Wetenschappers ontdekken dat de unieke en mysterieuze bomen van het tropische regenwoud van Borneo - die in een alarmerend tempo worden gekapt - nog meer koolstof opnemen dan die in het Amazonegebied en een cruciale rol spelen bij het vertragen van de opwarming van de aarde.
LONDEN, 11 mei - Als er maar één plek in de wereld was waar het zinvol zou zijn om bomen te beschermen, het regenwoud in stand te houden en het broeikaseffect te dempen, hebben wetenschappers bevestigd dat het het eiland Borneo zou zijn.
Een nieuw onderzoeksrapport gepubliceerd in de Journal of Ecology zegt dat hoewel het Amazone-regenwoud misschien wel het grootste en belangrijkste gebied met groene bladerdak op de planeet is, Borneo, boom voor boom, meer koolstof uit de atmosfeer opzuigt.
Lindsay Banin, een ecoloog in het VK Centrum voor Ecologie en Hydrologie (CEU), en collega's uit Maleisië, Brunei, de VS, Brazilië, Taiwan, Peru en Ecuador onderzochten de zogenaamde bovengrondse houtproductie - de meest zichtbare, tastbare indicator van koolstofopname - om te zien hoe bossen in het Amazonegebied en Indonesië gemeten als verbruikers van atmosferische koolstof.
De tropische regenwouden beslaan slechts een tiende van het landoppervlak van de planeet, maar ze vertegenwoordigen ongeveer een derde van de primaire productie op het land - dat wil zeggen dat ongeveer een derde van de omzetting van zonlicht naar groen plaatsvindt in de tropische bossen - en ze absorberen ongeveer de helft van alle terrestrische koolstof.
Krachtige consumenten
Het blijkt echter dat sommige tropische bossen meer krachtige consumenten zijn dan andere. De bossen van de Amazone en de Borneo hebben overeenkomsten - ze hebben bijvoorbeeld geen jaarlijks droog seizoen en hebben elk een reeks grondsoorten. Dus als er een verschil is, moet het in de bomen zijn.
De onderzoekers onderzochten gegevens van 17 percelen in Amazonia en 11 in Borneo, met in totaal 12,000 bomen - die allemaal al meer dan twee decennia worden gevolgd.
Ze vonden dat de houtachtige groei in het noorden van Borneo bijna half zoveel was (49%) als in het noordwesten van Amazon. Zuidoost-Aziatische bomen met een bepaalde diameter waren groter dan amazonebomen, wat betekende dat ze een groter volume hout vergaarden. Gemiddeld groeiden de percelen van Zuidoost-Azië 3.2 ton hout per hectare meer dan de Zuid-Amerikaanse percelen.
Het onderzoek is van belang omdat klimaatwetenschappers nog steeds een onzeker beeld van de koolstofcyclus hebben. Simulaties van toekomstige temperaturen zijn afhankelijk van wat er gebeurt met de uitstoot van koolstofdioxide en hoe krachtig de natuurlijke wereld reageert op al die extra potentiële vruchtbaarheid.
Er is de laatste tijd bezorgdheid dat hogere temperaturen en veranderingen in regenpatroon de regenwouden in Congo en in de Amazone-regenwouden.
Maar er zijn ook aanwijzingen dat volwassen bossen, met een grote populatie van oudere reuzebomen, kan nog steeds verrassende hoeveelheden kooldioxide opnemen.
Alarmerende snelheid van verlies
Aan de debetzijde is Borneo geweest verliest zijn oerbosafdekking in een alarmerend tempo. Meer dan de helft van de laaglandbossen van Kalimantan - het equivalent van een gebied ter grootte van België - werd gekapt voor hout tussen 1985 en 2001.
Als bomen in Borneo sneller groeien dan ergens anders in de tropen, zal het verlies van die bomen waarschijnlijk de opwarming van de aarde versnellen.
De volgende stap in het onderzoek is om erachter te komen wat Borneo heeft en Amazonia niet.
Het verschil kan worden gekoppeld aan de lokale evolutionaire geschiedenis en de soorten bomen die in elke regio floreren.
"In Borneo produceren dipterocarps - een familie van grote bomen met gevleugelde zaden - sneller hout dan hun buren," zei Dr Banin, hoofdauteur van het CEU-rapport. "Dit betekent dat ze iets bijzonders en unieks hebben ontwikkeld - en wat dit precies is, blijft een raadsel.
"Van dipterocarpen is bekend dat ze speciale relaties aangaan met schimmels in de bodem, zodat ze mogelijk schaarse voedingsbronnen kunnen aanboren. Of ze verkopen de groei van andere plantendelen. " - Climate News Network
Over de auteur
Tim Radford is een freelance journalist. Hij werkte voor The Guardian voor 32 jaar, worden (onder andere) letters redacteur, arts redacteur, literair redacteur en wetenschap editor. Hij won de Vereniging van Britse wetenschappelijke schrijvers prijs voor wetenschapsschrijver van het jaar vier keer. Hij diende in de Britse commissie voor de Internationaal decennium voor beperking van natuurrampen. Hij heeft lezingen gegeven over wetenschap en de media in tientallen Britse en buitenlandse steden.
Boek van deze auteur:
Wetenschap die de wereld veranderde: het onvertelde verhaal van de andere revolutie van 1960
door Tim Radford.
Klik hier voor meer info en / of om dit boek op Amazon te bestellen. (Kindle boek)
