Wereldmilieudag 2016 in Nairobi werd gevierd onder schijnwerpers op zonne-energie. EPA / Daniel Irungu

Over de hele wereld, 1.1 miljard mensen heb geen elektriciteit en 2.9 miljard kan niet koken met "schone energie. De internationale gemeenschap heeft grote ambities om deze uitdaging aan te gaan en richt zich op duurzame energie.

Het gaat erom arme vrouwen en mannen betaalbare toegang tot elektriciteit te bieden voor moderne energiediensten zoals verlichting en communicatie. De behoeften strekken zich ook uit tot schone kookopties om de negatieve gezondheidseffecten van koken met hout, houtskool, kolen of dierlijk afval te verminderen. Veel van deze mensen wonen op afgelegen locaties zonder toegang tot elektriciteitsnetten, of leven binnen het bereik van het elektriciteitsnet, maar kunnen het zich niet veroorloven om verbinding te maken. Dit heeft geleid tot een focus op het potentieel van off-grid, duurzame energieopties.

Een VN-plan - de VN-initiatief voor duurzame energie voor iedereen - heeft zichzelf ten doel gesteld ervoor te zorgen dat iedereen in de wereld toegang heeft tot duurzame energie voor iedereen door 2030. Dit is een grote ambitie. Toch begrijpt de internationale gemeenschap nog steeds niet genoeg over hoe het probleem van toegang tot energie kan worden opgelost en wat nodig is om het voor iedereen te bereiken.

Twee dimensies hebben het debat gedomineerd: hardware en financiën. We hebben technologische hardware nodig (bijvoorbeeld zon-PV of windturbines) en we hebben financiering nodig om ervoor te betalen. Veel van de onderzoek over het probleem is gekomen van ingenieurs en economen, die beleidsagenda's informeren die op hun zorgen reageren.

Maar er zijn drie andere dimensies die grotendeels zijn genegeerd in onderzoek en beleid. Dit zijn cultuur, politiek en innovatie. Kijken naar eerdere successen in duurzame energie laat zien waarom ze cruciaal zijn, en waarom het negeren ervan tot teleurstelling of mislukking zou kunnen leiden.

Achter het ongelooflijke succesverhaal van Kenia

Een belangrijk 'transformationeel' voorbeeld dat vaak door internationale beleidsmakers en onderzoekers wordt genoemd, is het ongelooflijk succes van de off-grid zonne-PV-markt in Kenia. Dit omvat zonnesystemen, waarvan Kenia naar schatting een van de grootste per capita-markten ter wereld heeft. Er is ook een snelgroeiende markt voor draagbare zonne-lantaarns. Het omvat ook het snel opkomende fenomeen van pay as you go, mobiele zonne-PV.

In onze recent boek, we hebben de meest gedetailleerde account tot nu toe opgebouwd van de geschiedenis van de off-grid zonne-PV-markt in Kenia - op basis van een decennium aan empirisch onderzoek, waaronder 100 uren aan interviews en workshops in het land.

Deze markt wordt vaak - ten onrechte - omschreven als een "ongesubsidieerd", "Succesverhaal van de vrije markt" Naar verluidt, toen de technologische hardware naar voren kwam, werd het goedkoop en betrouwbaar genoeg en, dankzij een gebrek aan overheidsbemoeienis, groeiden ondernemers in de particuliere sector de markt naar wat het nu is.

Ons onderzoek onthult een heel ander verhaal dat enkele decennia teruggaat. Destijds zagen enkele vroege kampioenen de mogelijkheden voor zon-PV om energietoegang te bieden in Kenia.

Behalve sceptisch politiek manoeuvreren, deze pioniers moesten ook de sociale en culturele redenen achter de manieren begrijpen waarop huishoudens, scholen en ziekenhuizen energiediensten consumeerden en betaalden. Ze moesten ook de juiste taal gebruiken om donoren te overtuigen, geobsedeerd door het 'herstellen' van marktfalen, om capaciteitsopbouw op lange termijn te ondersteunen.

Dit omvatte marktonderzoek, training voor lokale technici, installatie van demonstratie solar home-systemen, leveranciers helpen systemen te begrijpen en klanten te ondersteunen.

Het resultaat was een bloeiend innovatiesysteem rond zon-PV. De vroege pioniers, die het belang begrepen niet alleen van technologie en financiën, maar ook van politiek, cultuur en innovatie, gebruikten deze inzichten om de basis te leggen voor de groei van de private sector die we vandaag in Kenia zien. Lighting Africa, een later initiatief, lijkt deze politieke, sociale en culturele aspecten ook serieus genomen te hebben, wat belangrijk is geweest voor het succes in Kenia.

Nu heeft een andere nieuwe vorm van energietoegang op deze basis voortgebouwd: mobiele betalingen voor zon-pv. Deze "Betaal terwijl u vertrekt" model voor zonne-energie is afhankelijk van de combinatie van twee technologieën: goedkope Chinese zon-PV en mobiel bankieren. Het is opgehouden als een transformationele nieuwe technologie en, op het eerste gezicht, lijkt het een voornamelijk technische prestatie.

Waarom cultuur en politiek ook

Maar als je dieper graaft, beter begrip begint te verschijnen van de vroege ontwikkeling van de beloning als je gaat zonne-PV modellen. Je leert hoeveel tijd deze vroege innovators hebben besteed aan het begrijpen van de sociaal-culturele dimensie van dit probleem.

Mensen die nu CEO zijn van een bloeiende beloning, terwijl u dat doet, zonne-energiebedrijven hebben jarenlang met lokale mensen geleefd en diepgaande kennis ontwikkeld over hoe cultuur, en zelfs geslacht, van invloed was op hoe mensen energie betaalden en verbruikten. Om succesvol te zijn in het voldoen aan de behoeften van mensen, moesten ze nadenken en experimenteren met het structureren van deze betalingen.

Er zijn ook duidelijke politieke dimensies aan de beloning als u naar een zonne-PV-fenomeen gaat. Het Britse departement voor internationale ontwikkeling heeft bijvoorbeeld alleen kunnen helpen bij de ontwikkeling van het mobiele banksysteem M-Pesa in Kenia vanwege politieke relaties en de bereidheid van de overheid om met donoren samen te werken rond een agenda voor "ondernemerschap in de particuliere sector". Maar als mobiele betalingen voor zon-PV een serieuze uitdaging voor de investeringen van de centrale overheid lijken te worden, kan het Keniaanse verhaal er heel anders uitzien.

Inzicht in deze diepere aspecten van innovatie zou donoren kunnen helpen die nu duurzame energie voor iedereen willen ondersteunen. Natuurlijk zijn technologie en financiën cruciaal om dit mogelijk te maken. Maar dat geldt ook voor cultuur, politiek en de bredere betekenis van innovatie.

Over de Auteurs

David Ockwell, Reader in Geography, University of Sussex en Rob Byrne, Lecturer, Science Policy Research Unit (SPRU), University of Sussex

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees de originele artikel.

Verwante Boeken