Meer dan 90% van de elektriciteit van Zuid-Afrika is afkomstig van kolencentrales. Shutterstock

Het elektriciteitsbedrijf Eskom in Zuid-Afrika is binnen crisis. In de afgelopen weken is dit de thuisbasis van de 58 miljoen burgers van Zuid-Afrika als belangrijk stroomuitval raak het land. De black-outs hebben hernieuwde aandacht voor de economische en technische problemen van het energiebedrijf. Maar de problemen van Eskom wijzen op het veel grotere probleem van een land dat worstelt om een ​​nieuw energieregime in kaart te brengen - een land dat zijn zeer hoge afhankelijkheid van kolen vermindert op een manier die het leven van mensen niet verwoest.

Zuid-Afrika is sterk afhankelijk van steenkool - bijna 90% van zijn energie komt van kolencentrales. De urgentie van verandering is duidelijk op zowel mondiaal als lokaal niveau. Het winnen en verbranden van steenkool is een van de meesten destructieve activiteiten op de planeet. Het vertegenwoordigt een onmiddellijke dreiging voor alle vormen van leven en voor schaarse watervoorraden, de degradatie van bouwland en toxische vervuiling van de lucht en het water met extreem negatieve gevolgen voor de gezondheid.

Zuid-Afrika is niet het enige land in de wereld dat probeert zijn energiemix aan te passen door af te stappen van fossiele brandstoffen naar schonere energiebronnen. Tientallen landen zoals Duitsland, Oostenrijk, Canada, Ghana en de Filippijnen proberen de verandering aan te brengen.

Maar ondanks beleidsverplichtingen doet Zuid-Afrika niet genoeg om deze veranderingen door te voeren door wat bekend staat als een "Gewoon overgang". Dit is een omstreden idee met verschillende inzichten in de diepte en richting van de betrokken verandering. Op zijn minst betekent dit het voorzien in voorzieningen voor kwetsbare werknemers in de energiesector, om ervoor te zorgen dat de overgang naar een koolstofarme economie gebeurt op een manier die banen en het milieu beschermt.

Tegenstrijdigheden in beleid

Tegenstrijdigheden in de aanpak van het land van de overgang van steenkool zijn duidelijk in de Draft Integrated Resource Plan aangekondigd door de minister van Energie in 2018. Maar het vermeldt alleen de gedeeltelijke ontmanteling van de 16-kolencentrales van Eskom en het verminderen van de afhankelijkheid van Zuid-Afrika van steenkool voor energie tot minder dan 20% door 2050. Het document lijkt zich niet bewust van de dringende noodzaak om te reageren op de klimaatverandering. In plaats van te zijn "Te ambitieus", het plan is niet ambitieus genoeg.

Het land is ook tegenstrijdig als het gaat om de "juiste" elementen van de overgang. Minister van minerale hulpbronnen Gwede Mantashe heeft verwezen "de toezeggingen van de regering om een ​​rechtvaardige overgang te bewerkstelligen", maar in dezelfde toespraak dringt hij er bij de mijnindustrie op aan "trots op zichzelf te zijn en een positiever imago uit te spreken". Meer specifiek, hij zei dat steenkoolproducenten "wakker moeten worden". Je staat onder vuur ".

In werkelijkheid zijn de mensen die worden belegerd arme mensen die het minst verantwoordelijk zijn voor de klimaatverandering, maar die de zwaarste kosten dragen.

Voorbeelden zijn de vele gemeenschappen die in de buurt van kolencentrales wonen en mensen die in open mijn of verlaten mijnen werken. Anderen die zwaar zijn getroffen door mijnbouw omvatten mensen die te maken hebben met onteigening, verlies van land en levensonderhoud, bedreigingen van de voedselzekerheid, beperkingen van de toegang tot watervoorraden, gezondheidsproblemen in verband met luchtverontreiniging en de ontheiliging van voorouderlijke graven.

Er is een wanhopige urgentie voor Zuid-Afrika om zich serieus in te zetten voor een rechtvaardige overgang. De Zuid-Afrikaanse Federatie van vakbonden ondersteunt de overstap naar hernieuwbare energie, maar heeft geraamd dat zonder een rechtvaardige overgang die "het levensonderhoud van mijnbouw- en energiearbeiders beschermt, sommige 40,000-banen verloren zullen gaan".

Krachtige maatschappelijke krachten zoals het Congres van Zuid-Afrikaanse vakbonden, de Zuid-Afrikaanse Federatie van vakbonden en de Nationale Unie van Metaalbewerkers in Zuid-Afrika ondersteunen een transitie naar hernieuwbare energie. Maar ze staan ​​erop dat dit niet ten koste van de gewone Zuid-Afrikanen gebeurt. Dat betekent dat er geen privatisering van staatsactiva kan plaatsvinden ten koste van banen en hogere elektriciteitsprijzen. Dit is begrijpelijk gezien het land hoge werkloosheid.

Eskom

De herstructurering van Eskom is uiteraard noodzakelijk. En er zijn sterke economische en ecologische argumenten om inefficiënte kolencentrales stil te leggen en besparingen naar het land zouden ook aanzienlijk zijn.

One studies op de financiële crisis van Eskom beweerde dat om de Eskom-centrales op de elektriciteitscentrales Grootvlei, Henrina en Komati te ontmantelen en de voltooiing van Kusile-eenheden 5 en 6 te vermijden, dit zou leiden tot een besparing van ongeveer R15 miljard - R17 billon.

Maar dit mag niet ten koste gaan van werknemers. Toch zijn er tekenen die het al is.

De ontmanteling is al begonnen. Twee units bij Hendrina - een van de vijf kolengestookte centrales van Eskom die door 2020 moeten worden gesloten - zijn bijvoorbeeld al gesloten. De overige acht zijn in april van dit jaar gesloten. Toch is er geen bescherming voor het grootste deel van het personeelsbestand, van wie 2,300 contractarbeiders zijn die worden ingehuurd door arbeidsmakelaars. Het elektriciteitsbedrijf neemt geen verantwoordelijkheid voor wat er met hen gebeurt.

Er zijn door activistische groepen oproepen gedaan aan een door het voorzitterschap gedreven commissie om een ​​rechtvaardige overgang te coördineren. Maar er is niets gematerialiseerd. De huidige 'oplossingen' voor de Eskom-crisis - een beroep op buitenlandse experts, vakbondsmoorden en privatisering van de achterdeur - voorspellen niet veel goeds. Alle suggereren een bekende paniek van de kant van de machtigen.

Wat is er nodig?

Er is geen blauwdruk voor een rechtvaardige overgang; het moet worden ingebouwd in een inclusief proces van democratisch debat en participatie, met inbegrip van door kolenmijnen getroffen gemeenschappen en werknemers. Dit moet worden gebaseerd op de erkenning dat kolenwinning en verbranding een motor is voor ongelijkheid in en ongelijkheid in het milieu in Zuid-Afrika.

Wat nodig is, is militant, op klassen gebaseerd activisme om bestaande machtsverhoudingen uit te dagen en om te mobiliseren voor een radicaal rechtvaardige overgang. Dit omvat het veranderen van - niet alleen Eskom - maar manieren om te produceren, consumeren en gerelateerd zijn aan de natuur om een ​​rechtvaardigere en meer duurzame wereld te creëren.