Virologen maken zich zorgen over het Zika-virus een paar jaar nu, maar het is alleen met zijn aankomst in Puerto Rico tijdens de vakantieperiode dat het echt is begonnen om het nieuws te maken.
Sommige van de krantenkoppen hebben zich gericht op de schijnbare associatie tussen Zika-infectie bij zwangere vrouwen en de geboorte van baby's met kleine hersenen - een aandoening die microcefalie wordt genoemd. Deze associatie is nog steeds grotendeels indirect, maar als het waar is, zou dit buitengewoon alarmerend zijn. Zika heeft blijkbaar ook op andere manieren zijn gedrag veranderd, sneller verspreid, seksueel verspreidenen ook enkele overlevenden te laten sjoemelen met de vervelende post-virale Syndroom van Guillain-Barré die op zijn slechtst kan leiden tot een gedeeltelijke tijdelijke verlamming.
Op basis van eerdere ervaringen leek Zika een onwaarschijnlijke kandidaat voor de volgende grote wereldwijde virusdreiging. Ontdekt in makaken in 1947 in het oerwoud van Zika, was het bijna tien jaar later dat de eerste menselijke zaak werd ontdekt. Verspreid door muggenbeet was Zika mild in vergelijking met andere leden van de flavivirusfamilie, waaronder de gevreesde gele koorts, dengue-koorts en het West-Nijlvirus. Niemand was bekend te zijn gestorven als gevolg van een Zika-infectie en de klinische belangstelling was zo laag dat nauwelijks meer dan een tientallen bevestigde gevallen werden beschreven in de medische literatuur. Een korte hoge koorts, uitslag, wat gewrichtspijn en in het ergste geval een beetje hoofdpijn en misselijkheid - Zika was nauwelijks erger dan een dosis griep.
Keerpunt
De waarschuwingsbellen begonnen stil te klinken in 2007. Hoewel vóór die datum gezondheidswerkers met routinematige diagnostiek antistoffen tegen het Zika-virus hadden ontdekt in a grote verscheidenheid aan plaatsen in tropisch Afrika en Zuidoost-Azië, wat erop wees dat heel wat mensen Zika op een bepaald moment in hun leven waren tegengekomen. Maar er was geen suggestie dat het virus bijzonder vaak voorkwam of dat het snel ergens heen ging. In 2007 brak Zika uit zijn gevestigde reeks, die als eerste in de geïsoleerde wereld verscheen Micronesisch eiland Yap in de Stille Oceaan enkele 1,800km ten oosten van de Filippijnen. De Yap-uitbraak had 180-cases en het was de eerste keer dat Zika-gevallen in een soort cluster werden gezien.
Het werd weer stil tot 2013. Tijdens het interval, een studie van de evolutie van het Zika-virus concludeerde dat het waarschijnlijk in de vroege 20-eeuw in Oost-Afrika was opgedoken en rond de tijd van de Tweede Wereldoorlog naar Zuidoost-Azië was verspreid. De Micronesische soort was duidelijk van Aziatische afkomst.
Vervolgens, in 2013, een enorme uitbraak voorgedaan in Polynesië, in het oostelijke uiteinde van de Stille Oceaan. Met de komst van het Zika-virus op het Paaseiland in 2014 was het slechts een kwestie van tijd voordat het Zuid-Amerika bereikte. De exacte punt van binnenkomst is onbekend - een internationaal kano-racetoernooi of de 2014 World Cup zijn geopperd - maar toen Zika eenmaal was kreeg een voet aan de grond in Brazilië het explodeerde op een manier waardoor zelfs de uitbraken van de Pacifische eilanden er klein uitzien. Mogelijk meer dan een miljoen gevallen zijn ontstaan, inclusief de eerste dodelijke slachtoffers en de schijnbare associatie tussen Zika en microcefalie. De alarmbellen waren nu op volledig volume.
Op weg naar de VS.
Terwijl het Zika een eeuw kostte om de grond van Centraal-Afrika naar het Verre Oosten te bedekken en vervolgens nog eens acht jaar om de Stille Oceaan over te steken, draaide het nu noordwaarts als een virus dat haast heeft. Aan het einde van 2015 had Zika dat gedaan Mexico bereikt en het Caribisch gebied. Het kan slechts een kwestie van tijd zijn voordat de eerste zaak wordt gemeld ten noorden van de Rio Grande.
hectische vooruitgang Zika wordt nu steeds weerspiegeld door steeds intensiever onderzoeksinspanningen. Er zijn een aantal opvallende, maar nog onbeantwoorde vragen. Is de associatie met microcefalie echt, of is de Braziliaanse microcefalie piek slechts een parallelle epidemie veroorzaakt door iets anders? Waarom werd microcefalie niet gemeld in de Stille Oceaan eiland uitbraken? Als de microcefalie vereniging is bewezen, wat betekent dit voor de getroffen gemeenschappen? Kan Zika oprichting van een permanente aanwezigheid in de VS, zoals de relatieve West Nile virus, of als alternatief zal Zika stoppen bij de Mexicaanse grens net als zijn neef, dengue? Wat doet de vergelijkbare noordwaartse uitbreiding in het bereik van Aedes-muggen betekent voor zowel Zika en dengue?
Evenementen gaan bijna dagelijks. 2016 kan het jaar van Zika worden.
Over de auteur
Derek GathererDocent, Lancaster University
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boek:
