Ondanks de significante voordelen die ze hebben en zullen blijven bieden, kunnen de traditionele benaderingen van beschermde gebieden en in-situ instandhoudingsbeheer alleen kwetsbare soorten niet beschermen tegen de groeiende bedreigingen waarmee zij worden geconfronteerd. Verlies van habitats en fragmentatie, overexploitatie, invasieve soorten, vervuiling en klimaatverandering zijn allemaal problemen die zijn toegenomen naarmate de menselijke bevolking groeit en zich uitbreidt.

Daarom moeten we meer risicovolle en intensieve instandhoudingsopties overwegen, zoals translocaties: de opzettelijke beweging en vrijlating van met uitsterven bedreigde wezens ten behoeve van het behoud.

Er is een spectrum van conservatie-translocaties. Versterking van bestaande bedreigde bevolkingsgroepen door "bij te vullen" met personen uit andere gebieden waar ze gedijen, verhoogt het aantal en de genetische diversiteit, waardoor ze beter bestand zijn tegen verandering en ziekten. Reintroducties zijn pogingen om populaties te herstellen nadat ze lokaal zijn uitgestorven.

Controversiële techniek van conservatie introducties

Meer risicovol en onzeker is de controversiële techniek van conservatie-introducties. De twee technieken zijn geassisteerde kolonisatie, In welke soorten zijn verhuisd van hun oorspronkelijke verspreidingsgebied waar ze worden bedreigd om ergens ze nog nooit van nature bewoond om ze te bewaren, en ecologische vervangingen, waar een geschikte vervangende soort wordt geïntroduceerd om de ecologische rol te vervullen van een uitgestorven soort.

Begrijpelijk, gezien de geschiedenis van de verschrikkelijke gevolgen van slecht geplande introducties van soorten - misschien het meest voor de hand liggend in Australië - deze worden gezien als extreme methoden en niet als lichte acties. De belangrijkste uitdaging is daarom om de risico's te begrijpen en te beheren. Het is ook noodzakelijk om een ​​exit-strategie te hebben - om er zeker van te zijn dat je de releases kunt terugdraaien als de dingen niet gaan zoals gepland. Voor bedreigde soorten met een lage populatiedichtheid die wordt vrijgegeven in besloten gebieden van het leefgebied, zou dit haalbaar zijn.

Er worden al grote voordelen behaald met het gebruik van allerlei soorten conservatie-translocaties. Reintroducties herstellen hele soortenreeksen - meestal zoogdieren en vogels, maar steeds meer planten, reptielen, amfibieën, vissen en ongewervelde dieren worden in geschikte gebieden vrijgegeven. Bijvoorbeeld wat 55 vogelsoorten zijn verplaatst in meer dan 1,000-projecten en populaties van reptielen en amfibieën worden nu ook in Nieuw-Zeeland hersteld.

Assisted kolonisatie wordt gebruikt in Australië en Nieuw-Zeeland

Ondersteunde kolonisatie wordt ook gebruikt in Australië en Nieuw-Zeeland, waar inheemse soorten buiten hun normale bereik zijn gekomen om hen te beschermen tegen de bedreigingen van exotische zoogdieren. En op eilanden in de Indische Oceaan reuzenschildpadden zijn geïntroduceerd als ecologische vervangingen voor uitgestorven soorten, om de functies van zaadverspreiding en vegetatiebegrazing te herstellen die verloren waren gegaan.

Vroege conserveringstranslocaties hadden lage succespercentages, maar naarmate technieken worden ontwikkeld en verfijnd, worden de resultaten beter en zien we een exponentiële toename van het aantal translokatieprojecten wereldwijd. Er is echter nog steeds een voorkeur voor de meer charismatische soorten vogels en zoogdieren, maar dit verandert langzaam.

Maar er is een grote uitdaging voor het behoud van translocaties. Als we de populaties van wilde dieren willen herstellen, moeten we de vraag stellen: herstellen wat? Wat is de doeltoestand, het ideaal dat we zoeken? In de Nieuwe Wereld, misschien in het verleden, zou het antwoord zijn geweest om de ecologische balans terug te brengen tot hoe de dingen vóór (Europese) menselijke vestiging waren. Maar er is een groeiend besef dat pre-Europese landschappen niet de ongerepte wildernis van onze verbeelding waren. Het is onrealistisch om dergelijke idealen te zoeken in de antropocene, onze moderne door mensen gedomineerde wereld.

We moeten afstand nemen van het idee van vrij rondzwervende wilde soorten die rondzwerven in grote delen van de wildernis, onaangetast door menselijke invloeden. We moeten nu begrijpen dat vrijwel elk ecosysteem op aarde is gemodificeerd door mensen, en sommige van die wijzigingen gaan terug tot de prehistorie. Een voor de hand liggend voorbeeld is de uitsterven van megafauna-soorten of de massale ontbossing in heel Europa na de eerste aankomst van de mens in het Pleistoceen periode, vele tienduizenden jaren geleden.

We moeten in plaats daarvan om na te denken over hoe we 'wildheid' in plaats van de onbereikbare "wildernis" kunt herstellen. Daarmee bedoel ik het vinden van een plek voor wilde dieren om te volharden in het gebied naast de mens, zowel voor hun belang en de onze. Te snel kunnen we een gevoel van hoeveel we hebben verloren verliezen, met elke generatie overhandigd een natuurlijke wereld om op te groeien in die geleidelijk meer verarmd dan de vorige. Soort restauraties geven mensen een kans om te ervaren, waarderen en leren om hun natuurlijk erfgoed te koesteren.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op The Conversation

Over de auteur

Philip Seddon is hoogleraar natuurbeheer aan de Universiteit van Otago. Zijn onderzoeksinteresses omvatten restauratie van bedreigde soorten, ecologie van zoogdierongediersoorten, zeevogels, met name pinguïn, ecologie, beoordeling van de effecten van natuurgericht toerisme, en herintroductiebiologie, inclusief geassisteerde kolonisatie en andere conservatie-introducties.