Mensen verzamelen water uit een bergkreek in Utuado, Puerto Rico op oktober 14, 2017, in de nasleep van de orkaan Maria. Honderdduizenden Puerto Ricanen hadden nog steeds geen stromend water. AP Photo / Ramon
Over de hele wereld draait het gezondheidszorgdebat vaak om toegang.
Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie, heeft onlangs aangekondigd: "Alle wegen leiden naar universele gezondheidsdekking." Discussies over hoe deze visie kan worden vertaald in een routekaart voor actie staat centraal op de agenda van de Het bestuur van de WHO deze week in Genève.
Maar focus op toegang is niet voldoende. De noodzaak voor toegang moet gepaard gaan met een oprechte erkenning dat klimaatverandering gemeenschappen over de hele wereld kwetsbaarder maakt voor slechte gezondheid. EEN 2017-commissie van The Lancet, een toonaangevend tijdschrift voor gezondheidsonderzoek, hield de effecten van klimaatverandering op de gezondheid bij en vond bewijzen van schade "veel erger dan eerder begrepen."
Zelfs als we de toegangsopening dichten, dreigen een reeks natuurrampen in het late 2017, waaronder opeenvolgende orkanen en wijdverspreide bosbranden, de kwetsbaarheidskloof te vergroten.
Als een mondiale gezondheidswerker (Sosin) en een culturele antropoloog (Kivland), hebben we gezien hoe de wereldwijde uitwisseling van gezondheidstechnologie, expertise en hulp heeft bijgedragen tot een dramatische stijging van de gezondheidszorg in Haïti en andere settings, vooral rond infectieuze ziekten. Toch dreigt de klimaatverandering de gezondheidswinst in kwetsbare gemeenschappen over de hele wereld te ondermijnen.
Omdat wij uit de eerste hand getuige zijn van scherpe verschillen in gezondheid wereldwijd, beweren we dat wereldleiders erop moeten staan dat elke gezondheidsstrategie in de eerste plaats de sociale en ecologische kwetsbaarheden moet aanpakken die slechte gezondheid in de hand werken.
De gezondheidslast van klimaatverandering
Klimaatwetenschappers beweren dat de opwarming van de aarde extreme weersomstandigheden verergert. En natuurrampen zijn vaak de bron van gezondheidscrises, vooral in fragiele omgevingen. Beschouw het geval van Puerto Rico. Het officiële dodental van de storm werd geschat op 64; In latere rapporten is echter geschat dat de verstoring van de gezondheidszorg hieraan heeft bijgedragen meer dan 1,052-sterfgevallen op het eiland.
Achterblijvende herstelinspanningen hebben blootgelegd hoe natuurrampen de relatie tussen sociaaleconomische ongelijkheid en gezondheidsverschillen verdiepen. In Puerto Rico, waar de armoedecijfers dubbel zo hoog zijn als die van de armste continentale staat, mensen die al worstelen met ziekten zoals diabetes en nieraandoeningen hebben hun omstandigheden zien verslechteren nu het lang afbrokkelende gezondheidszorgsysteem overweldigd wordt door patiënten en verwaarloosd wordt door de regering van het vasteland.
De gezondheidseffecten van de stormen kan zelfs verder gaan dan het herstel van gezondheidsdiensten.
Orkaan Harvey onthulde het giftige hiernamaals van rampzalige stormen. Onweerschade aan industrieterreinen van 40 vrijgegeven chemische toxines gekoppeld aan cellulaire schade, kanker en andere gezondheidsproblemen op de lange termijn. Zoals The Lancet's Commission on Pollution and Health luchtverontreiniging, lucht-, water- en bodemvervuiling is nu de belangrijkste milieufactor van overlijden en invaliditeit, goed voor meer dan 9 miljoen doden per jaar. Deze aantallen zullen alleen toenemen als gevolg van door het klimaat veroorzaakte rampen.
Herstel van zorgstelsels is van vitaal belang voor deze gemeenschappen, maar het zal alleen de symptomen behandelen en niet de oorzaken van ziekte na een ramp. Wij zijn van mening dat beleidsmakers de link moeten leggen tussen milieu- en gezondheidscrises.
