Tijdens een van de onderhandelingssessies op hoog niveau over klimaatbeleid hier in Lima, waar de woorden van de topdiplomaten de lucht in zweefden en verdwenen, gebruikte een hoge vertegenwoordiger uit Mexico zijn tijd om een verhaal te vertellen. Hij vertelde hoe hij ooit een vergadering in Mexico-Stad met een belangrijke internationale delegatie had bijgewoond toen het beroemde seismische alarmsysteem van de stad klonk, wat op minder dan een minuut afstand een ernstige aardbeving signaleerde.
"De politieke veldslagen die er het meest toe doen, moeten land voor land en gemeenschap voor gemeenschap worden uitgevochten."
"Onze bezoekers kwamen snel bij ons om de kamer te verlaten voor veiligheid," merkte hij op, eraan toevoegend dat geen enkele vertraagd of stopte zelfs om hun laptops mee te nemen.
Zijn conclusie was duidelijk. Deze week, toen leiders uit 196 landen bijeenkwamen voor de 20e jaarlijkse klimaattop van de Verenigde Naties, ook bekend als COP 20, geeft de planeet ons meerdere dringende alarmen dat de crisis op ons afkomt, en toch lijkt het erop dat onze nationale leiders tevreden zijn met houd ons allemaal op onze stoelen.
Portretten van een top
COP 20 wordt hier achter de zorgvuldig bewaakte muren van een uitgestrekte militaire basis gehouden, waar goed geklede vertegenwoordigers van regeringen, internationale organisaties, NGO's en de media zich allemaal vermengen op de wereldwijde top in Wal-Mart-stijl - een kruipende verzameling van vrijwel alles.
De formele onderhandelingen worden gehouden in een paar spelonken. Voor het ongeoefende oor klinkt de discussie als een reeks complexe acroniemen verbonden door het occasionele werkwoord. Een andere hal heeft een aantal vergaderzalen die bezet zijn door grote spelers zoals de Verenigde Staten, China, de Europese Unie, de Golfstaten en een alliantie van wereldwijde bedrijven. Hier kunnen afgevaardigden zich tegoed doen aan een reeks panelen en presentaties waarin de gastheren hun leiderschap als redders van de planeet willen aanprijzen. Aan de overkant van een asfaltpad bewoont een verzameling minder sterke rijen rijen kleine displays, van de regering van Cuba tot een groep die 'klimaat-selfies' promoot als een manier om het publieke bewustzijn te vergroten.
Populair organiseren om actie tegen het klimaat te eisen is nog nooit zo urgent geweest.
Wat wel duidelijk is, is dat de onderhandelingen - althans die rol die in het openbaar wordt gespeeld - geen plaats zijn waar landen met een ongekende wereldwijde crisis grote ideeën op tafel leggen. Het is ook geen plek waar de stemmen van de meest getroffen personen centraal staan. De Conferentie van partijen is een trefpunt van details en technische details, met debatten over de plaatsing van komma's en haakjes in complexe ontwerpovereenkomsten. Voor alle duidelijkheid, met zulke hoge inzetten zijn details belangrijk en doen de mensen die ermee omgaan belangrijk werk. Maar de vereiste voor toegang tot de COP is niet alleen een plastic door de VN uitgegeven badge, maar ook een acceptatie dat alles wat hier gebeurt moet passen binnen de enge beperkingen van het "politiek haalbare".
Zoals met al deze toppen, werd Lima ook deze week een magneet voor bijeenkomsten door diegenen die meer agressieve actie tegen de crisis eisen. Deze omvatten een bescheiden bezocht, of People's Summit, van inheemse groepen en sociale bewegingen in een downtown park, een People's March door het centrum van de stad, een internationale bijeenkomst van vakbonden in de buurt van de zee naar een groot chaotisch huis waar jonge activisten zich voorbereidden voor verschillende protesten in de stad.
In deze ruimtes werd de officiële COP aan de kaak gesteld als een conferentie van bedrijfsmachten. Binnen de officiële COP bleven deze externe bijeenkomsten vrijwel onopgemerkt.
Een overeenkomst van samengevoegde beloften
Tijdens de onderhandelingen zelf is COP 20 een belangrijk en gevaarlijk punt.
Het idee van een wereldwijde overeenkomst waarin de landen van de wereld zich binden aan specifieke doelen voor het verminderen van koolstofemissies, met boetes voor het niet doen, is voorbij. In plaats daarvan is het nieuwe actieplan de bouw van een lappendeken van vrijwillige nationale toezeggingen, bekend als 'beoogde nationaal bepaalde bijdragen'. Elk land zal een pakket beloften op tafel leggen over wat ze willen doen en op een ongedefinieerde manier eraan vastgehouden door collectieve morele kracht. Deze bijdragen worden pas in 2020 van kracht, wat volgens veel wetenschappers te laat is.
