Wetenschappers in het VK zeggen dat de gestage vooruitgang bij de komst van de lente elk jaar kan betekenen dat sommige vlindersoorten die zich vroeg ontwikkelen, eenvoudig niet verder kunnen worden aangepast.
Britse onderzoekers gebruiken insectenspecimens die een eeuw en een kwart eeuw in musea worden bewaard om meer te weten te komen over klimaatverandering en de gestage ontwikkeling naar de eerdere jaarlijkse komst van de lente.
Duizenden vlinderspecimens, waarvan sommige reeds in het Verenigd Koninkrijk werden verzameld in 1876, worden gebruikt om het bereik van fenologisch onderzoek uit te breiden (fenologie is de studie van de timing van terugkerende natuurlijke gebeurtenissen en seizoenen).
De onderzoekers, wiens werk zich concentreert op het Natural History Museum (NHM) in Londen en de Universiteit van Coventry, hopen uiteindelijk hun tijdschema te verlengen en de effecten op vogels en planten en insecten te bestuderen.
Ze zeggen dat sommige soorten die zich vroeg in het jaar ontwikkelen, het punt naderen waar ze zich niet verder kunnen aanpassen aan de onverbiddelijke verandering in de seizoenen.
De datum waarop vlinders elk voorjaar verschijnen, is systematisch vastgelegd voor de voorbije 30-40-jaren onder de UK Butterfly Monitoring Scheme. Uit de gegevens blijkt dat sinds 1976, rond het tijdstip waarop de snelle opwarming van de aarde begon, de lente 6-11 dagen geleden elk jaar is aangekomen vanwege de stijgende temperaturen.
Nu hebben ecologen van de NHM en de universiteit een aantal van de 130,000-vlindermonsters van het museum gebruikt om terug te blikken naar eerdere bronnen. Ze onderzochten exemplaren van 2,600 van vier Britse vlindersoorten - de Grijze Kip, de Hertog van Bourgondië, de Oranje Tip en de Blauwe Adonis. Verzameld tussen 1876 en 1999, wordt elke vlinder gelabeld met wanneer en waar hij werd gevangen.
Toen ze inzameldata vergeleken met temperatuurregistraties, ontdekten de onderzoekers dat in jaren met warme bronnen de ophaaldata eerder waren dan in koude, natte bronnen. De resultaten laten ook zien dat temperaturen en regenval in maart het meest kritisch waren in het beïnvloeden van hoe vroeg deze vlinders ontstonden.
Food Web kan ontrafelen
Maar Dr. Steve Brooks van het museum vertelde het Climate News Network: "We hebben gemerkt dat, hoewel onze gegevens laten zien dat maart de belangrijkste maand is, het steeds meer februari wordt.
"We denken dat deze vroege soorten het punt naderen waar ze niet eerder zullen kunnen komen - ze zullen bijvoorbeeld niet kunnen uitkomen en overleven in januari, of in ieder geval niet voor een lange tijd. Dus hun flexibiliteit en bewegingsruimte krimpen. "
Het begrijpen van de impact van deze veranderingen is ook van belang omdat verschillende soorten voor voedsel van elkaar afhankelijk zijn. Als vlinders eerder verschijnen dan vroeger, kan dit betekenen dat ze niet meer in lijn zijn met de groei van de voedselplanten waarvan hun rupsen afhankelijk zijn.
Op hun beurt zijn veel vogels afhankelijk van de rupsen om hun kuikens te voeden. Dus veranderingen in de timing van vlinderlevenscycli kunnen ertoe leiden dat er onvoldoende rupsen beschikbaar zijn wanneer ze nodig zijn voor de jonge vogels. Langdurige gegevens uit museumcollecties kunnen een nauwkeuriger beeld geven van de snelheid van deze verschuivingen in timing, zegt dr. Brooks.
"De Orange Tip heeft zaaddozen nodig van knoflookmosterd", legde hij uit. "Dus er zal een domino-effect zijn van de vlinders voor vogels zoals tieten.
"Maar we hebben een enorme collectie van vogeleieren in het museum, met 130,000-exemplaren. Dus we kunnen de legdata en de data waarop planten bloeiden vinden, en we zullen een behoorlijk gedetailleerd beeld kunnen opbouwen. "
Het team zal nu de museumcollecties gebruiken om te bestuderen hoe alle Britse vlindersoorten in de afgelopen 150-200-jaren hebben gereageerd op de seizoensverandering van het klimaat, waardoor ze mogelijk terug zijn gebracht naar pre-industriële dagen. - Climate News Network
