Verbluffende geldbedragen die een rol spelen bij de langetermijnuitdaging bij het oplossen van de problemen van kernafval in de wereld, maken het tot een bloeiende onderneming.
LONDEN, 8 mei, 2017 - Er zijn niet veel banen die u aan het begin van uw beroepsleven zou kunnen aannemen en weet dat ze nog steeds niet in de buurt zijn van de tijd dat u met pensioen ging. Maar de ontmanteling van de kerncentrales van de wereld is daar een van.
De schattingen van de geldbedragen die nodig zijn om oude kerncentrales veilig te houden en te ontmantelen, zijn zo groot dat ze bijna onbegrijpelijk zijn - en waarschijnlijk ook niet accuraat zijn.
Feit is dat de problemen zo moeilijk zijn en dus vatbaar voor complicaties dat vertragingen en kosten zullen escaleren.
Dat is waarschijnlijk de reden waarom veel van de grote engineering- en nucleaire bedrijven geen interesse meer hebben in het bouwen van nieuwe kernreactoren en zich in plaats daarvan concentreren op het verkrijgen van contracten om de oude fabrieken in stukken te scheuren.
Het is een potentiële markt die in een enorm tempo groeit omdat tientallen reactoren het einde van hun levensduur naderen.
Opslag van nucleair afval
Maar het ontmantelen van kerncentrales en ze veilig maken is geen eenvoudige taak. Nucleair consultant Pete Wilkinson, die de Britse regering adviseerde, zegt: "Mensen worstelen met honderden technische en veiligheidsproblemen die niet zijn opgelost en programma's die niet voldoende worden gefinancierd. Het vinden en bouwen van een repository voor dit nucleair afval is een enorm technisch project dat nog eeuwen zal doorgaan. "
De Britse regering schatte vorige week de opruimingskosten van slechts één locatie - Sellafield, in het noordwesten van Engeland - voor £ 88 miljard. De regering geeft al ongeveer £ 2 miljard per jaar uit om slechts enkele van de problemen op de locatie aan te pakken, en dat bedrag zal ongetwijfeld stijgen.
Sellafield is de plaats waar 60 jaren geleden het VK voor het eerst plutonium produceerde voor nucleaire wapens en elektriciteit begon te genereren uit een Magnox-kernreactor.
Het heeft ook twee opwerkingsfabrieken bestemd voor gebruikte splijtstof terug in plutonium en uranium veranderen voor hergebruik. In plaats daarvan is Sellafield 's werelds grootste voorraad plutonium en uranium geworden, die genoeg vasthoudt om de planeet vele malen te vernietigen.
"De Britse regering heeft de fantasie dat ze een vrijwilligersgemeenschap zullen vinden die is voorbereid om al het nucleaire afval op hoog niveau van het land te nemen"
Duizenden mensen werken nog steeds op de site in verschillende fabrieken die afval verwerken. Het bevat ook veel afgedankte gebouwen en opslagtanks vol met radioactief afval - sommige hebben dringend nood aan demontage om veiligheidsredenen.
In het nabijgelegen Manchester ontmoeten 350 van 's werelds topbestuurders van bedrijven uit de industrie elkaar op 24 en 25 mei op Conferentie voor nucleaire ontmanteling en afvalbeheer Europa om Sellafield en de tientallen andere nucleaire afvallocaties over het hele continent te bespreken.
Onder de besproken onderwerpen zal de Raming door de Europese Commissie van een tekort van € 118 miljard aan fondsen voor beheer van nucleair afval. Dit geld zal door overheden moeten worden gevonden om hun bevolking veilig te houden.
Ontmanteling wordt ook een probleem in de VS, waar kerncentrales worden gesloten omdat ze niet langer kunnen concurreren met hernieuwbare energie.
De VS, zoals het VK, Frankrijk, Duitsland en Japan, moeten ook nog het probleem oplossen van wat te doen met langlevend kernafval, dat nog minstens 100,000 jaar gevaarlijk blijft. Dus een veilige plek vinden om het te zeggen, zonder dat de straling weglekt en toekomstige generaties besmet, is een grote opdracht.
Langetermijnoplossing
Het gevolg is dat alle langlevende afvalstoffen in deze landen tijdelijk worden opgeslagen, in afwachting van een langetermijnoplossing. Zowel de Britse als de Duitse regering hebben in het verleden gedacht dat ze geschikte ondergrondse stortplaatsen hadden gevonden, maar in beide landen bleken de rotsformaties niet stabiel genoeg te zijn om lekkage te voorkomen.
Japan heeft een extra probleem - de erfenis van de 2011 Fukushima ramp dat leidde ertoe dat drie kernreactoren een gedeeltelijke kernsmelting ondergingen na een aardbeving en tsunami.
De regering heeft haar schatting voor het opschonen van de site net verdubbeld tot $ 193 miljard. Maar dit is waarschijnlijk verkeerd, simpelweg omdat de site nog steeds in zo'n ernstige toestand verkeert dat er geen manier is gevonden om deze te reinigen.
Rusland en veel voormalige Sovjet-landen hebben ook geen voorzieningen voor de verwijdering van nucleair afval.
Wilkinson zegt: "Naar mijn mening is het verkeerd om te overwegen nieuwe kerncentrales te bouwen, terwijl het probleem van het omgaan met het afval daaruit niet is opgelost. We lossen het niet dichter op dan we 45 jaren geleden waren, toen de eerste Britse regering die rapporteerde over nucleair afval precies dat zei en werd genegeerd.
"De Britse regering heeft de fantasie dat ze een vrijwilligersgemeenschap zullen vinden die bereid is om al het nucleaire afval op hoog niveau van het land te nemen. Ze zochten er een zonder succes sinds 2005, toen het idee voor het eerst werd voorgesteld en door iedereen zijn afgewezen. Er zijn geen oplossingen in zicht. "- Climate News Network
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Climate News Network
