Verdampen uit de bladeren van bomen in het Amazone regenwoud creëren vitale 'vliegende rivieren' Afbeelding: Lubasi via Wikimedia Commons
Wetenschappers in Brazilië geloven dat het verlies van miljarden liters water dat vrijkomt als dampwolken door Amazone-regenwoudbomen het gevolg is van aanhoudende ontbossing en klimaatverandering - leidend tot verwoestende droogte.
De ongekende droogte die nu gevolgen heeft voor São Paulo, de reusachtige metropool van Zuid-Amerika, wordt vermoedelijk veroorzaakt door de afwezigheid van de "vliegende rivieren" - de dampwolken uit de Amazone die normaal gesproken regen naar het midden en het zuiden van Brazilië brengen.
Sommige Braziliaanse wetenschappers zeggen dat de afwezigheid van regen die rivieren en reservoirs in Midden- en Zuidoost-Brazilië heeft opgedroogd, niet alleen een eigenaardigheid van de natuur is, maar een verandering die wordt veroorzaakt door een combinatie van de aanhoudende ontbossing van de Amazone en het broeikaseffect.
Deze combinatie, zeggen ze, vermindert de rol van het Amazone regenwoud als een gigantische "waterpomp", waardoor miljarden liters vocht uit de bomen in de vorm van damp de lucht in worden gelaten.
Meteoroloog Jose Marengo, lid van de Intergovernmental Panel on Climate Change, eerst bedacht de uitdrukking "vliegende rivieren"Om deze enorme hoeveelheden damp te beschrijven die uit het regenwoud opstaan, naar het westen reizen en vervolgens - geblokkeerd door de Andes - naar het zuiden.
Satellietbeelden van het Centrum voor weersverwachtingen en klimaatonderzoek van Brazilië National Space Research Institute (INPE) laat duidelijk zien dat in januari en februari van dit jaar de vliegende rivieren niet aankwamen, in tegenstelling tot de voorgaande vijf jaar.
Ontbossing heeft zorgwekkende proporties bereikt
Ontbossing heel Brazilië heeft alarmerende proporties aangenomen: 22% van het Amazonewoud (een gebied groter dan Portugal, Italië en Duitsland samen), 47% van de Cerrado in het centrum van Brazilië, en 91.5% van de Atlantische bos dat wordt gebruikt om de gehele dekking lengte van het kustgebied.
Laatste cijfers van afschrikken, het Real Time Deforestation Detection System op basis van hoogfrequente satellietbeelden gebruikt door INPE, tonen aan dat Amazon ontbossing na twee jaar terug te zijn gestegen met 10% tussen augustus 2013 en juli 2014. Het bos wordt gekapt voor houtkap en landbouw.
Tocantins, Pará en Mato Grosso, drie staten in de regio van de Amazone die massaal zijn ontbost, registreren allemaal hogere gemiddelde temperaturen.
Zo lang geleden als 2009, Antonio Nobre, een van de vooraanstaande klimaatwetenschappers in Brazilië, waarschuwde dat zonder de "vliegende rivieren", het gebied dat 70% van het BNP van Zuid-Amerika produceert woestijn is.
In een interview met het tijdschrift Valor Economica zei hij: "Het vernietigen van de Amazone om de agrarische grens te bereiken is als jezelf in de voet schieten. De Amazone is een gigantische hydrologische pomp die de vochtigheid van de Atlantische Oceaan naar het continent brengt en de irrigatie van de regio garandeert. "
"Natuurlijk hebben we landbouw nodig," zei hij. "Maar zonder bomen zou er geen water zijn en zonder water is er geen voedsel.
"Een ton soja kost meerdere tonnen water om te produceren. Wanneer we soja exporteren, exporteren we zoet water naar landen die deze regen niet hebben en niet kunnen produceren. Het is hetzelfde met katoen, met ethanol. Water is de belangrijkste landbouwinput. Als dat niet zo was, zou de Sahara groen zijn, omdat het een uiterst vruchtbare bodem heeft. "
Effect wordt onderschat
Net als andere klimaatwetenschappers, denkt Nobre dat de rol van het Amazone-regenwoud in het produceren van regen is onderschat. Op één dag verdampt het Amazonegebied 20 miljard ton damp - meer dan de 17 miljoen ton water die de Amazone elke dag de Atlantische Oceaan in loost.
"Een grote boom met een kruin 20-meters verdampt tot 300 liter per dag, terwijl een vierkante meter oceaan precies één vierkante meter verdampt", zei hij. "Eén vierkante meter bos kan acht of 10 meter bladeren bevatten, dus verdampt het acht of 10 keer meer dan de oceaan. Deze vliegende rivier, die in de vorm van damp de atmosfeer in stijgt, is groter dan de grootste rivier op aarde. "
De angst is dat als het Amazone-regenwoud in het huidige tempo nog steeds leeg is, gebeurtenissen zoals de ongekende droogte van 2010 vaker zullen voorkomen. De vuren van boeren om gebieden te zuiveren voor aanplant of voor het fokken van vee, maken het kwetsbaarder.
Nobre legde uit: "De rook van bosbranden introduceert te veel deeltjes in de atmosfeer, droogt de wolken en regent niet. Tijdens de droge periode, van de branden, handhaafde het bos altijd een beetje regen waardoor het vochtig en niet-ontvlambaar bleef, maar nu gaan er twee maanden voorbij zonder regen, wordt het bos erg droog en gaat het vuur erin. Amazonebomen, in tegenstelling tot die van de Cerrado, hebben geen weerstand tegen vuur. "
De waarschuwing van Nobre in 2009 was dat als de ontbossing niet zou stoppen, er over vijf of zes jaar een catastrofe zou zijn. Vijf jaar later blijken zijn woorden nu profetisch te zijn, omdat São Paulo en het centrum en zuidoosten van Brazilië te lijden hebben onder hun ergste droogte, met verwoestende gevolgen voor de landbouw, energie en huishoudelijke watervoorzieningen. - Climate News Network
Over de auteur
