Koeien produceren veel methaan. Maar er is niet veel bewijs dat een belasting op rundvlees effectief zou zijn in de bestrijding van de uitstoot van broeikasgassen. (Shutterstock)
Zal het belasten van vleesproducten op basis van hun koolstofvoetafdruk de uitstoot van broeikasgassen (BKG) verminderen en de volksgezondheid verbeteren? Het antwoord is misschien, maar niet opmerkelijk - en het zal gepaard gaan met aanzienlijke kosten.
A recente studie in het tijdschrift Natuur Climate Change pleit voor toepassing van belastingen op de consumptie van vlees als middel om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
Het idee is dat als vlees duurder is, consumenten er minder van zullen kopen. Op hun beurt zullen boeren, wanneer zij worden geconfronteerd met een verminderd verbruik, minder vee produceren.
Niet alle vleesproductie produceert de dezelfde hoeveelheid emissies. Omdat koeien veel methaan produceren (een broeikasgas), zouden minder koeien minder methaan moeten betekenen, wat op zijn beurt de uitstoot van broeikasgassen zou moeten helpen verlagen. Varkens en kippen spuwen methaan niet zoals koeien dat doen, maar er zijn ook de emissies die samenhangen met het voeren ervan, evenals met de afbraak van mest.
Hoewel het duidelijk is dat we wereldwijd de uitstoot van broeikasgassen proactief moeten verminderen, denken we dat de aanpak van de emissiebelasting waarschijnlijk geen succes zal hebben.
Het zal waarschijnlijk de voedselprijzen voor consumenten verhogen en de prijzen verlagen die boeren vragen voor hun producten, maar het is onwaarschijnlijk dat de vleesconsumptie aanzienlijk zal dalen en daarom waarschijnlijk de uitstoot van broeikasgassen door de veehouderij niet zal verlagen. Er kunnen ook andere nadelige effecten op de belastingheffing zijn.
Prijsstijgingen beperken het gebruik meestal niet
Voedselconsumptie is niet zo sterk gekoppeld aan de prijs als men zou denken. Veranderingen in voedselgebruik zijn kenmerkend veel kleiner dan veranderingen in de prijs consumenten worden geconfronteerd in de supermarkt. Dit is een fenomeen dat is geweest herkend en gemeten voor tientallen jaren.
We zouden enorme belastingen moeten invoeren om een kleine daling in de consumptie te bereiken. De studie in het Nature Climate Change-tijdschrift suggereert bijvoorbeeld dat een 40-procent belasting op rundvlees de consumptie van rundvlees slechts met 15 procent zou verminderen.
Omdat belasting op voedsel op retailniveau de prijzen van consumenten verhoogt, is het ook de moeite waard om op te merken dat een stijging van de prijs van vlees consumenten met een laag inkomen eerder zal treffen dan meer welgestelde consumenten. Consumenten met een laag inkomen zouden relatief meer betalen dan de rijken.
We moeten ook substitutie-effecten overwegen. Hoewel een hoge belasting op rundvlees en ander vlees de rundvleesconsumptie enigszins zal doen dalen, kan dit ook leiden tot bezuiniging door de consument door een toename van de consumptie van minder hoogwaardige of hoger verwerkte stukken vlees.
Dit kan het aantal verhogen relatieve prijzen van deze bezuinigingen, waardoor de negatieve impact van de belasting op consumenten met lagere inkomens nog sterker wordt en sommige van de voorgestelde gezondheidsvoordelen zouden ondermijnen.
Het is vermeldenswaard dat de consumptie van rundvlees over het algemeen valt Canada en de US, onafhankelijk van de prijs. Andere factoren zijn waarschijnlijk effectiever in het verminderen van de rundvleesconsumptie dan in de belastingen.
Alle runderen worden niet gelijk verhoogd
Het is ook belangrijk om dat te herkennen verschillende soorten rundveeproductie verschillende volumina van emissies creëren.
Er is een suggestie dat elke belasting op vlees het productiesysteem moet weerspiegelen. Degenen die vee fokken op graslanden of in weiden, bijvoorbeeld, zouden lagere belastingen hebben dan vee dat wordt grootgebracht met behulp van intensieve productiesystemen, zoals die in heel Noord-Amerika worden gebruikt, die hogere emissies veroorzaken.
Terwijl runderen in Noord-Amerika hun vroege leven doorbrengen op grasland, worden de meeste runderen afgegeten in voerplaatsen waar ze worden gegroepeerd en hoog-energetische graanrantsoenen worden gegeven om efficiënt de gewenste textuur en smaak van rundvlees te produceren.
Een belasting op basis van hoe vee wordt grootgebracht, zou echter zowel politiek als logistiek moeilijk zijn.
Als grasland- en weideelt van runderen wordt begunstigd vanwege lagere broeikasgasemissies, kunnen we significante ontbossing zien in de landen die rundvlees extensief produceren, maar geen substantiële vermindering van het verbruik zoals gewenst.
We zouden in een situatie terecht kunnen komen waarin veel verschillen in productiepraktijken, zelfs binnen landen, verschillende schattingen van emissies opleveren en daarom zouden veehouders naar verschillende belastingniveaus streven.
Onbedoelde gevolgen
Er bestaat ook een risico dat een vleesbelasting de prikkel zou verminderen om onderzoek en ontwikkeling op gang te brengen die kunnen helpen de uitstoot in de sector te verminderen.
Voorbeelden van dergelijke O&O zijn onder meer inspanningen om de voerefficiëntie in de veehouderij te verbeteren. Op boerderijniveau zou het voeren van meer vee met voederzware weidevoeding de kosten van het produceren van vee kunnen verhogen en de kenmerken van het rundvlees kunnen veranderen, terwijl de prikkel om klimaatvriendelijker te produceren wordt uitgehold.
Het is vermeldenswaard dat de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties dat heeft gezegd emissies zouden met 30 procent kunnen worden verminderd vandaag als de huidige beste praktijken breed werden geïmplementeerd. Dit gaat verder dan de impact van een 40-procent belasting. De prikkel om deze beste praktijken toe te passen zou worden opgeheven door de invoering van een belasting.
Er kan vooruitgang worden geboekt
Als experts in de landbouweconomie zijn we het erover eens dat verminderde broeikasgasemissies belangrijk zijn voor de toekomst van de mensheid. We geloven ook dat dit waarschijnlijk is vervang plantaardige of insecteneiwitten of gekweekte vleesproducten voor traditionele vleesproducten na verloop van tijd.
Zelfs als het mogelijk zou zijn om brede overeenstemming te bereiken over een mondiale (of zelfs maar Canadese) belasting op vlees, is het belangrijk om niet alleen te kijken of deze inspanningen de broeikasgasemissies verminderen, maar ook de onbedoelde gevolgen van deze inspanningen.
In het geval van de voorgestelde vleestaks is het niet alleen onwaarschijnlijk dat het beoogde resultaat wordt bereikt, het is even waarschijnlijk een golf van onbedoelde gevolgen die niet alleen de veehouders, maar ook de consumenten negatief zouden beïnvloeden.
Over de Auteurs
Michael von Massow, universitair hoofddocent, voedingseconomie, Universiteit van Guelph en John Cranfield, hoogleraar landbouweconomie, Universiteit van Guelph
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