Haïti als case study
We hebben deze les geleerd van ons werk in Haïti. Na de doodstraf op het platteland van Haïti wordt HIV vandaag de dag grotendeels gecontroleerd dankzij wijdverspreide toegang tot antiretrovirale therapie. De prevalentie van de ziekte bij zwangere vrouwen daalde 6 procent tot iets meer dan 2 procent in de 10-jaarperiode van 1993 tot 2003. Eveneens, vaccins tegen cholera, geïntroduceerd in 2015,hebben bewezen dat ze tot 90 procent effectief zijn tegen de ziekte.
Zelfs als de dekking van het vaccin blijft groeien, blijft de bevolking echter het risico lopen op cholera en andere opkomende bedreigingen. Alleen 58 procent van de bevolking heeft toegang tot veilig water en alleen 28-procent heeft toegang tot basis sanitaire voorzieningen. Deze omstandigheden verslechteren als gevolg van natuurrampen. Hurricane Mathew in 2016 veroorzaakte pieken in cholera en andere door water overgebrachte ziektes, met name diarree, de tweede belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen.
De orkaan Matthew, die de enige regio van Haïti trof die nog niet was bevolkt door bomen en vegetatie, leek de vernietiging van de voedselsystemen in het land te voltooien.
Sinds de late 1980s hebben de erosie van waterwegen, verlies van habitats en vernietiging van landbouwgrond de invoer van goedkoop, verwerkt voedsel aangewakkerd. Rijst en pasta hebben een dieet vervangen dat ooit rijk was aan fruit, groenten en volle granen. De hoog-suiker, laag-voedingsvoedsel draagt tot de dubbele gezondheidsbelangen van zwaarlijvigheid en ondervoeding bij.
Deze trends zijn aan de gang, maar dat zijn ze verergerd door de rampzalige schokken van extreme weersomstandigheden, die waarschijnlijker worden door de klimaatverandering. Toen orkaan Matthew aan land kwam, heeft het vissersdorpen gedecimeerd en boerengemeenschappen gedood, vee gedood, gewassen ontworteld en fruitbomen in de achtertuin begraven. De Verenigde Naties schatten dat 800,000 mensen leden voedselschaarste.
De kwetsbaarheidskloof dichten
Haïti wordt vaak gegoten als achter de globale curve. Maar als een weerspiegeling van de gevaarlijke kruising van klimaatverandering, armoede en slechte gezondheid, is het in feite voorspellend voor wat er in de rest van de wereld zal komen. Haïti leert ons dat onze eigen gezondheid niet alleen gebonden is aan de huidige beslissingen die we nemen over gezondheidszorgstelsels, maar eerder meer in het algemeen in de veranderende natuurlijke omgeving.
Het sluiten van de toegangsploeg is een lang gevecht geweest en de winst kan niet worden onderschat. Maar de uitdaging die voor ons ligt, is nog veeleisender. Hoewel de toenemende toegang zich concentreert op de uitbreiding van gezondheidszorgtechnologieën tot onderbediende bevolkingsgroepen, zal het dichten van de kwetsbaarheidskloof benaderingen vereisen die verder reiken dan de gezondheidssector en nationale grenzen.
In het afgelopen jaar heeft het debat over de gezondheidszorg in de VS zich geconcentreerd op pogingen om de toegang tot zorg te beperken of uit te breiden. Ondertussen heeft het bestuur van Trump het klimaatakkoord van Parijs verlaten en milieubeschermingen voor nationale en transnationale bedrijven ontrafeld - met weinig weerstand van gezondheidsadvocaten. Wij geloven dat leiders moeten erkennen dat milieubeleid gezondheidsbeleid is. Terugdraaien van milieuregels zal in de VS en wereldwijd veel grotere gevolgen hebben voor de gezondheid dan voor elke rekening voor de gezondheidszorg.
De vaststelling van gezondheidszorgstelsels terwijl we de milieuomstandigheden voor de gezondheid ondermijnen, is een schoolvoorbeeld van wat Haïtianen beschrijven als "lave men, swiyè atè" - je handen wassen maar ze in het vuil drogen.
Over de auteur
Chelsey Kivland, hoogleraar antropologie, Dartmouth College en Anne Sosin, Global Health Initiative Program Manager, Dartmouth College
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
