Hoe heeft een miljardair gewonnen? mijnwerkers in Pennsylvania en West Virginia president worden? Drie woorden: "Trump graaft kolen”. Door deïndustrialisering en de achteruitgang van de werkgemeenschappen in de 'roestgordel' van Amerika te koppelen aan milieuregelgeving, kon Donald Trump zijn groenere rivalen beschilderen als uit de buurt van de zorgen van gewone Amerikanen. Laat staan dat klimaatverandering en vervuiling dat wel zullen doen raakte arbeidersklasse mensen het hardst - wanneer het "banen of de planeet" is, zal de eerste altijd een meer directe zorg zijn voor de precaire en arme.
Het hoeft echter niet zo te zijn. De campagne voor Een miljoen klimaatbanen, georganiseerd door de Campagne tegen klimaatverandering vakbondsgroep, heeft werknemers voorop gezet in haar visie op het aanpakken van de klimaatcrisis. De voorstellen voor een Green New Deal in de VS en het VK worden ondersteund door vakbonden die miljoenen werknemers vertegenwoordigen. Beide projecten vereisen dat banen worden beschermd en nieuwe banen worden gecreëerd als onderdeel van een 'rechtvaardige overgang' van de koolstofeconomie.
Het Trade Union Congress (TUC) steunde de 20-dag van internationale klimaatstakingen in september en miljoenen werknemers namen deel aan de protesten die scholieren hadden gelanceerd. Dit soort massamobilisatie zal cruciaal zijn voor klimaatactie en de rol die vakbonden spelen zal onmisbaar zijn. Maar door werknemers geleid milieubeleid is geen recent fenomeen - de geschiedenis van arbeid en groene bewegingen zijn met elkaar verweven.
Je hebt niets te verliezen behalve je planeet
Trump's 'arbeiders-tegen-de-planeet'-framing begrijpt het niet de oorsprong van de klimaatcrisis, die teruggaan naar de besloten omheining van gemeenschappelijk land in het VK. Dit dwong mensen uit plattelandsgebieden naar drukke stedelijke sloppenwijken, waardoor het eerste proletariaat ontstond. Daar aangekomen schakelden industriëlen over van waterkrachtcentrales naar kolencentrales om de werkroutines van deze nieuwe stadswerkers te intensiveren.
Reizen op basis van kolen hielp bazen om in het buitenland goedkopere arbeidskrachten te vinden en versterkte hun autoriteit over een opstandige arbeidersklasse. Bij elke stap verzetten arbeiders zich tegen deze overgang. Het hoogtepunt van deze lange strijd was de Engelse plug-rellen van 1842 - gezien als 's werelds eerste algemene staking - toen textielarbeiders letterlijk de stekker uit de kolengestookte ketels van hun fabrieken trokken.
In hun nieuwe stedelijke grimescapes leden werknemers aan de giftige grondstoffen en effluentie van de fabrieken waarin ze werkten. Klasse bepaalde of stadsbewoners in de smog rond schoorstenen leefden of met schone lucht in groene buitenwijken, en dat doet het nog steeds.
De 'donkere satanische molens' van 'Cottonopolis': Manchester, Engeland in 1840 tijdens het hoogtepunt van zijn katoenindustrie. Wikipedia
Geboren uit de acute stress van het leven in vervuilde en door ziekte geteisterde sloppenwijken, hebben arbeidersbewegingen hervormingen van de volksgezondheid gewonnen die de norm zijn geworden, zoals goede sanitaire voorzieningen en afvalverwerking. Arbeiders hebben altijd mensen gewaardeerde natuur ook in de vrije tijd, of het nu gaat om fietsen, vissen, duiven zoeken, honden uitlaten of volkstuintjes verzorgen.
Vakbonden voeren al lang campagne tegen gevaren op de werkplek en het zijn werknemers die elke dag de gevolgen van klimaatverandering bestrijden. Brandweerlieden riskeren hun leven om mensen te redden van frequentere overstromingen en bosbranden en de Fire Brigades Union heeft campagne tegen bezuinigingen op personeel, onvoldoende uitrusting en een gebrek aan training om met gevaren zoals vervuild overstromingswater om te gaan.
Een wereld om te winnen
Milieuproblemen zorgen voor weinig arbeidsgeschiedenis, maar het zijn niet altijd de verhalen waarover je leest. De moderne milieubeweging ontstond, grotendeels, van Rachael Carsons briljante Silent Spring - een boek gepubliceerd in 1962 dat de verwoestende ecologische gevolgen van pesticiden in het naoorlogse Amerika onthulde. Maar het boek zag de acute last over het hoofd van kwetsbare landarbeiders die gedwongen zijn deze chemicaliën te gebruiken.
