Bloomin 'vroeg. JAWoodhouse / Flickr, CC BY-SA
The Beast from the East, een polaire vortex die het vriespunt naar het Verenigd Koninkrijk bracht, arriveerde in februari 26 2018. Twee dagen later was er een minimumtemperatuur van -11.7 ° C (10.9˚F) in South Farnborough in Hampshire en een maximum van slechts -4.8 ° C (23.4˚F) in Spadeadam in Cumbria.
In scherp contrast, op 26 2019 in februari, bereikte de temperatuur 21.2˚C (70.2˚F) in Kew Gardens in het zuidwesten van Londen - de warmste winterdag sinds de records begonnen. In februari 2019 waren hommelkoninginnen op zoek naar nestplaatsen, er ontstonden volwassen vlinders uit hun winterslaap en er verscheen bloesem op sommige bomen en struiken. Maar wat zijn de langetermijneffecten van de vroege lente van 2019?
Het relatief nieuwe wetenschap van fenologie onderzoekt de timing van de seizoenen door de kalenders van de eerste plantknop, de eerste bloem, het eerste nestgedrag en de eerste migrantenaankomsten uit te zetten. In de afgelopen drie decennia hebben deze gegevens dit bevestigd lentetemperaturen komen over het algemeen eerder aan in het jaar.
Naarmate de dagen langer en warmer worden op het noordelijk halfrond, volgen vogelsoorten zoals de boerenzwaluw deze natuurlijke aanwijzingen om naar Britse habitats te vertrekken, waar ze hun jongen nesten en grootbrengen. Deze insectenetende trekvogels gaan hun broedseizoen voorbij om samen te vallen met insecten die voldoende aanwezig zijn om hun jongen te voeden.
Terwijl de belangrijkste trigger voor vogels om van hun overwinteringsgebied naar Groot-Brittannië te migreren de lengte van daglicht is, zal de temperatuur ook de aankomstdatum verfijnen. Een vroege lente betekent dat insecten kunnen opduiken en broeden voordat trekvogels arriveren.
Eenmaal in het VK kunnen de vogels merken dat er minder insecten te eten zijn en dit resulteert in minder kuikens die uitvliegen, waardoor hun roofdieren, waaronder de sperwer en de hermelijn, minder eten. De scheiding tussen de komst van insectenetende vogels en de overvloed aan insecten golft door het ecosysteem en beïnvloedt andere dieren en planten die op het eerste gezicht niet lijken te zijn gekoppeld aan deze ogenschijnlijk goedaardige verandering.
Een juveniele boerenzwaluw (Hirundo rustica) in West Sussex, Verenigd Koninkrijk. Zonder insecten te eten, kunnen jonge vogels verhongeren. Jim Mead / Wikipedia, CC BY-SA
Natuurlijk hangt veel af van hoe lang het warme weer duurt en wat volgt. De milde omstandigheden in 2019 hebben knoppen ertoe gebracht om op sommige planten te barsten - dit maakt de bloemen en bladeren kwetsbaar als het weer terugkeert naar koudere omstandigheden. Als de temperatuur daalt tot lage enkele cijfers in graden Celsius maar boven het vriespunt blijft, zal de groeisnelheid vertragen en zal de groei van de plant belemmerd zijn. Een harde vorst daarentegen zou de bloemen en bladeren die tijdens de warme periode van opkomst zijn ontstaan, beschadigen of zelfs doden.
Aan het einde van twijgen bevindt zich het apicale meristeem - de plaats waar snelle celdeling nieuw plantenmateriaal genereert, waardoor de twijgen elk jaar langer worden. Niet langer beschermd tegen vorst binnen een knop, apicale meristemen zijn kwetsbaar voor schade door vorst. Het gevolg is dat twijgen niet meer groeien. In plaats daarvan zal een nieuw apisch groeipunt zich vestigen vanuit een knop dichter bij de hoofdstam van een boom of de hoofdstam van een struik. Het lange-termijneffect is dat een twijg zich in een andere richting ontwikkelt en de plant deze handtekening van vorstschade voor de rest van zijn leven draagt.
Een vroege lente kan ook de klimaatverandering versnellen. Wetenschappers van de Technische Universiteit van Wenen en de Universiteit van Leeds bestudeerden satellietgegevens voor het noordelijk halfrond - van Zuid-Europa en Japan tot en met de Arctische toendra - en toonden aan dat in veel delen van de aarde een vroege lente leidt, intuïtief, om minder plantengroei.
Vroege ontluiking kan een beperkte groei betekenen voor het hele jaar of zelfs geen groei op bepaalde twijgen als het weer verandert. Haraldmuc / Shutterstock
Dit kan zijn omdat bepaalde planten een vooraf bepaalde groeiperiode hebben. Groei in het vroege voorjaar betekent een vroege stopzetting van de groei later in de zomer of het vroege najaar. Grotere plantengroei in de lente kan ook leiden tot verhoogde transpiratie - het proces waarbij vocht door planten wordt getrokken van wortels naar kleine poriën aan de onderkant van bladeren, waar het damp wordt die vrijkomt in de atmosfeer. Dit veroorzaakt een hogere vraag naar water tijdens het groeiseizoen, waaraan niet kan worden voldaan als de zomer en de herfst ook droog zijn. Het resultaat van deze vroege groei is over het hele jaar een beperkte plantengroei in het algemeen.
Planten die niet zo groot worden als ze zouden kunnen absorberen minder koolstof, dus een verminderde plantengroei betekent minder koolstof opgeslagen in de vegetatie, en dat betekent op zijn beurt meer koolstofdioxide in de atmosfeer, meer opwarming en zelfs eerdere bronnen - een positieve feedbacklus.
Veel mensen hebben bezorgd over de ongebruikelijke warmte en lente-achtige omstandigheden van februari 2019. Aangezien ongewoon mild weer veranderingen in plantengroei teweegbrengt die de klimaatverandering kunnen versnellen en de scheiding tussen elementen van ecosystemen kunnen verruimen, kan deze ongewone week een nog zorgwekkendere erfenis nalaten.
Maar zelfs midden in een winterse winterse voorspelling voorspelt de Met Office-prognose minder milde en meer veranderlijke omstandigheden - regenachtige regen in sommige delen en stormachtige omstandigheden elders, met nachtvorst nog steeds mogelijk. Er is zelfs sprake van sneeuw op hoge grond. Dat zijn de grillen van het Britse weer.
Over de auteur
Philip James, hoogleraar ecologie, Universiteit van Salford
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
