Foto door Mason Trinca / The Washington Post / Getty

Naarmate onzekerheid en ontkenning van de klimaatverandering is afgenomen, zijn ze vervangen door soortgelijke verlammende gevoelens van paniek, angst en berusting.

"De onbewoonbare aarde, "Het nieuwe boek van David Wallace-Wells over hoe klimaatverandering het menselijk leven zal beïnvloeden, begint:" Het is erger, veel erger, dan je denkt. "In superhot steden zullen wegen smelten en zullen de treinsporen vastlopen. Bij vijf graden van opwarming zou een groot deel van de planeet in voortdurende droogte verkeren. Met slechts zes meter zeespiegelstijging, een optimistisch projectieland waar momenteel driehonderdvijfenzeventig miljoen mensen onder water zullen wonen. Sommige van de apocalyptische verhalen komen niet uit de toekomst maar uit ons recente verleden: in de Paradise Camp Fire of late 2018, mensen die de vlammen ontvluchtten "renden voorbij exploderende auto's, hun sneakers smolten naar het asfalt terwijl ze renden."

Voor iedereen die aandacht heeft besteed, zijn de brede streken van "The Uninhabitable Earth" geen verrassing. We racen naar - in feite zijn we al binnen - een tijdperk van watertekort, natuurbrand, stijging van de zeespiegel en extreem weer. Het boek lezen is moeilijke vragen stellen over de eigen toekomst. Wanneer zal de stad waar ik woon worden overstroomd? Waar zou ik moeten leven als dat zo is? Waar zullen mijn toekomstige kinderen wonen? Moet ik überhaupt kinderen krijgen?

Toch heeft Wallace-Wells ook benadrukt dat er geen plaats is voor fatalisme. In een interview met NPR, hij zei dat "elke centimeter van opwarming een verschil maakt" - we kunnen het proces van opwarming helemaal niet stoppen, maar we kunnen bepalen of klimaatverandering een toekomst oplevert die apocalyptisch is of in plaats daarvan "slechts grimmig". Enkele jaren geleden heb ik gevraagd de klimaatactivist en schrijver Bill McKibben hoe hij in staat was om te voorkomen dat hij in een depressie terechtkwam, gezien hoeveel tijd hij besteedde aan het denken over klimaatverandering. Hij antwoordde dat vechten de sleutel is - het is alleen wanhopig als je denkt dat je het probleem niet aankan. "Het is de grootste strijd in de menselijke geschiedenis, een waarvan de uitkomst zal weergalmen voor de geologische tijd, en het moet nu gebeuren," zei hij.

In 2008 en 2009 heeft de American Psychological Association een taskforce samengesteld om de relatie tussen psychologie en klimaatverandering te onderzoeken. Het stelde vast dat, hoewel mensen zeiden dat klimaatverandering belangrijk was, ze geen "gevoel van urgentie" hadden. De taskforce identificeerde verschillende mentale barrières die hebben bijgedragen aan deze blasé houding. Mensen waren onzeker over klimaatverandering, wantrouwend tegenover de wetenschap, of ontkende dat het verband hield met menselijke activiteit. Ze hadden de neiging om de risico's te minimaliseren en waren van mening dat er voldoende tijd was om veranderingen aan te brengen voordat de echte gevolgen voelbaar werden. Slechts tien jaar later voelen deze houdingen over klimaat aan als oude relikwieën. Maar twee belangrijke factoren, waarvan de taakgroep heeft vastgesteld dat ze mensen ervan weerhouden om actie te ondernemen, hebben de tand des tijds doorstaan: de ene was gewoonte en de andere was gebrek aan controle. "Ingedraaide gedragingen zijn uitermate resistent tegen permanente verandering," verklaarde de groep. "Mensen geloven dat hun acties te klein zijn om een ​​verschil te maken en ervoor kiezen om niets te doen."

Lees meer