De lente is nauwelijks aangebroken en bosbranden branden over de oostkust van Australië. Meer dan 50 branden branden momenteel in New South Wales, en sommige 15,000 hectaren zijn sinds eind vorige week in Queensland in brand gestoken.
Het is de eerste keer dat Australië zulke vroege branden zo vroeg in het bushfire-seizoen heeft gezien. Hoewel vuur een normaal onderdeel is van de jaarlijkse cyclus van Australië en geen twee jaar hetzelfde zijn, is wat we nu zien absoluut niet zoals gebruikelijk.
En hoewel deze bosbranden dat niet zijn direct toe te schrijven aan klimaatverandering, verergert ons snel verwarmende klimaat, aangedreven door menselijke activiteiten, elke risicofactor voor frequentere en intensere bosbranden.
De basis van een bushfire
Voor sommige bushfire 101 is een bushfire "een ongecontroleerde, niet-structurele brand die in gras, struikgewas, struik of bos brandt". Dit betekent dat het vuur in vegetatie is, geen gebouw (niet-structureel) en woedend door het landschap - vandaar ongecontroleerd.
Om een bosbrand te starten, moeten verschillende dingen samenkomen. Je hebt brandstof, een lage luchtvochtigheid nodig (wat ook vaak betekent dat de brandstof zelf een laag vochtgehalte heeft en gemakkelijker te verbranden is) en zuurstof. Het helpt ook om een ongewoon hoge omgevingstemperatuur te hebben en wind om het vuur vooruit te stuwen.
In Australië verdelen we bosbranden in twee types gebaseerd op de vorm en hoogte van het landschap.
De eerste zijn platte graslandbosbranden. Deze zijn over het algemeen snel bewegend, aangewakkerd door winden die over vlakke open landschappen blazen, en branden door een gebied in 5 – 10 seconden en kunnen enkele minuten smeulen. Ze hebben meestal een lage tot gemiddelde intensiteit en kunnen schade aan gewassen, vee en gebouwen veroorzaken. Deze branden zijn gemakkelijk in kaart te brengen en te bestrijden vanwege relatief eenvoudige toegang.
Ten tweede zijn heuvelachtige of bergachtige bosbranden. Deze branden zijn langzamer maar veel intenser, met hogere temperaturen. Omdat ze meestal voorkomen in bosrijke, bergachtige gebieden, hebben ze ook meer dode vegetatie om te verbranden en zijn ze moeilijker toegankelijk en te bestrijden.
Ze branden langzaam, passeren in 2-5 minuten een gebied en kunnen dagenlang smeulen. Branden in de bovenste boomluifels bewegen zeer snel. Bergachtige bosbranden versnellen eigenlijk als ze een helling opbranden (omdat ze de vegetatie en de atmosfeer voor het vuur verwarmen en uitdrogen, waardoor een wegloperproces van brandbeweging wordt veroorzaakt).
Klimaatverandering en bushfire-risico
Om duidelijk te zijn, zoals eerder gemeld, de huidige bosbranden worden niet specifiek veroorzaakt door klimaatverandering.
Aangezien het bushfire-risico echter het grootst is in warme tot hete, droge omstandigheden met een lage luchtvochtigheid, lage grond en brandstofvochtigheid (en meestal slechter zijn tijdens El Niño-situaties) - alle factoren die de klimaatverandering in Australië beïnvloeden - is de klimaatverandering het risico op frequentere en intensere bosbranden vergroten.
Algemene droogtecondities, zeer lage luchtvochtigheid, op veel plaatsen hoger dan gemiddelde temperaturen en sterke westenwinden aangedreven door een negatieve zuidelijke ringvormige modus (allemaal verergerd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering) zijn nu op grote delen van de oostkust gebotst en hebben buitengewoon ongewone bushfire-omstandigheden veroorzaakt - zeker veel gemeenschappen onverwacht vangen voor het begin van het officiële bushfire-seizoen.
Verschillende regio's van Australië hebben traditioneel piekweer in de bushfire op verschillende tijdstippen ervaren. Dit heeft ertoe geleid dat individuele huishoudens, gemeenschappen en hulpdiensten specifieke perioden van het jaar hebben gehad om zich voor te bereiden. Deze patronen lijken nu af te breken, en bosbranden gebeuren buiten deze reguliere plaatsen en tijden.
Kaart van bushfire seizoenen. Bureau voor Meteorologie
Nieuwe uitdagingen voor de hulpdiensten
Terwijl experts onlangs voorspelling een slechter dan gemiddeld komend bushfire-seizoen, is de huidige noodsituatie in wezen uit het niets ontploft.
