een onderzoekwetenschapper aan de US National Oceanic and Atmospheric Administration, meldt zich in Nature Geoscience dat hij en een collega een reeks langetermijn-klimaatsimulaties hebben uitgevoerd om veranderingen in neerslag over de hele wereld te bestuderen.
Opvallend patroon van verandering Ontstond
Een opvallend patroon van verandering deed zich voor in Australië, waar regenpatronen in de winter en de herfst steeds meer een bron van ellende zijn voor boeren en telers in twee staten.
De simulatie toonde aan dat de daling van de regenval vooral een reactie was op door de mens veroorzaakte toename van broeikasgassen, evenals op een uitdunning van de stratosferische ozonlaag als reactie op de uitstoot van destructieve gassen door menselijke bronnen.
De computersimulaties testten een aantal mogelijke oorzaken voor deze achteruitgang, zoals vulkaanuitbarstingen en veranderingen in zonnestraling. Maar de enige oorzaak die de waargenomen gegevens duidelijk maakte, was de verklaring van de kas.
Zuid-Australië is nooit opvallend weelderig en nat geweest, maar de neerslag nam af rond 1970, en deze afname is de afgelopen vier decennia toegenomen. De simulaties voorspellen dat de afname zal doorgaan en dat de gemiddelde regenval later deze eeuw ten opzichte van Zuidwest-Australië met 40% zal afnemen.
Dr Delworth beschreef zijn model als "een belangrijke stap voorwaarts in onze inspanningen om de voorspelling van regionale klimaatverandering te verbeteren".
In mei stelden wetenschappers dat de uitstoot van broeikasgassen verantwoordelijk was voor een verandering in Zuidelijke Oceaan windpatronen, die op zijn beurt de thermostaat voor 's werelds grootste eiland reset.
Australische wetenschappers rapporteren in Geofysische onderzoeksbrieven dat zij ook klimaatmodellen hebben gebruikt om Antarctische windpatronen en hun mogelijke gevolgen voor de rest van de planeet te onderzoeken.
Temperatuurstijging Twice eerdere schattingen
"Toen we de geprojecteerde Antarctische windverschuivingen in een gedetailleerd globaal oceaanmodel omvatten, vonden we water tot 4 ° C warmer dan de huidige temperaturen opliepen om de basis van de Antarctische ijsplaten te bereiken," zei Paul Spence, een onderzoeker bij Het Centre of Excellence for Climate System Science van de Australian Research Council. Deze temperatuurstijging is twee keer eerder geschat.
"Dit relatief warme water biedt een enorm reservoir van smeltpotentieel vlak bij de aardingslijnen van ijsplateaus rond Antarctica," zei Dr Spence. "Het zou kunnen leiden tot een enorme toename van de snelheid waarmee ijs gesmolten wordt, met directe gevolgen voor de wereldwijde zeespiegelstijging."
Omdat de West Antarctische ijskap genoeg water vasthoudt om de zeespiegel te verhogen met 3.3-meters, zouden de gevolgen inderdaad aanzienlijk zijn.
"Toen we de resultaten voor het eerst zagen was het nogal een schok," zei Dr Spence. "Het was een van de weinige gevallen waarin ik hoopte dat de wetenschap verkeerd was." - Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
