Moerassen, moerassen, vennen en moerassen - alleen hun namen lijken mythe en mysterie op te roepen. Hoewel onze belangstelling voor deze drassige landschappen tegenwoordig prozaïscher is. Door zuurstofgebrek kunnen ze enorme hoeveelheden organisch materiaal opbouwen ontbindt niet goed. Dit staat bekend als turf. In veengebieden kan zoveel als 644 gigaton koolstof - een vijfde van alle koolstof die op aarde in de bodem is opgeslagen. Niet slecht voor een habitat die er aanspraak op maakt gewoon 3% van het landoppervlak van de planeet.
Veengebieden waren ooit wijdverspreid in het VK, maar velen zijn opgegraven, drooggelegd, verbrand, bebouwd en omgezet in akkerland, dus hun plaats in de geschiedenis is vergeten. Maar hoewel het grootste deel van het debat over het gebruik van natuurlijke habitats om koolstof uit de atmosfeer te halen, betrekking heeft op het planten van bomen en herbebossing, beweren sommige ecologen dat een veel betere oplossing ligt in het herstel van de veengebieden die mensen eeuwenlang hebben drooggelegd en vernietigd.
Met de regering nu voorstellen Om dit overal in het VK te doen, is het de moeite waard om het verborgen erfgoed van deze landschappen bloot te leggen en hoe ze ooit het dagelijks leven van brandstof hebben voorzien.
De primaire behoeften
De veengebieden die je in gematigde landen als het VK aantreft, kunnen eeuwen of zelfs duizenden jaren oud zijn. In de loop van hun lange geschiedenis hebben veengebieden gezorgd voor de levensbehoeften van gemeenschappen in de buurt. In het middeleeuwse Groot-Brittannië oogstten mensen turf uit vennen, heidevelden, heidevelden en moerassen die zorgvuldig werden beheerd en beschermd als gemeenschappelijk land dat iedereen kon gebruiken.
Van al deze habitats hadden mensen het recht om turf te kappen als brandstof en als bouwmateriaal. Turfblokken werden gebruikt voor het bouwen van muren; turf werd gebruikt voor dakbedekking; en turf zorgden voor een uitstekende isolatie van muren en onder vloeren. In sommige gevallen werden hele gebouwen uitgehouwen uit het diepere veen in het land zelf.
Turfbrandstof gegraven in Ierland tijdens een kolengebrek, 1947. Ian Rotherham, auteur voorzien
Ook werden planten geoogst die in veengebieden groeiden. Bij de bouw werden gesneden wilgen, of "withies", gebruikt, terwijl riet, zegge en biezen werden gebruikt voor het strooien. En deze habitats boden een overvloed aan beweiding voor vee en wilde vogels zoals ganzen, om nog maar te zwijgen van vissen die gedijen in vijvers.
Turfgras smeult zachtjes en hielp sommige vuren een eeuw of langer onafgebroken aan te houden. De brandstof is rokerig en produceert wat bekend werd als de "turfgeur" - een penetrante geur die op zijn minst de alomtegenwoordige muggen en muggen afweerde.
Deze middeleeuwse wetlands waren vol met malaria - een ziekte die door de Romeinen in Engeland is geïntroduceerd - en bekend staat als de moerasziekte. Degenen die zijn opgegroeid in de Cambridgeshire Fens verkregen een zekere mate van immuniteit aan de ziekte, maar leed aan gele geelzucht vanwege de effecten die het op hun levers had, en had de neiging nogal onvolgroeid van gestalte te zijn.
In de 19e en 20e eeuw waren de traditionele rechten van gewone mensen om veengebieden vrij te gebruiken weggevaagd door omsluitingen van de overheid, die land in privébezit veranderden. Gebruik voor levensonderhoud veranderde in commerciële exploitatie en turf werd huis-aan-huis of op markten verkocht.
De veenvelden van Somerset, Zuidwest-Engeland, 1972. Ian Rotherham, auteur voorzien
Turf werd als strooisel genomen voor de paarden die de groeiende dorpen en steden aandreven, en vervolgens voor de oorlogspaarden van de eerste wereldoorlog. Naarmate de 20e eeuw vorderde, werden de resterende veengronden op industriële schaal geoogst voor compost om de ontluikende passie van Groot-Brittannië voor tuinieren te bevredigen.
Het koolstofrecord
Ondanks hun centrale rol in het leven van onze voorouders, hebben veengebieden weinig residu achtergelaten op onze ideeën uit het verleden. Ons collectieve geheugenverlies rond deze belangrijke sites was zo totaal dat een onderzoeker in de jaren vijftig velen schokte het idee weerleggen dat de Norfolk Broads een natuurlijke wildernis waren. Joyce Lambert van de universiteit van Cambridge toonde aan dat de Broads - een netwerk van rivieren en meren in het oosten van Engeland - eigenlijk opgegraven middeleeuwse turfafzettingen waren die verlaten en overstroomd waren. Dit landschap is verre van wild en eeuwenlang door mensenhanden uitgehouwen.
De vergeetachtigheid is vooral vreemd in Norfolk, waar turfbrandstof in enorme hoeveelheden werd gewonnen. Norwich, een van de belangrijkste middeleeuwse steden van Engeland, werd eeuwenlang gevoed door turf. De kathedraal van Norwich gebruikte elk jaar 400,000 stenen vaste turf als brandstof. Dit bereikte zijn hoogtepunt in de 14e en 15e eeuw en bedroeg meer dan 80 miljoen verbrande turfstenen twee eeuwen.
Tegenwoordig waren sites die waren geheel ontdaan van turf komen veel voor in het VK. Waar veengebieden ooit hele landschappen in de schaduw stelden, zijn er grote stukken waar geen veenmoerassen bestaan.
