Waterstanden in het Tsjaadmeer tussen 1972 en 2007. Afbeelding: Andreas06
De slechte gewoonten van de lokale bevolking zijn de oorzaak van het verval van het Tsjaadmeer in Afrika, maar het was vervuiling van mensen ver weg die ervoor zorgden dat het regenpatroon verschoof.
Amerikaanse wetenschappers hebben een nieuwe verklaring voor een van de grote ecologische rampen van de 1980s. De alarmerende bijna-verdwijning van Lake Tsjaad - een gigantisch water dat gewassen voedde in de Sahel-regio - werd volgens hen veroorzaakt door luchtvervuiling: ouderwetse smog en roet van fabrieksschoorstenen en kolengestookte elektriciteitscentrales in Europa en Amerika.
De eerste verklaring was een veel eenvoudigere en heeft de schuld op de lokale bevolking gepind. Lake Tsjaad, dat zich uitstrekte over 25,000 vierkante kilometers in de 1960s, kromp tot het einde van de vorige eeuw in een 20 van zijn voormalige gebied, allemaal vanwege overbegrazing en een te grote vraag naar water voor irrigatie, hadden geografen ooit betoogd.
De gevolgen voor de lokale bevolking van Nigeria, Tsjaad, Kameroen en Niger waren rampzalig en veroorzaakten wereldwijde bezorgdheid, vooral omdat de zomerregens herhaaldelijk faalden en het meer niet seizoensgebonden werd bijgevuld.
Later werd Lake Tsjaad een vreselijk voorbeeld van de mogelijke gevolgen van het broeikaseffect. In de nieuwste versie van het verhaal hebben wetenschappers van de Universiteit van Washington in de VS gewezen op een andere schuldige: de sulfaataerosol.
Spuitbussen gepompt uit schoorstenen en uitlaatpijpen in de ontwikkelde wereld verspreid in de atmosfeer en weerkaatst zonlicht terug de ruimte in, om het hele noordelijk halfrond af te koelen, de regio met de grootste landmassa, de hoogste economische ontwikkeling en de meeste fabrieksschoorstenen.
Als reactie op een kleine verandering in de algemene omstandigheden verschoof de tropische regengordel naar het zuiden met een gestage afname van de neerslag in de Sahel vanaf de jaren vijftig. De laagste neerslag ooit in de regio was in het begin van de jaren tachtig, "misschien wel de meest opvallende neerslagverandering in het waarnemingsverslag van de 1950e eeuw", zeggen Yen-Ting Hwang en collega's in Geophysical Research Letters.
In feite zijn de auteurs voorzichtig om te zeggen dat dit "gedeeltelijk" een verklaring is voor de droogte in de Sahel: complexe natuurlijke veranderingen hebben complexe oorzaken, en zowel de wereldwijde klimaatverandering als de druk van de groei van de menselijke bevolking blijven hierbij betrokken.
Hwang's onderzoek gebruikte zes decennia van continue gegevens van regenmeters om de droogte te koppelen aan een wereldwijde verschuiving in tropische regenval, en gebruikte vervolgens verschillende klimaatmodellen van 26 om de link te leggen tussen halfrond-temperaturen en het neerslagpatroon.
De Sahel was niet de enige getroffen regio: het noorden van India en delen van Zuid-Amerika leden drogere decennia, terwijl plaatsen aan de zuidelijke rand van de tropische regengordel, zoals Noordoost-Brazilië en de Afrikaanse Grote Meren, natter dan normaal waren.
gerelateerde inhoud
Terwijl de wetgeving voor schone lucht zowel in de VS als Europa langzaam de lucht opruimde, begon het noordelijk halfrond sneller te verwarmen dan het zuidelijk halfrond, en de tropische regenriem begon weer naar het noorden te verschuiven.
Een team van de University of California, Berkeley, rapporteerde in april in het Journal of Climate, gepubliceerd door de American Meteorological Society, dat temperatuurverschillen gemeten over een eeuw samenvielen met veranderingen in het patroon van tropische regenval.
Het grootste verschil - een daling van ongeveer een halve graad Celsius op het noordelijk halfrond in de late 1960s, viel samen met een 30-jaar droogte in de Sahel, de groei van de woestijnen in de Sahara en de mislukkingen van de moesson in India en het oosten Azië.
Het onderzoek herinnert eraan dat klimaatpatronen op zeer grote schaal gevoelig zijn voor zelfs zeer kleine gemiddelde verschuivingen in temperatuur; dat wat in één regio gebeurt, heel dramatisch de omstandigheden in een ander deel van de wereld kan beïnvloeden; en dat menselijk handelen in enkele van de rijkste regio's van de planeet wrede gevolgen kan hebben voor diegenen die proberen te leven op de armste plaatsen. Ondertussen, hoewel de regens zijn teruggekeerd, is het Tsjaadmeer nog steeds erg verminderd. - Climate News Network
