De dagelijkse eb en vloed van de getijden beloven een bonanza voor hernieuwbare energie voor landen zoals Canada en het Verenigd Koninkrijk met ondiepe zeeen en een sterk getijverschil.
Twee landen met de hoogste getijden in de wereld, Canada en het Verenigd Koninkrijk, beweren beiden de wereldleiders te zijn in het opwekken van elektriciteit uit getijden.
Ze behoren tot een groep kuststaten - waaronder China, Zuid-Korea, de VS en Australië - die hopen de enorme kracht van hun lokale tweemaal daags eb en vloed te benutten om een nieuwe en betrouwbare elektriciteitsvoorziening aan te boren.
In tegenstelling tot wind- en zonne-energie is getijdenenergie volledig voorspelbaar. Als het op grote schaal kan worden aangeboord als stroombron, levert dit een betrouwbaar basisvermogen voor elk rastersysteem.
Er zijn allerlei schema's in veel landen, met als bekendste de getijdestormen die de eb en vloed van het getij door turbines leiden om elektriciteit op te wekken.
Het bekendst hiervan is de Rance-waterkrachtcentrale, dat werd geopend in 1966 in St Malo, Noord-Frankrijk. Bij 240 megawatt was het tot X 2010 het grootste ter wereld voor 45-jaren De krachtcentrale Sihwa Lake in Zuid-Korea werd in 2011 in gebruik genomen en produceerde 254 MW.
Getijstromingen
Maar er is een nieuwe generatie getijdenenergieprojecten. Ze gebruiken onderzeese turbines, in staat om gebruik te maken van de krachtige getijstromen in estuaria en in relatief ondiep water op continentale plateaus. Omdat water veel dichter is dan lucht, kan hetzelfde deel van het turbineblad vier keer zoveel elektriciteit produceren als een windturbine.
Tot nu toe zijn 20-locaties in de wereld geïdentificeerd waar honderden onderwaterturbines kunnen worden ingezet. Deze bevinden zich in ondiep water, waar het getijstroom snel beweegt en waar kabels kunnen worden aangesloten op het onshore-net.
De beste locaties zijn tussen eilanden of in andere smalle delen van de zee waar het getij sterk stroomt. Acht van deze sites zijn in het VK geïdentificeerden ze zouden op zichzelf rond 20% van de elektriciteitsbehoeften van het land kunnen genereren - meer dan de 15-kernreactoren op dit moment produceren.
In Canada, dat twee kusten heeft met veel eilanden op zee, zijn er ook veel potentiële locaties - genoeg om een tiental grote kolen- en gascentrales te vervangen.
Hoewel er nog steeds vragen zijn over het beste ontwerp van turbine, is dit duidelijk een technologie met een mooie toekomst
Het stuk water tussen de noordoostelijke punt van Schotland en de Orkney-eilanden is waarschijnlijk de beste plaats ter wereld om elektriciteit te genereren uit de beweging van de getijden. Verschillende bedrijven testen prototypen al.
Het is hier in de Pentland Firth, Caithness MeyGen is begonnen met de bouw van onderzeese 61-turbines - uit een gepland totaal van 269 - dat het de grootste onderzeese energiecentrale ter wereld zal maken. In totaal genereert de regeling 398 MW aan schoon vermogen, wat voldoende is voor 175,000-woningen.
Een ander grootschalig programma is aangekondigd in Noord-Ierland, waar het Fair Head-project zal onderzeese turbines gaan bouwen in 2018 om 100 MW aan vermogen te leveren.
Maar in zekere zin staat Canada al voorop. De Bay of Fundy in Nova Scotia kent de hoogste getijden ter wereld. De Fundy Ocean Research Center for Energy project heeft al onderzeese kabels aangesloten op het net en vier energiebedrijven met turbines van verschillende ontwerpen, en heeft overeenkomsten om stroom te leveren voor maximaal 10,000-woningen.
Onderzeese matrices
Met het enorme aantal offshore eilanden in Canada en zijn sterke getijden heeft de overheid meer dan 100 mogelijke sites, groot en klein, geïdentificeerd voor onderzeese matrices. Kleine programma's kunnen een constante stroombron bieden voor enkele van de meer geïsoleerde gemeenschappen in het land.
Hoewel er nog steeds vragen zijn over het beste ontwerp van turbine om de maximale hoeveelheid betrouwbare elektriciteit met het minste onderhoud te genereren, is dit duidelijk een technologie met een mooie toekomst.
Het heeft ook het voordeel dat alle andere generatiesystemen uit het zicht zijn. Het ontwerp van de turbines zal afhangen van de sterkte van de getijstroom en van de hoogte die ze boven de zeebodem plaatsen.
Er zijn ook nog steeds milieuproblemen die moeten worden opgelost - bijvoorbeeld het effect op het zeeleven en in het bijzonder de mogelijke schade aan vissen en zeezoogdieren. Maar in vergelijking met windturbines draaien de bladen heel langzaam.
Omdat onderzeese arrays beperkt zijn tot gebieden met hoge getijdenstromingen, konden ze niet concurreren met zonne- en windenergie voor een wereldwijd aandeel van de hernieuwbare markt.
Maar voor die landen die het geluk hebben om ondiepe zeeën en grote getijden te hebben, wordt verwacht dat de technologie een belangrijke en langdurige bron van schone energie zal zijn. - Climate News Network
Over de auteur
Paul Brown is de gezamenlijke redacteur van Climate News Network. Hij is een voormalig milieucorrespondent van de Guardian en schrijft ook boeken en doceert journalistiek. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd]
Aanbevolen boek:
Wereldwijde waarschuwing: de laatste kans op verandering
door Paul Brown.
Broeikaseffect is een toonaangevend en visueel verbluffend boek