In sommige gebieden zijn de resten van veengebieden het enige dat overblijft van eens uitgestrekte streken. Ian Rotherham, auteur voorzien
Bij al deze exploitatie kwam koolstofdioxide vrij, opgeslagen voor duizenden jaren, in de atmosfeer. Wetenschappers hebben berekend dat het graven van turf op Thorne Moors nabij Doncaster ongeveer 16.6 miljoen ton van koolstof om vanaf de 16e eeuw naar de atmosfeer te lekken. Dat is meer dan de jaarlijkse output van 15 kolencentrales vandaag. Turfgraven over de hele wereld zou kunnen beïnvloedde het mondiale klimaat vóór de industriële revolutie.
Het zal een uitdaging zijn om al die koolstof terug te brengen, aangezien veel voormalige moerassen worden bebouwd. Veenrijke bodems in de laaglandbroodmand van het VK leveren het grootste deel van de in eigen land geteelde gewassen - en blijven koolstof naar de atmosfeer afvoeren. Deze akkerbouwbedrijven op omgebouwde gematigde veengebieden zullen naar schatting vrijkomen 41 ton koolstofdioxide per hectare per jaar. En landbouwexperts geloven dat de vruchtbaarheid van deze bodems uitgeput raakt minder dan 50 oogsten over in het veenmoeraslandschap in een groot deel van het laagland van Engeland.
Met zoveel vraag op het land, van het verbouwen van voedsel tot het bouwen van huizen en het opwekken van energie, is het verleidelijk om je af te vragen waarom we ruimte moeten maken voor veengebieden. Maar veengebieden voorzagen ooit in al deze dingen en meer. Door hen opnieuw te beschouwen als een bondgenoot in de strijd tegen klimaatverandering, wordt alleen maar de oppervlakte van hun toekomstige nut bekrast.
Over de auteur
Ian D Rotherham, Hoogleraar omgevingsgeografie en lezer in toerisme en milieuverandering, Sheffield Hallam University
Verwante Boeken
Drawdown: het meest uitgebreide plan ooit voorgesteld om opwarming van de aarde tegen te gaan
door Paul Hawken en Tom Steyer
In het licht van de wijdverspreide angst en apathie, is een internationale coalitie van onderzoekers, professionals en wetenschappers bij elkaar gekomen om een reeks realistische en gewaagde oplossingen voor klimaatverandering aan te bieden. Honderd technieken en werkwijzen worden hier beschreven - sommige zijn bekend; sommigen heb je misschien nog nooit van gehoord. Ze variëren van schone energie tot het opleiden van meisjes in lagere inkomenslanden tot landgebruikspraktijken die koolstof uit de lucht halen. De oplossingen bestaan, zijn economisch levensvatbaar, en gemeenschappen over de hele wereld voeren ze momenteel uit met vaardigheid en vastberadenheid. Beschikbaar op Amazon
Ontwerp van klimaatoplossingen: een beleidsgids voor koolstofarme energie
door Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Nu de gevolgen van klimaatverandering al voor ons zijn, is de noodzaak om de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen terug te dringen niets minder dan urgent. Het is een enorme uitdaging, maar de technologieën en strategieën om eraan te voldoen, bestaan tegenwoordig. Een klein aantal goed ontworpen en geïmplementeerde energiebeleidslijnen kan ons op weg helpen naar een koolstofarme toekomst. Energiesystemen zijn groot en complex, dus het energiebeleid moet gericht en kosteneffectief zijn. One-size-fits-all benaderingen zullen de klus gewoon niet klaren. Beleidsmakers hebben een duidelijke, alomvattende bron nodig die het energiebeleid schetst dat de grootste impact zal hebben op onze klimaattoekomst, en beschrijft hoe dit beleid goed vormgegeven kan worden. Beschikbaar op Amazon
Dit verandert alles: Kapitalisme versus The Climate
door Naomi Klein
In Dit verandert alles Naomi Klein betoogt dat klimaatverandering niet alleen een kwestie is die netjes moet worden ingediend tussen belastingen en gezondheidszorg. Het is een alarm dat ons oproept om een economisch systeem te repareren dat ons op veel manieren al tekortschiet. Klein bouwt nauwgezet op hoe massaal onze uitstoot van broeikasgassen wordt teruggedrongen, is onze beste kans om tegelijkertijd gapende ongelijkheden te verminderen, onze gebroken democratieën opnieuw te verbeelden en onze uitgeholde lokale economieën weer op te bouwen. Ze legt de ideologische wanhoop bloot van ontkenners van klimaatverandering, de messiaanse waanideeën van de zogenaamde geo-ingenieurs en het tragische defaitisme van te veel mainstream groene initiatieven. En ze laat precies zien waarom de markt de klimaatcrisis niet-kan en niet-kan oplossen, maar in plaats daarvan de zaken erger zal maken, met steeds extremere en ecologisch schadelijke extractiemethoden, vergezeld door een ongebreideld rampzalig kapitalisme. Beschikbaar op Amazon
Van de uitgever:
Aankopen op Amazon gaan om de kosten van het brengen van je te bekostigen InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, en ClimateImpactNews.com zonder kosten en zonder adverteerders die je surfgedrag volgen. Zelfs als u op een link klikt maar deze geselecteerde producten niet koopt, betaalt alles wat u bij hetzelfde bezoek op Amazon koopt, een kleine commissie. Er zijn geen extra kosten voor u, dus draag alstublieft bij aan de moeite. Je kan ook gebruik dan deze link te gebruiken op elk gewenst moment voor Amazon, zodat u ons kunt helpen onze inspanningen te ondersteunen.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanaf The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees de originele artikel.