Het volgende jaar wordt een cruciaal jaar voor de beweging voor klimaatrechtvaardigheid.
Het lijdt geen twijfel dat de som van deze toezeggingen (die in Parijs tijdens de Conferentie van partijen volgend jaar moet worden afgerond), zelfs als ze worden bewaard, veel minder zal zijn dan de COXNUMX-reducties die nodig zijn om te voorkomen dat het klimaat op aarde uit de rails loopt. Gezien de keuze tussen een nieuwe mislukking in Kopenhagen-stijl en een dunne stapel beloften, kiezen de leiders van landen voor de stapel beloften.
Wat dit betekent is dat populair organiseren om actie tegen het klimaat te eisen nog nooit zo urgent is geweest. Moeten we het voorgestelde plan aan de kaak stellen als bijbels onvoldoende om de crisis te stoppen? Ja. Maar we moeten ook een reeks strategieën ontwikkelen op basis van twee realiteiten die we niet beheersen. Ten eerste zullen we manieren moeten vinden om de "bijdragen" die landen deze week leveren te gebruiken voor concrete, serieuze oplossingen. Ten tweede moeten we erkennen dat regeringen hun klimaatbeleid zullen blijven opstellen, niet op basis van internationale politiek, maar op basis van de binnenlandse hutspot van binnenlandse politiek.
Voorbeelden hiervan zijn overal. Duitsland is een leider op het gebied van duurzame energie onder geïndustrialiseerde landen, omdat zijn bedrijfssector heeft ingestemd met het idee van hernieuwbare energiebronnen als een stabiele energiebron voor de toekomst en omdat zijn groene partij een serieuze machtsmakelaar is geworden in het verkiezingsproces. De Verenigde Staten blijven verslaafd aan vuile energie omdat ons politieke systeem grotendeels in handen is van de fossiele brandstofindustrie en omdat hun kiezers klaar zijn voor opstand telkens wanneer de benzineprijzen $ 3.50 per gallon raken. China voelt eindelijk druk om zijn afhankelijkheid van steenkool te verminderen, omdat het decimeren van de longen van zijn bevolking is begonnen met het veroorzaken van daadwerkelijke rebellie. Het destructieve olie- en mijnbouwbeleid van Bolivia gaat door - ondanks de inspirerende retoriek van president Evo Morales over het beschermen van Moeder Aarde - omdat Bolivianen geloven dat het hun beurt is om zich te ontwikkelen en willen dat de inkomsten uit die middelen de broodnodige openbare werken financieren.
Het mag niemand verbazen dat landen niet bereid zijn een deel van hun soevereiniteit over te geven aan een wereldwijd akkoord. Hoewel we in solidariteit over de nationale grenzen heen kunnen werken, ideeën kunnen delen, strategieën kunnen ontwikkelen en wapens kunnen koppelen, moeten de politieke veldslagen die er het meest toe doen, land voor land en gemeenschap voor gemeenschap worden uitgevochten.
Ondertussen, op de straten van Lima
In de straten van Lima, terwijl de afgevaardigden elkaar ontmoetten en de activisten mobiliseerden, ging het leven deze week gewoon door, zoals in steden en dorpen op deze bedreigde planeet. Mensen gingen naar hun werk, brachten hun kinderen naar school, winkelden in winkels en sms'en hun vrienden. De meesten hebben zeker het alarm gehoord dat in de verte klinkt over de klimaatcrisis. Maar als we onszelf als slechts één menselijk wezen onder de 7 miljard zien, is het moeilijk in te zien hoe we op dat alarm kunnen reageren en aan de crisis kunnen ontsnappen. Dus we blijven doen wat we doen en proberen er niet teveel over na te denken.
Het volgende jaar wordt een cruciaal jaar voor de beweging voor klimaatrechtvaardigheid. In de aanloop naar de Conferentie van partijen van volgend jaar in Parijs, de deadline voor een nieuwe overeenkomst, zal de klimaatcrisis opnieuw centraal staan in het wereldwijde debat. Voor de beweging zal de uitdaging zijn om dat moment te gebruiken om mensen te helpen inzien dat ze niet alleen zijn, dat ze hun leiders kunnen dwingen om te handelen, en dat ontsnapping mogelijk is uit de verwarde webben van politiek en economie die ons bevriezen als toeschouwers tot een ramp.
Over de auteur
Jim Shultz is de uitvoerend directeur van het Democratiecentrum en woont in Cochabamba, Bolivia.
