tryton2011 / shutterstock
Veranderingen in zeevogelaantallen zijn waarschijnlijk de beste manier om de kwaliteit van het mariene milieu te controleren. En het ziet er slecht uit. In het verleden 50 jaar heeft de wereldbevolking van zeevogels meer dan gehalveerd. Wat erger is, is dat maar weinig mensen het hebben gemerkt.
Papegaaiduikers, zeekoeten, pinguïns en albatrossen zijn allemaal in verval. Hoe weten we dit? Er zijn drie manieren om nummers te controleren. De eerste en beste zijn langetermijnpopulatiestudies: tellingen van individuen of paren in hun broedkolonies, elk jaar op een systematische, rigoureuze manier, op gevestigde 'studieplots'. Ik heb bijvoorbeeld de dezelfde populatie van zeekoeten op Skomer Island in Wales sinds 1972. Consistente, zorgvuldige methodologie is hier de sleutel, maar het is arbeidsintensief.
Ten tweede, zijn eenmalige tellingen gemaakt om de tien jaar of zo over grotere gebieden. Dit is gebeurd in het Verenigd Koninkrijk, te beginnen met de telling bekend als "Operation Seafarer" in 1969-70, en met de meest recente enquête vorig jaar. Deze methode geeft schattingen van de grootte van de totale populatie van verschillende soorten, maar is minder goed in het detecteren van kleine veranderingen in aantallen.
De derde manier is door het tellen van de lichamen van zeevogels die aangespoeld zijn op de kustlijn - meestal aangeduid als beached bird surveys. Regelmatige, systematische tellingen langs ingestelde lengtes van de kustlijn bieden achtergrondniveaus van sterfte. Af en toe, getallen spike in wat in zeevogel spraak staat bekend als een "wrak", zoals gebeurde in 2014 wanneer meer dan 50,000 zeevogels, voornamelijk zeekoeten en papegaaiduikers, werden aangespoeld aan de westkust van Groot-Brittannië en Frankrijk.
Zeewrakken zijn al lang bekend, maar ze komen steeds vaker voor. Gesloopte zeevogels zijn meestal uitgemergeld en hebben meestal uitgehongerd tot de dood, wat wijst op een catastrofale mislukking in hun voedselvoorziening.
Dood in Alaska
Dit is precies wat er gebeurde in het late 2016 op het afgelegen eiland St. Paul, in de Beringzee tussen Alaska en Rusland. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift PLoS ONE, rond 285 getuft papegaaiduikers werden dood gevonden gedurende een periode van drie maanden - vele malen meer dan de gebruikelijke achtergrondniveau van de dood. Let op, de getufte papegaaiduiker is een grotere, grotere, donkerdere vogel dan zijn verwant de Atlantische papegaaiduiker die rond de kust van Groot-Brittannië broedt.
Tweekleurige papegaaiduikers gevonden op North Beach, St. Paul, Alaska, oktober 2016. Aleut Community of St Paul Island Ecosystem Conservation Office, CC BY-SA
Een totaal van 285 klinkt niet dramatisch, maar het is bekend dat slechts een fractie van de vogels die sterven, aangespoeld en gevonden wordt. De auteurs van dit rapport gebruiken een verscheidenheid aan geavanceerde methoden om de werkelijke mortaliteit te schatten en een schatting te maken van tussen 2,740 en 7,600 - en dit van een geschatte getufte papegaaiduikerspopulatie op St. Paul van 7,000-individuen (wat er duidelijk op wijst dat als de bovenste schatting heeft gelijk, het evenement doodde ook vogels van elders).
Dit was allesbehalve een triviale gebeurtenis. Het lijkt inderdaad deel uit te maken van een enorme verschuiving in het mariene milieu, een "Stille mariene hittegolf”. Dit is een opwarming van de aarde die groot op de zeeën wordt geschreven en veranderingen in de abundantie en verspreiding van plankton veroorzaakt, met domino-effecten op de vissen en ongewervelde soorten die door papegaaiduikers en andere zeevogels getuft moeten worden.
Klimaatverandering heeft effect op het plankton aan de onderkant van de voedselketen. Markeer caunt / shutterstock
Zeewaaierwrakken worden vaak geassocieerd met stormachtige zeecondities (zoals in het Verenigd Koninkrijk in 2014), die zelf een zijn symptoom van klimaatverandering. Ja, we hebben altijd stormen gehad, maar stormen komen vaker voor en zijn intenser dan voorheen. Hoge wind en ruwe zeeën worden verondersteld om vis ondiepten te verspreiden en het moeilijk maken voor zeevogels om genoeg voedsel te vinden.
Maar het wrak van de papegaaiduiker in de Beringzee was niet gekoppeld aan stormachtige omstandigheden. In plaats daarvan denken de betrokken wetenschappers dat opwarming van de zeeën door slechts een paar graden was genoeg om de beschikbaarheid van voedsel te verminderen. Voeg daarbij het feit dat papegaaiduikers in de rui waren - hun veren vervangen - in deze tijd van het jaar, waardoor ze extra energieke eisen stellen en waarschijnlijk hun vermogen om voedsel te zoeken over een groot gebied beperkt. Het resultaat: uithongering.
Warme temperaturen in de Beringzee (middenboven), 2016 in september. NOAA, CC BY-SA
In termen van de wereldwijde zeevogelpopulatie lijken de gebeurtenissen rondom St. Paul Island in 2016 en 2017 triviaal - een paar duizend verloren vogels. Maar dit zeevogelwrak maakt deel uit van een veel groter beeld van de voortdurende achteruitgang die vrijwel zeker wordt veroorzaakt door de aanhoudende klimaatverandering.
We mogen niet wennen aan dergelijke gebeurtenissen en we kunnen het ons niet veroorloven om de tekenen te negeren dat de klimaatverandering niet alleen maar doorzet, maar versnelt, en als dat gebeurt, zullen populaties van zeevogels (en vele andere vormen van dieren in het wild) blijven dalen. We moeten ervoor zorgen dat we beschikken over robuuste monitoringsystemen om deze deprimerende veranderingen in de vogelaantallen te documenteren, en we moeten alles doen wat we kunnen om de oorzaak te verminderen: klimaatverandering.
Over de auteur
Tim Birkhead, emeritus hoogleraar zoölogie, Universiteit van Sheffield
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities
by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon
The Sixth Extinction: An Unnatural History
door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon
Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats
door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
