De VS keurden het invasieve reuzenrad (Arundo donax) goed als een gewas voor biobrandstoffen Image: H Zell via Wikimedia Commons
Het produceren van biobrandstof uit fabrieken kan het gebruik van fossiele brandstoffen en de uitstoot van klimaatverandering helpen verminderen, maar wetenschappers waarschuwen voor de risico's dat sommige soorten onwelkom worden en schadelijke indringers worden.
Onderzoekers in de VS waarschuwden diegenen die angstig zijn om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om er zeker van te zijn dat de remedie die ze kiezen niet slechter zal worden dan de ziekte.
Ze hebben een hulpmiddel ontwikkeld dat moet helpen het gevaar te vermijden dat pogingen om de klimaatverandering aan te pakken, invasieve plantensoorten in staat stellen zich te verspreiden waar ze niet gewenst zijn.
Het maken van brandstof uit planten vermijdt het gebruik van fossiele brandstofs - hoewel het land gebruikt dat anders gewassen zou kunnen verbouwen. Maar wetenschappers maken zich zorgen dat planten die voor hun energie worden gekweekt dat wel kunnen hun nieuwe omgeving beschadigen.
Als een plant die wordt gekweekt als een gewas voor biobrandstoffen alleen wordt goedgekeurd op basis van het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, waarschuwen de wetenschappers van de universiteit van Illinois dat het potentieel ervan als volgende invasieve soort mogelijk pas wordt ontdekt als het te laat is. Dus ze hebben een opgesteld een reeks wettelijke definities en bepalingen.
Witte lijst
Ze beoordeelden ook 120 potentiële bio-energie feedstock taxa (biologische classificaties van verwante organismen) en kwamen met een "witte lijst"Van 49 biobrandstoffen met een laag risico - 24 native en 25 niet-native - waaruit telers kunnen kiezen.
Lauren Quinn, een invasieve plantenecoloog bij de universiteit Energy Biosciences Instituteen haar collega's zijn op zoek gegaan naar een lijst van biobrandstoffen met een laag risico die veilig kunnen worden verbouwd voor omzetting in ethanol. Maar toen ze dat deden, erkenden ze dat er regels nodig waren om checks and balances in het systeem in te voeren.
"Er zijn niet veel bestaande voorschriften die het planten van potentieel invasieve soorten op staats- of federaal niveau zouden voorkomen", zegt Dr. Quinn.
Bij het goedkeuren van nieuwe biobrandstofproducten, zegt ze, de US Environmental Protection Agency (EPA) beschouwt formeel helemaal geen invasiviteit - alleen broeikasgasemissies gerelateerd aan hun productie.
'Afgelopen zomer keurde de EPA twee bekende indringers goed. . . ondanks publieke kritiek "
De auteur van het rapport, A. Bryan Endres, hoogleraar landbouwrecht aan de universiteit, zegt: "Afgelopen zomer heeft de EPA twee bekende indringers goedgekeurd, Arundo donax [gigantische riet] en Pennisetum purpurem [napiergras], ondanks openbare kritiek. "
De onderzoekers zeggen dat er geen duidelijke en overeengekomen wetenschappelijke definitie is van wat 'invasief' betekent, hoewel het VN-Verdrag inzake biologische diversiteit heeft een moedige poging gedaan, terwijl hij ook de categorie verruimde. Het zegt: "Invasieve uitheemse soorten hebben verwoestende gevolgen voor inheemse biota, die afname of zelfs uitsterving van inheemse soorten veroorzaken en ecosystemen negatief beïnvloeden."
Dr. Quinn zegt: "Onze definitie van invasief is 'een populatie met een netto negatieve impact of schade aan het doel-ecosysteem'. . . We willen richtlijnen opstellen die eenvoudig zijn voor toezichthouders en die worden geïnformeerd door de ecologische literatuur en onze eigen kennis.
"We moeten ook erkennen dat sommige inheemse planten onkruid of invasief kunnen worden. Het is gecompliceerd en vereist enige kennis van de biologie van deze planten.
High Risk
"Sommige biofeedstocks die momenteel door de EPA worden gecontroleerd voor goedkeuring, zoals pennycress, lopen een groot risico voor een invasie. Anderen hebben vage namen zoals jatropha, zonder soortnaam, wat problematisch is.
"Er zijn bijvoorbeeld drie belangrijke Miscanthus-soorten, maar alleen steriele hybriden Miscanthus giganteus typen worden als laag risico beschouwd. De EPA heeft echter "Miscanthus" als grondstof goedgekeurd zonder een soort of genotype te specificeren.
"Dat is prima voor de steriele types met laag risico, maar het zou kunnen betekenen dat vruchtbare typen met een hoger risico kunnen worden goedgekeurd zonder extra toezicht."
Dr. Quinn denkt dat de lijst van grondstofplanten met een laag risico van het team zal dienen om de verwarring over plantennamen op te lossen. Het werd ontwikkeld met behulp van een bestaand protocol voor risicobeoordeling van onkruid, dat een uitgebreide lijst bevat van 49 vragen die over een bepaalde soort moeten worden gesteld - gebaseerd op zijn biologie, ecologie en zijn geschiedenis van invasief zijn in andere delen van de wereld.
Hoewel een plant mogelijk afkomstig is uit een deel van de VS, kan hij als invasief worden beschouwd als hij in een andere regio wordt geteeld, zegt Dr. Quinn. "Bijvoorbeeld, Panicum virgatum is de variëteit van switchgrass met een laag risico overal behalve de drie kuststaten van Washington, Oregon en Californië.
"Maar toekomstige genotypen die kunnen worden gefokt met meer invasieve kenmerken, zoals snelle groei of vruchtbare zaadproductie, kunnen een hoger risico hebben." - Climate News Network
Over de auteur
Alex Kirby is een Britse journalist die gespecialiseerd is in milieukwesties. Hij werkte in diverse functies bij de British Broadcasting Corporation (BBC) voor bijna 20 jaar en verliet de BBC in 1998 om te werken als freelance journalist. Hij geeft ook media vaardigheden training aan bedrijven, universiteiten en ngo's. Hij is op dit moment ook de milieu-correspondent voor BBC News OnlineEn gehost BBC Radio 4'S omgeving series, De kosten van de aarde. Hij schrijft ook voor The Guardian en Climate News Network. Hij schrijft ook een reguliere kolom voor BBC Wildlife magazine.