Veel Australische gemeenschappen weten hoe bereiden maar er is altijd enige apathie aan het begin van het bushfire-seizoen rond het gereed maken van bushfire voor huishoudens en gemeenschappen. Als het nog steeds relatief koud is en het gevoel heeft dat de laatste fluisteringen van de winter ons nog steeds raken, lijkt de voorbereiding op bushfire ver weg.
Samen met onze verslechterende bushfire-omstandigheden bouwen we steeds meer in bushfire-gevoelige gebieden, mensen en huizen blootstellen aan vuur. Dit wijst de risicoschaal verder in het voordeel van catastrofale verliezen. Helaas hebben deze risico's ook altijd een onevenredige invloed op de kwetsbaarste.
Met zulke uitgebreide branden over grote gebieden, wijst de huidige noodsituatie op een uiterst beangstigende toekomstige mogelijkheid: dat hulpdiensten steeds meer uitgerekt worden, reagerend op branden, overstromingen, stormen, tropische cyclonen en talloze andere natuurlijke gevaren eerder in elk gevarenseizoen, steeds meer overlappend.
Onze hulpdiensten leveren geweldig werk, maar hun middelen en de energie van hun personeel en vrijwilligers kunnen alleen zo ver gaan.
Regelmatig worden de hulpdiensten van een gebied of staat ingezet in andere gebieden om te helpen reageren op noodsituaties.
Maar onvermijdelijk zien we grootschalige rampen tegelijkertijd plaatsvinden in meerdere gebieden, waardoor het onmogelijk wordt om middelen te delen. Onze medewerkers voor noodbeheer melden dat ze dat al zijn gestrest en overwerkten het verlies van de capaciteit om middelen te delen zal dit alleen maar verergeren.
Onmiddellijke uitdagingen zullen zijn om door te gaan met het financieren van noodagentschappen in het hele land, zodat het personeel beschikt over de noodzakelijke training en ervaring naar plannen en reageren aan een reeks complexe noodsituaties, en ervoor zorgen dat lokale gemeenschappen worden betrokken bij het actief plannen voor noodsituaties.
Over de auteur
Dale Dominey-Howes, hoogleraar gevaren en rampenrisicowetenschappen, Universiteit van Sydney
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
Life After Carbon: The Next Global Transformation of Cities
by Peter Plastrik, John Cleveland
De toekomst van onze steden is niet meer wat het was. Het moderne stadsmodel dat wereldwijd in de twintigste eeuw greep, heeft zijn nut overleefd. Het kan de problemen niet oplossen die het heeft helpen creëren, vooral de opwarming van de aarde. Gelukkig is er een nieuw model voor stadsontwikkeling in steden dat agressief de realiteit van de klimaatverandering aanpakt. Het transformeert de manier waarop steden fysieke ruimte ontwerpen en gebruiken, economische welvaart genereren, hulpbronnen verbruiken en verwijderen, de natuurlijke ecosystemen exploiteren en onderhouden en zich voorbereiden op de toekomst. Beschikbaar op Amazon
The Sixth Extinction: An Unnatural History
door Elizabeth Kolbert
In de afgelopen half miljard jaar zijn er vijf massa-uitstervingen geweest, toen de diversiteit van het leven op aarde plotseling en dramatisch afnam. Wetenschappers over de hele wereld controleren momenteel het zesde uitsterven, waarvan wordt voorspeld dat het de meest verwoestende uitsterving is sinds de asteroïde-impact die de dinosauriërs heeft uitgeroeid. Deze keer is de cataclysm ons. In proza dat tegelijkertijd eerlijk, vermakelijk en diep geïnformeerd is, New Yorker schrijver Elizabeth Kolbert vertelt ons waarom en hoe mensen het leven op de planeet hebben veranderd op een manier die geen soort eerder heeft. Door verweven onderzoek in een half dozijn disciplines, beschrijvingen van de fascinerende soorten die al verloren zijn gegaan, en de geschiedenis van uitroeiing als concept, biedt Kolbert een ontroerend en uitgebreid verslag van de verdwijningen die zich voor onze ogen voordoen. Ze laat zien dat de zesde uitsterving waarschijnlijk de meest duurzame erfenis van de mensheid zal zijn, en dwingt ons de fundamentele vraag te heroverwegen wat het betekent om mens te zijn. Beschikbaar op Amazon
Climate Wars: The Fight for Survival as the World Overheats
door Gwynne Dyer
Golven van klimaatvluchtelingen. Tientallen mislukte staten. All-out oorlog. Van een van 's werelds grote geopolitieke analisten komt een angstaanjagende kijk op de strategische realiteit van de nabije toekomst, wanneer de klimaatverandering de wereldmacht in de richting van de moordende overlevingspolitiek drijft. Voorafgaand en onwrikbaar, Klimaatoorlogen zal een van de belangrijkste boeken van de komende jaren zijn. Lees het en ontdek waar we naar op zoek zijn. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
