Deze keer warmt de planeet veel, veel sneller op
De meeste mensen hebben gehoord van klimaatverandering, de langdurige en snelle veranderingen in weerpatronen die de aarde vandaag ervaart. Maar minder weten dat de planeet eerder vergelijkbare klimaatveranderingen heeft ondergaan - met verwoestende gevolgen.
De oceaan werd gewoon te heet en te zuurstofarm.
Sommige 252 miljoen jaar geleden, stortten enorme vulkaanuitbarstingen broeikasgassen in de lucht, vangen warmte op in de atmosfeer van de aarde en verwarmen de planeet met meer dan 10 graden Celsius. Deze extreme temperatuurverandering vond plaats gedurende slechts enkele duizenden jaren - een zeer korte tijd in de geologische geschiedenis. Het verhoogde de oceaantemperaturen, beroofde oceaanbewoners van zuurstof, en activeerde wat geologen de 'Grote Stervende' noemen de grootste massale uitsterving in de geschiedenis van de Aarde. 90% of meer van het zeeleven uitstierf en de soorten op het land niet veel beter waren.
Wetenschappers hebben op verschillende manieren een hypothese geformuleerd dat deze drastische verandering in de climacterie de Great Dying mogelijk heeft veroorzaakt, inclusief oceaanverzuring en metalen van de uitbarstingen een verscheidenheid aan soorten vergiftigen. Maar een recente studie heeft de meest waarschijnlijke boosdoener onthuld: de oceaan werd gewoon te heet en te zuurstofarm.
In de studie, onderzoekers gesimuleerde oude aardse omstandigheden vóór de Great Dying. Vervolgens modelleerden ze de gesimuleerde reacties van mariene soorten op extreme opwarming. Omdat het testen van het model met experimenten onmogelijk was, hadden de onderzoekers een andere manier nodig om de nauwkeurigheid ervan te verifiëren. Om dit te doen, vergeleken ze de voorspellingen van hun model voor hoeveel soorten zouden verdwijnen met het werkelijke fossielenbestand van uitgestorven soorten - en de voorspellingen kwamen overeen.
De gebeurtenissen die leidden tot deze oude afsterving vertonen onheilspellende parallellen met de hedendaagse klimaatverandering
Zoals alle studies is deze niet perfect. Om hun model te kunnen uitvoeren, moesten de onderzoekers de verschillende limieten van uitgestorven soorten voor zuurstof en warmte kennen. Natuurlijk beschikten ze niet over voldoende gegevens over deze soorten die honderden miljoenen jaren geleden stierven. In plaats daarvan gebruikten de auteurs gegevens over vergelijkbare levende soorten. Hoewel dit niet ideaal is, is het om verschillende redenen een slimme oplossing. Ten eerste is het klimaat van vandaag vergelijkbaar met het Perm-klimaat, dus soorten zijn aangepast aan vergelijkbare omgevingen. Ten tweede, en wat nog belangrijker is, hebben de onderzoekers enkele testruns van hun model uitgevoerd om aan te tonen dat, zelfs als hun resultaten vooringenomen zijn, dit de algemene conclusies niet zou veranderen.
Hun onderzoek leverde een interessant maar contra-intuïtief resultaat op: tropische soorten zouden minder snel uitsterven dan die op hogere breedtegraden. De tropen waren al warm voordat het klimaat veranderde, dus hoe ging het zeeleven om met nog meer extreme temperaturen na een snelle opwarming? Het antwoord is: dat deden ze niet. Wanneer de omstandigheden te extreem worden, migreerden tropische soorten eenvoudig naar koudere streken. Maar soorten in polaire oceanen die te heet werden, hadden geen geluk - ze konden nergens kouder worden!
Lees meer
Verwante Boeken