Tijdens een spectaculaire organisatie en protesten van de United Farm Workers in de 1960s, vakbondsleider Cesar Chavez blootgesteld de schade die deze gifstoffen aan Latino-arbeiders hebben toegebracht, het winnen van concessies van hun werkgevers en het opkomen voor hen tegen anti-migrant racisme.
Vandaag is de scheepswerf die de Titanic heeft gebouwd - Harland en Wolff in Belfast - dat bedreigd met sluiting, maar zijn werknemers zijn uitdagend. Ze eisen dat de scheepswerven worden genationaliseerd en gebruikt om te creëren duurzame energie-infrastructuur. Dit biedt een opwindende glimp van de leidende rol die werknemers kunnen spelen in de volgende reactie op de klimaatcrisis.
Belfast, juli 30 2019: Werknemers van de scheepswerf Harland en Wolff, waar de Titanic werd gebouwd, protesteren tegen de mogelijke sluiting van de werf. DJ Wilson / Shutterstock
Elders in de wereld hebben arbeidsorganisaties zich met inheemse bevolking verbonden tegen ontwikkelingen die hun land bedreigen en de lokale omgeving vernietigen. In British Columbia, vakbonden steunden First Nation-weerstand naar pijpleidingen en teerzandoliewinning, terwijl de unie van rubber tappers gedemonstreerd tegen vernietiging van het Amazone-regenwoud.
Zo'n brede alliantie is nodig om de klimaatverandering aan te pakken, en dat betekent het mobiliseren van arbeid in de breedste zin van het woord - vrouwen in de huishoudelijke economie, de armen op het platteland, inheemse volkeren, vissersgemeenschappen, werklozen en scholieren. Evenzo inzicht in de configuratie van macht en ideologie die de economie van fossiele brandstoffen aanstuurt - grote bedrijven, geopolitieke rivaliteit om olie- en gasbronnen, nationalistische wederkerigheid, zakelijke PR en degenen die de schuld geven aan overbevolking. Met de stijgende CO₂-uitstoot is er weinig tijd te verspillen.
Het milieu van de arbeidersklasse maakt deel uit van de oplossing voor de klimaatcrisis. Indien succesvol, zal de beweging een nieuwe betekenis geven aan de oude stelregel: "de oorzaak van arbeid is de hoop van de wereld".
Over de auteur
Matt Perry, lezer in arbeidsgeschiedenis, Newcastle University
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
Verwante Boeken
Klimaat Leviathan: een politieke theorie van onze planetaire toekomst
door Joel Wainwright en Geoff Mann
Hoe de klimaatverandering invloed zal hebben op onze politieke theorie - voor beter en slechter. Ondanks de wetenschap en de topconferenties, hebben de leidende kapitalistische staten nog niet alles bereikt wat in de buurt komt van een adequaat niveau van koolstofmitigatie. Er is nu eenvoudigweg geen manier om te voorkomen dat de planeet de drempel van twee graden Celsius overschrijdt die is vastgesteld door het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering. Wat zijn de waarschijnlijke politieke en economische resultaten hiervan? Waar gaat de oververhitte wereld naartoe? Beschikbaar op Amazon
Ufeaval: wissels voor landen in crisis
door Jared Diamond
Een psychologische dimensie toevoegen aan de diepgaande geschiedenis, geografie, biologie en antropologie die alle boeken van Diamond markeren, omwenteling onthult factoren die beïnvloeden hoe zowel hele naties als individuele mensen kunnen reageren op grote uitdagingen. Het resultaat is een boek-episch werkingsgebied, maar ook zijn meest persoonlijke boek tot nu toe. Beschikbaar op Amazon
Global Commons, Domestic Decisions: The Comparative Politics of Climate Change
door Kathryn Harrison et al
Vergelijkende case-studies en analyses van de invloed van de binnenlandse politiek op het klimaatveranderingsbeleid van landen en de besluiten van Kyoto-ratificatie. Klimaatverandering vertegenwoordigt een "tragedie van de commons" op wereldschaal en vereist de medewerking van landen die het welzijn van de aarde niet noodzakelijk boven hun eigen nationale belangen plaatsen. En toch hebben internationale inspanningen om het broeikaseffect aan te pakken enig succes gehad; het Kyoto-protocol, waarin geïndustrialiseerde landen toegewijd zijn aan het verminderen van hun collectieve uitstoot, werd van kracht in 2005 (hoewel zonder de deelname van de Verenigde Staten). Beschikbaar op Amazon
